フラワーキャッチャー

2 転校生

　全校集会では春海さんが、生徒会長として立派なあいさつをした。
　長いストレートヘアが、いつもよりツヤツヤして見えた。

　春海さんとは、去年まで通っていたお習字で、一緒だった。
　字のへたくそな私がだれかにちょっかいをだされて、仕返しをしてはケンカになるたびに、やさしく仲裁してくれた。

　先生の言うことはだれもきかないのに、春海さんがあのやわらかい声で、ちょっとキツく怒るだけで、ケンカはぴたっとおさまった。

　そんなことがつづいて、春海さんみたいな人になりたいなあって、思うようになった。

　春海さんは美人だし、頭もいいし、それでいて足も速いし、もちろん、字だって上手。
　ロングのストレートヘアは、いつだってツヤツヤさらさら。
　おまけに、すごくやさしい。

　そんなだから、春海さんは女子たちのあこがれの的。男子の人気もあるみたい。
　背なんかすらっと高くて、チビの私なんかとは、えらいちがい。
　私、中学に入っても、背の順にならんだら、また最前列だった。
　春海さんみたいに、すらっとした背丈になりたいよ。　

　マイクから、春海さんの透き通った声が聞こえる。
「楽しく、明るく、仲よく、学校生活をがんばっていきましょう」
　うんうん、がんばろうって思えちゃう！

　校長先生の話のあいだじゅう、春海さんを見てわくわくしていたら集会が終わって（だから校長の話はぜんぜん耳に入ってこなかった）、二組の教室へもどった。

　花井咲也くんの席は、窓ぎわのいちばん後ろだった。私の、ななめ後ろ。
　彼のまわりには、たくさんの人だかりができている。しかも女の子、いっぱい！

　会話をまとめてみると、花井くんはお父さんの仕事の関係で、東京からのこ街へ引っ越してきた、ひとりっ子らしい……って、盗み聞きはよくないな。

　私は花井くんの近くの席へ。だけど背の高い女子のかげになって、花井くんを見られない。
　その子こそ……そう、真希だった。

「咲也くん、東京ではなにか習いごとしてた？」
　目の前の真希がきく。ポニーテールに結んだその長い髪が、私の鼻先をかすめる。
「うん。フラワーアレンジメント」
「え、お花……そうなんだ……」
　真希ってば、おどろいてるみたい。

「はい、はいはいっ！」
　私は真希の前へ進みでた。
「うちね、うちのおばあちゃんね、フラワーアレンジメントの先生をしてるの」

「きみ、僕と、その……ぶつかったよね？」
　ぶつかったっていうか、つき飛ばして助けてくれたんだけどな。
「うん、さっきはありがとう。あのね、一緒に住んでるおばあちゃんなんだけど、私は花のこと、さっぱりわかんなくて」
「どこも、なんともない？」
　……あれ？　おばあちゃんネタ、スルー？
「私、ケガなんてしなかったよ」
「ほんとうに、どこもなんともない？」
「え？　うん……花井くんは？」
「僕は平気だけど……なにかあったら、あのさ、その……遠慮なく言ってね」
　うわ、やさしいんだあ。そんなに心配してくれるなんて。

「ちょっと！　恵梨ってば咲也くんと、なんの話してんのよ」
　真希が小声で言った。私をにらみつけている。仲がよかったころが、うんと遠くに感じる。
　そんな目で私を見るなんて、ほんとうにもう、友だちじゃないんだな……。
「……ううん、なんでもない。ね、咲也くん?なんて、もう仲よしなの？」
　なにげなくきいてみた。なんだか派手で怖い感じの女の子になっちゃった真希だけど、また前みたいに話せたらいいなって思って。
　だってほんとうの真希は今でも、明るくて笑顔の似合う子のはず。

　だけど。

　……チッ。

　真希は舌打ちをして、また私をにらみつけた。
　どうしてにらまれなくっちゃならないのかな……しゅんとしちゃうよ……。


　
　帰りのホームルームで、「花井の委員会どうすっかなあ？」、ジンサク先生が問いかけた。
「委員会、誰かひとりでやってる人いたかー？」
　……あ。
「はーい！」
　私だ。条件反射で手をあげる。
「伏木、なんだっけ？」
「自然委員会です」
　やりたくて立候補してなったけど、ほかに希望者はだれもいなかった。
「そうだったな。じゃあ、花井も一緒にやりなさい。生き物の世話とか、花の世話だ」
　私、生き物も花も大好きだし、花井くんとふたりなら、さらに楽しそう！
「はい！」
　花井くんが大きくうなずいた。それから私を見て、にこりとうなずいたから、私もうなずき返した。
　花井くん、猫を心配していたし、フラワーアレンジメントも習っていたみたいだし、ぴっ
たりのお役目だよね。

　ホームルームが終わって、それぞれ仮入部した部活へと急いでいる。

　私は陸上部に入ろうか、それとも前から興味のあるダンス部にしようか、悩み中。
　どちらも見学にいって、どちらもよさそうだったから。

「伏木さん、て、いうんだよね？」
　後ろから声をかけられた。ふり返ると、花井くんがいた。
「うん。あ、恵梨でいいよ。私も、咲也くんて呼んでいい？」
「もちろん。あのさ、あの……ほんとうに困ったことがあったら、遠慮なく言ってね」

　……はて。思わず首をかしげてしまう。
　それは転校生に対する、私の言葉のはず。どうしてこんなに心配されちゃうんだろう。
「だいじょうぶだけど？」
「そ、そう？　それじゃ、またあした……」
「うん。ばいばい！」

　手をふって見送っていると、だれかの視線を感じた。
　ふり向けば……うわ、真希ったら遠くから、すごい目で私をにらんでいる！
　……と思ったら、仲間といっちゃった。

「ちょっとちょっと、伏木さん。気をつけたほうがいいかも」
　カバンを持って近寄ってきた大沢さんに、ぼそっと言われた。
「川瀬さんて、敵にすると怖いから。私、塾でも同じクラスなんだけど、女王さまみたいな感じなの」
「真希が敵って、なに？」
「伏木さんのこと、すっごくライバル視してるみたいだから」
「どうして？」
「伏木さん、花井くんと知りあいだったんでしょう？」
「知り合いっていうか、たまたま朝、ぶつかっただけなの」
「ほら。そういうのが、気に入らないのかもね。自分より先に出会っていたって。嫉妬だよ」

　えーっ？　そんなことで嫉妬されちゃうのか……女子って、むずかしい！
「花井くん、カッコいいし。ほかの女子も見とれてるよね」
「そうみたいだね。……ね、大沢さん、部活は？」
「わたしはなにも入らないよ……伏木さんは？」
「なんにするか悩んでるから、とりあえず今はちょっと離れて、考えてみようかなあって。よかったら、一緒に帰ろ！」
　思い切ってさそったら、にっこり笑ってうなずいてくれた。だから私たちは教室をあとにした。

　桜の花吹雪の校庭をでる。空は真っ青で、桜のうすいピンク色が映えている。
　キレイな景色を見ていたら、勇気みたいなものがわいてきた。
　さっきの大沢さんのアドバイスについて。
「私さ、誰かの目を気にして、気をつけるのはイヤなんだよね。だって、私は私だもん」
「伏木さん……」
「恵梨でいいよ。大沢さんは……あれ、下の名前、なんだっけ？」
「奏子そうこ」
「奏子ちゃん！　あのね、私、真希のこと気にしないし、怒らせるようなこと、してるつもりもないもん」
「だけど心配だよ。あの子、花井くんのこと、かなり気に入ってるみたいで」
「えー、そうなの？」
「そうだと思うよ、あの調子だから。恵梨ちゃんにキツくあたるのも、それが原因かも」
　恵梨ちゃん、そう呼んでくれたことがうれしい。
　にやけながら、こたえる。

「でも、私なんかが花井くんと、どうこうなるってこと、ないんだし。だいじょーぶ！　それにね、私と真希って、ホントは大親友だったんだ」
「え？　川瀬さんと？」
　目をまるくするって、こういうことだと思った。奏子ちゃんは、きょとんとした顔で私を見ている。
「私と真希はね、幼稚園のころからの幼なじみなの。すっごく仲がよくて、いつも一緒に笑ってた。それがさ、四年生のころ、私のお誕生会にきてくれたとき、急に途中で帰っちゃって、それからしゃべってくれなくなったの」
「急にって、心当たりは？」
「全然ないよ。いきなりでさ。それっきり、冷たく当たられっぱなし。私に心、閉ざしてるんだよね」
「そっか。なんだろうね、原因て。お誕生会で、何か気にさわることでもあったのかな」
「わかんないんだよね……あ、私、こっちの道だから」
　別れ道の右を指さすと、
「わたしはこっち」
　奏子ちゃんは左を指さした。
「じゃあね、恵梨ちゃん。またあした」
「まったね～！」

　私たちは、手をふって笑顔で別れた。
　これはもしかしてもしかしたら、奏子ちゃんとかなりいい感じの友だちになれるかもしれない。
　うわあ、うれしいなあ……って、思って歩いていると、突風が吹いた。

　あわてて制服のスカートをおさえる。目に砂ぼこりが入りそう！
　……あ、風がやんだ。なんだったんだろう。
　ふたたび歩きだした、そのとき。

　　パタパタパタパタ……

　なにかが飛んできた。私の顔のまわりを、パタパタ飛び回る。
　親指くらいの大きさで、羽のはえた……。

「虫？　ハチ？　刺したりしないでよね！」
　そいつを手で払う。
「だれがハチだって？」
　ん？　しゃべったの、だれ？
「オレのこと、よーく見てみろ。こんなにキレイな羽を持っているのに、虫なんかと一緒にしないでくれ」
　よーく見ると。

　私の目の前に浮かんで、パタパタと羽を動かしているのは、くちばしがストローみたいに細長い、小さな小さなコバルトブルーの……。

「オレはハチドリ。よろしくな」
「ほら、やっぱりハチじゃん」
「だから、ちがうっての！　虫じゃないの、鳥なの、ハチドリなの！」
「だからそのハチが、私になんの用だっての！」
　正直、怖い。見たこともないハチみたいな鳥が、こんなに長細いくちばしで、しゃべっているなんて。
　だけどここで怖がってみせたら負けそう。私はぐっとそいつをにらんだ。

「恵梨ちゃーん！」
　だれかが私の名を呼んで、こっちにかけよってくる。あれは……。
「咲也くん！」
　助けにきてくれたの？

　息を切らして私の正面についた彼は、ハチなんかにおどろきもせず、話しかけた。
「ブルーベル、先にいくなよ。説明するにも、順序があるでしょ」
「ごめん、咲也。こいつにはさっさと言っておかないと、めんどうそうで」
　……なんで！？　
　咲也くん、なんでこのハチとふつうにしゃべっているの！？
　え、ひょっとして仲間なの！？