フラワーキャッチャー

12 見られた？

　　
　　
　奏子ちゃんとはもう、このままなのかな。エリサワ同盟はもう、終わりなのかな。
　ケンカみたいになって、このまま二度と、仲よくはなれないのかな。
　私はどうして友だちと、長つづきしないんだろう。
　ずっとずっと、仲よくしていたいのに。
　奏子ちゃんとも、二度と笑いあえないのかな。
　――そんなのはイヤだ！
　私の力のことは言えないけれど、元気づけてあげたい。どうしたらいいんだろう。
　仮入部を考えているダンス部には、今日もいけない。奏子ちゃんと仲直りして、明るい心を取りもどしてあげて、真希とも話せるようになって、それからダンスに集中したい。
　帰宅後、チェリーを散歩につれだした。頭を整理したいとき、散歩はヒントをもらえるんだ。
　やがて公園についた。ここで咲也くんと会わなくなって、しばらくたっている。
　なにか話しあいが必要なときには、電話をすることにした。
　私がそうしようって言ったんだ。真希を、やっぱりヘンに刺激したくないから。
　ワンワンと、チェリーが鳴く。
「チェリーがな、〝恵梨ちゃーん。トッテコイやろうよー〟って言ってるぞ」
　本来のハチドリの姿にもどったブルーベルが、私の肩で教えてくれた。
　五メートルのリードを伸ばして、水色のボールを、チェリーの鼻先で見せる。
　にこにこ笑うような顔で、キラキラした瞳で、チェリーは舌をだして私を見つめる。
「チェリー……取ってこい！」
　ボールを投げた。走りだすチェリーの耳が、ダンボみたいにわさわさ揺れる。
　かわいいんだから、チェリーは。
　そのチェリーの言葉が、ブルーベルを通じてわかるなんて、すごいことだよね。
　だけど、今のチェリーの言葉なら、私にはわかった。トッテコイ、早くやりたいって。
　チェリーがボールをくわえて、私のところにかけよってきた。
「いい子だねー、チェリー、いい子！　かわいいねー」
　がしがし、たれ耳の後ろをかいてあげる。
　ワン！　とほえるチェリーの言葉が、私にもわかる。
「この子さ、〝すごいでしょ？　ちゃんとトッテコイできたよ〟って、言ってるよね？」
「ああ、その通り。さすがは飼い主」
「まあね」
　それからベンチにすわって、青空を見あげた。
　　
　――みとめてあげたい　今の自分を　
　
　合唱曲の歌詞が、頭の中に浮かんだ。
　意味がよくわからないって、前に奏子ちゃんに話したら。
「泣くほどつらいことがあっても、いつか未来はきっと笑える。だから、泣き虫の自分をみとめてあげて、今は休んでいてもいいんだよ、って意味じゃないかな」
　そんなふうに解説してくれた。
　奏子ちゃんは、歌詞をよく研究して、かみしめながらピアノを弾いているんだ。
　たしかに、今の奏子ちゃんとダブらせると、歌の意味が理解できる。
　ミイちゃんを亡くしたショックで、今は沈んでいる、奏子ちゃん。
　それでも、立ち直らなくちゃいけないって、わかっている。
　だから、伴奏をつづけたいって言ったんだ。
「奏子ちゃん、どうしたら元気になってくれるかな」
　思わず声がでたら、ブルーベルがベンチの背もたれに、ちょこんとのった。
『きっとさ、〝心配してるよ、元気になってね〟、そういう気持ちが伝わったらいいんじゃないか？　思っているだけじゃ、伝わらないものだし』
「思っているだけじゃ、伝わらない？　だったらそれって、どうやって伝えたらいいの？」
「そうだなあ……」
　コバルトブルーのハチドリは考えこむと、羽を広げて私を見た。
「女の子には、やっぱり花じゃないかな？　おそらくね、花を見たらちょっとは明るくなるんじゃないかな」
「花？」
「そうさ。野に咲く花でも、花屋の花でも。花と一緒に気持ちをさ、しっかり伝えるんだよ」
「花なら、おばあちゃんに相談してみようかな」
「ああ、そうしなよ」
「ちょっと？　恵梨、なにしてるの？」
　うしろから人の声がしたとたん、ブルーベルは私の頭の上のヘアピンに姿を変えた。
　こ、この声って……。
「真希っ！」
　ふり向きざま、あわてて立ちあがった私に、チェリーがびくっとした。私はすぐにリードを短く持って、その隣にしゃがんだ。どうしてここに真希が？
「い、犬の散歩だよ……真希も、お散歩？」
　笑顔で言ってみる。真希のおつきの女の子たちはいなかった。
「私はコンビニへいく途中」
「そっか、この公園通ったほうが、近いもんね」
「てか、犬の散歩なんて、見りゃわかるっての。今、虫に話しかけてたでしょ？」
「虫！？」
「ハチみたいな、ガみたいな、シオカラトンボみたいの」
『なんだと、こいつめ～っ！』
　頭の中に、ブルーベルの怒った声が聞こえる。私は頭を、っていうか、二次元が三次元のハチドリになったりしないように、とっさにヘアピンをおさえた。
　それから首を左右にふってみせる。
「まさか、そんなことあるわけないよ！」
「いいえ、ちゃーんと聞こえてましたあ！　恵梨は虫に話しかけてましたあ！」
　ほんとうに聞かれていたんだ、見られていたんだ……どうしよう。
「あ、ああ、ええっと……これ！」
　私はヘアピンをはずして、ベンチの背もたれにのせてみた。
「これに話しかけてたの……ははは。やだな、見られてたなんて、はずかしい」
「なんか気持ちわるっ！　恵梨ってヘアピンに話しかける、さびしい人なんだね！」
　真希はキンキンした声で言うと、ポニーテールをゆらして歩いていった。
　だいじょうぶかな……バレたりしていないよ……ね？　
『平気だろ？　信じるわけないし』
　だよね、平気、平気！