わたしの愛した世界

六章

６-７

和気藹々と会話をする二人に、小さな男の子が駆け寄って来た。「ばーば！遊ぼ！」拙い口調で言いながら、老婆の足に抱きつく男児。幸せそうにその頭を撫でる老婆。


「おばあちゃんはこれからお仕事だから、また今度ね。
じゃあ、あなた達も後でぜひいらしてね」


そう言い残し、老婆は野菜を奥さんに渡して宿屋を出ていった。男児が大根を抱えて奥に駆けていき、奥さんは籠をカウンターの中に置いて、私達を案内するために出てきた。


「二階に部屋がありますので、案内しますね」


肩まで伸びた奥さんの黒髪が、階段に向かって振り返ったときにふわりと宙を舞った。石鹸の香りが鼻をつき、そこで急に自分の髪にさっきライラがつけた花があることを思い出した。それを乱暴に引き抜いて、くすんだ紅色の花弁ごとぐちゃぐちゃに丸めてクロスに押し付けた。クロスはそれを無言で受け取ると、ちょうど開いていた階段の踊り場の窓からサッと投げ捨てた。

二階の長い廊下を進み、突き当りの部屋に案内された。「ごゆっくり」と通された部屋は、マルトには申し訳ないが、あの町の宿屋よりもずっと立派で、綺麗だった。白に近い色の木材が壁と床に張られ、木のいい匂いがする。備え付けられた家具も新品のようだった。


「この宿を始められたのは、いつ頃なの？」


クロスが相変わらずの馴れ馴れしさで奥さんに尋ねる。「四年前です。うちの旦那と結婚してすぐに始めたんですよ」と、気を悪くした様子もなく、奥さんは笑顔で答えた。子宝にも恵まれ、宿屋も繁盛しているようで何よりだ。

奥さんが部屋を出ていき、私とクロスは二人きりになった。大きなため息を吐きながら二つあるベッドのうち一つに勢いよく腰を下ろし、「甘い物食べたーい！」と、まるで女子高生のようなことを言うクロス。この魔法使いは本当に、本当にアホだなと心の底から思った。


「これからどうするー？あのお婆さんの店に行ってみる？」

「そうね、行ってみたいけど後でもいいと思う。まだ昼下がりでしょ」

「だね」