蜃気楼の女

第40章 橋本のささやき

3話

「じゃ、早く邪心を片付けて、さっさと、帰ろうね」
「アイアイッサー　お姉様……」
　櫻子は尚子が機嫌を良くしたようでほっとした。櫻子と尚子は正門を入ると、学園の中に入った。田所一人しかいないとはいえ、警備会社に頼んで警備員が配置されている。学園に通う女子生徒は美女そろいであり、変質者が忍び込むかもしれないから、セキュリティは厳重にしている。二人が正門から足を踏み入れると、詰め所にいた警備員2名が二人の前に駆けてきた。
「失礼ですが、お約束の方でしょうか？」
　そう言って近づいた警備員は、二人を見て、驚いたように言った。
「あっ　あなた方は、学園長夫人と、安田尚子様ではありませんか？」
　櫻子は田所と別居状態であり、学園に来たのは久しぶりだった。尚子は卒業し、現在、東響大学に在籍している。彼女も久しぶりの母校への訪問であった。それでも、さすがに警備員たちは要人の顔を熟知していた。
「どうもご苦労さまでございます。夫の様子を見に来ただけよ。何しろ、教育熱心でここの寮に泊まりっきりで張り切っていますので……　自宅に帰ってこないのよぉー　あたし、寂しくて……　ねぇ、お分かりでしょ？　だから、突然、顔を見せて、驚かしてあげようと、思っているの」
「……　ああ、なるほど」
　警備員たちは顔を見合わせ、納得していた。
「もう、通っても、いいかしら？」
「はっ　大変失礼いたしました。では、学園長には連絡を入れませんので……　どうぞお通りくださいませ」
　警備員は深く頭を下げたのを見て、櫻子と尚子は舌をペロリと出すと、学園長室に向かった。
「櫻子様、学園長はきょう学園にいるのですか？　」
「いるわ、それはあたしには分かるの。あの人、あたしのこと、怖がっているのよ。平八さんはあたしに超能力があることを知っていても、あたしを愛してくれていたから怖がったりはしなかったわ。でも、邪心にむしばまれてからは別人みたい。とにかく、あたしを避けているのよ。あたしが行くというと、なんだかんだ理由を付けて留守なの。だから、きょうは、お忍びって感じ？　すっごく、驚くだろうなぁーフフフゥー」
「はぁー　そうなんですねぇ　そうよね、せっかく地球征服をもくろんで学園長になり、おじさんの体まで奪ったのに、桜子様に簡単に破壊されたら大変ですものねぇ　でも、その恐怖もきょうでおしまいですねぇ」
　尚子はあたしだっていまだに恐いんですもの、と桜子にうっかり言いそうになったが、言葉を飲み込んだ。
「そんな訳で、きょうは静かに計画を遂行するわ、あなたと橋本さんはそばで見届けてくれる？」
　そんな話をしながら歩いていたら、学園長室の前に到着した。櫻子がドアをノックした。
「あっ？　どなた？　えっ？」
　邪心･田所は明らかに動揺していた。来客があると警備員から連絡が入ることになっているのだろう。それを感じた櫻子は、くすりと笑ってドアノブを握って、わずかに開いて顔をのぞかした。
「平八さん、あ……　た……　し……　よぉー」