蜃気楼の女

第1章 再会

2話

「うわっ　暑いなあ」  
　道路に立った児玉は、直射日光の強さに悲鳴を上げた。今朝の天気予報ではきょうの最高気温は39℃という異常な気温。腕から額からたちまち汗が吹き出してきた。働く女性の地位を平等に、基本的人権を求める運動になっている。数年前、雇用機会均等法が施行されたが、新しい雇用形態である派遣という雇用形態が生まれ、男性はもちろん、女性に至ってはさらなる雇用条件の悪化を招き、女性の生活をさらに苦しくしていた。国民3人に一人が派遣という非正規雇用職員によって日本経済は支えられている。低賃金、低保障は人間の生活水準を下げた。その結果、結婚する男女は減少し、出生率は激減した。  
　今、行われている抗議デモは、新生ウイルスの発生拡大があって、派遣待遇の女性が更新終了という形で、真っ先に解雇されている。職を失った女性たちで東京、日本国中、雇用される機会を失った。  
　その状況を捉えて、社会全体で差別化の是正運動が加速される状況が生まれた。そして、その問題の改善、法律の遵守に向けて、きょう、自然発生的に抗議に賛同する人たちが、国会議事堂前に集まった。抗議の人々が溢れ、感染のクラスターになる恐れもあった。しかし、感染症で死ぬか、就労収入が途絶えて餓死するか、の二択しかない状況に追い込まれていた。戦って死ぬほうがましという考えではあるが、皆死にたくはない。ただ、人間として生まれて、人間として幸せな生活を送りたいだけだ。そんな思いとは裏腹に、政府はなんとか救済策を打ち出すと言っていたが、時間だけが過ぎた。  
　午後12時のニュースでは46000人が全国から集まっているという報道がされた。90％が女性。しかし、これだけ科学が発達し、日常生活が豊かになった今日、若者の幸福感は低かった。やはり、この差別的な待遇を破壊し、再構築しようという運動が発展するのは時代の隆盛であろう。そんな思いを、新生ウイルスが切っ掛けを作ったと言うだけである。  
　そして、この運動の先頭を切る救世主的な人物が 山野櫻子やまのさくらこだった。
「こんな美しい活動家がいるの？」
　マスコミで騒がれている山野櫻子。こんな人道的なテーマであるにもかかわらず、櫻子の行動は真面目な生活を送る世間の反感を買った。櫻子がよかれと思ってする行動も、魔性の女のすることだ、と批判された。そんな批判を受けた櫻子は、自分の信じる道を進めるため、数々の有名財界人、知識人らとホテルのスイートルームで、極秘の密着･濃厚会談を行った。あるときは、3人以上で密接･濃厚･密集･密着の秘密の会談をして、その会談を録画した動画がネットで流布し、その動画に対する評価を巡って、ＳＮＳで大炎上した。そんな騒動が繰り返されると、四密の恥ずかしい女と揶揄された。児玉はスマホを手に取り、ネットニュースのチャンネルに合わせた。過去、ネットでしか姿を見せなかった櫻子が、国会議事堂正門前に宣伝カーで出現し、ワンボックスカーの屋根の上に元気に飛び乗る光景がモニターに映っていた。水色の超ミニスカートをはき、白のノースリーブのブラウスを着て、ブラウスのボタンを弾き飛ばすようなボリュームに満ちた乳房と、白い脚線美が、聴衆の視線を釘付けにした。  
「やりますね、櫻子さま、また、話題作りですね、これ？」  
　いつの間にか尚子が児玉の隣に立ってスマホの画像を並んで見ていた。  
「櫻子さまって、昔から大胆で、変わらないね……　進ちゃんも櫻子様と、また3Pする？」  
　そう言いながら、尚子はスマホをのぞくため児玉にさらに近づいた。尚子は形のいいとがった胸を児玉の肘にさりげなく押し当てて来た。そう、児玉と尚子と櫻子はそういう親密な関係だったが、児玉は過去の記憶を尚子によって消されていた。

　尚子はなにげなく自分の豊満な胸を児玉の肘に押しつけながら、熱心にスマホをのぞき込んでいる。児玉が肘をわずかにずらすと、さらに胸のいただきを肘から擦るように移動し、児玉の二の腕に押しつけてきた。児玉は尚子のことを本来、好きでたまらない。しかし、天性の真面目な性格が女性との交流を消極的にさせる。それでも、好意を抱く尚子の柔らかい胸は心地よく感じた。その性格を熟知した尚子は、児玉の自制心を吹き飛ばそうと画策する。そうやって、大好きな進一をいじることが昔からたまらなく好きな性格だった。  
「もう、困るな－　もう、尚ちゃん、当たってるよ、君は何も感じないのかい？」
　児玉は興奮気味に、 生唾かたずを飲みながら声を詰まらせた。児玉にはどう考えても尚子が児玉を誘惑しているのではと思う行動を、4月の赴任以来、仕事中にさりげなくしてくるのである。配属されて4ヶ月という期間中、何度となく挑発する。先ほどの車の中もそうである。夏とはいえ、ノースリーブの白いブラウスは胸の膨らみが、かなり透けていて黒色のブラジャーまで見えてしまう。そのブラジャーも意図して生地が少ない。動くと乳首がはみ出てしまいそうだ。配達する日は必ずいつもより短いミニスカートを履いてきているし、兎に角、二人きりの配達に限って肌の露出が多い。助手席に座ったときは必ず両膝を運転席に向けてくる。揺れたふりをして、またを大きく開き、パンティーを見せるように声を上げて気を引いている。
「肘に当たってる？　ぇえ？　ご、ごめんなさい……　あたしの汗が肘に付いて……　ご迷惑でしたよね……　昔、進ちゃんとあんなにお互いの汗を感じたのに、何を今更って感じ？　気分悪いわよ、進ちゃん」  
　尚子は悲しそうな目を児玉に向けてきた。尚子の行動は児玉の心を弄んでいるとしか進一には思えなかった。5年前、彼女の東響大学受験の前日から、児玉と尚子の関係が微妙になってしまった。  
「え？　汗？　いや、そういうことを言いたいわけではなくて……　ほら、きみはもう大人の女性だし、僕はきみのお父さんにしっかり教育してくれるよう頼まれてるし、あまり慣れ慣れしくしていると、他の職員の手前もあるし、お父さんが大臣だし、みんなの目があるし、いい機会だから、言っておこうと思っただけだからね……　そんな悲しそうな顔しないでくれるかなー」
　児玉にとって、尚子は物心ついたときからの付き合いである。幼馴染みと言うより、妹みたいな関係だった。そう、妹みたいに思わないと、尚子は昔からませた子で妖艶な雰囲気を持っていた。特に児玉だけに対して異常なほど。二人きりになったとき、もっとも、あからさまに接触してくる。かなり前、尚子の高校3年の時、尚子の大学受験の前日、尚子と肉体的な関係を持ってしまった気がするが、全く思い出せないのである。だから、余計、変な詮索をしてしまう。何かあったのではないか、と思うが、思い出せない。不思議でならない。しかも、尚子とセックスした記憶だけが断片的によみがえるが、尚子はいつも通りに接してくるので、今でも思い違いと思っている。自分の尚子に対する邪な願望が偽の記憶を生んだんではないか、と願う。時々、尚子はあんなに愛し合ったのに、とか、変な言動をする。尚子から大学合格の報告を受けて、二人で会ったときから会わなかった。児玉が尚子を避けていたからだ。尚子とセックスしてしまったかもしれない。あれは本当にあったことなのか、尚子に聞いたほうが早いような気もしたが、聞けないで尚子を避けていた。尚子から逃げていた児玉も、避けていられない状況になってしまった。
「進ちゃんは、あたしに女の喜びを教えてくれた人、また、教えてくれる？」  
　おませの尚子が微笑みながら、児玉に言い寄ってくる。児玉の職場に新人として尚子が採用され、部下になった。尚子の父親の力が働いたからだ。しかし、なぜ？　  
　尚子は少し考えた様子を見せて下を向いた。一瞬、にこりと笑ったように見えた。  
「ぁあー　なんだ、そうよね、ここに来てから、進ちゃんたら、昔、肌を許した関係なのに、急によそよそしいからびっくりしちゃったー　尚子、安心したー。今も肌を合わせたし、安心したー」  
「だから、そういう肌を合わせた関係とか止めてね。ただ、腕が触っただけでしょ？　そう、仕事中はこれから絶対、止めようね。もう、誤解されるからさ……　仮にも僕は今、きみの上司なんだからね……」  
「ええー　進ちゃんを、困らせちゃったのー　ご、ごめんなさい。そうよね、今は上司と部下の関係ですものねえ……　あのとき、師弟関係、肉体関係にまであたしたちなったのに……」
 「肉体関係にはなっていません！」
　尚子は考えている振りをしている。これは絶対、次の策を練っていると児玉は嫌な予感を感じた。  
「え？　でも、どういう風に誤解されたら困るの？　尚子、まだ、分かんないわ……」  
　尚子はまた悲しそうな顔をして下を向いた。もう、何でお父さんは僕に頼むの？　と児玉は心底迷惑に思った。尚子は、突然、児玉に顔を向けた。いつもの明るい顔になっている。おお、復活した、と児玉は喜んだ。この子の笑顔は最高だった。しかし、この子は言ったことを理解したのだろうか、児玉はいつも不安になる。  
「あ、お、思い出しちゃったー。今朝、お父様が最近、進ちゃんの顔を見ていないから、たまには遊びに来るようにって、言ってました。いつ？　暇かしら？　まあ、あたしは進ちゃんにいつも会ってるし……　いつでもいいけど、あたしがいるときに、遊びに来て欲しいなー　ね？　進ちゃんも、あたしがいたほうが嬉しいでしょ？　また、あたしの部屋でいちゃいちゃしちゃおうね」  
　尚子が目を丸くして楽しそうに児玉の腕に自分の腕を絡ませた。  
「ほら、すぐ、こうやって、肉体関係でしょ？　あたしたち、男女の関係ってことで、これからも大人の関係でいいよね？」  
　人なつこく話してくる愛くるしい尚子の顔を見ていると、児玉はついつい可愛くて抱きしめてあげたくなる衝動に駆られてしまう。いけない、いけない、理性が、自制心が飛びそうだ。そのたびに、頭を振り、邪念を追い払う。尚子は会わなかった大学4年の間にすっかり女性らしさを増していた。児玉は厚生労働省に入庁し、地方機関に赴任していたが、この4月、東京勤務になった。しかし、久しぶりに会うというのに、尚子は児玉に対しては幼い頃から甘えていた。甘えた声で児玉にいつも体をくっつけて来た。でも、尚子はベチャパイだったような記憶しかない。だから、豊乳好きの児玉が尚子を抱くわけがない、と思っている。時々フラッシュバックする尚子との性交は夢としか思えない。でも、形のいいバストになる兆候はあった。乳首が固くとがっていた。なぜ、その感触があるのか？　恋愛感情を抱く前に、あのときも尚子に手を出しそうだった。