Examination(書き直し)

序章

序章2

　........はい。じゃあ話戻そうね。

　今はあの、どうやら猫又ですね。子猫の猫又っぽいのが肩に乗っております。猫又というのは確か、地方によって違いはあったけど、大体12年とか13年生きた長生きの猫が妖怪になると言われていたと思うのだが。こいつはどう見ても、そんなに長生きはしてないようだ。
　まぁ、それは置いておこう。


「お願い、助けて！お前の足ならボクよりいっぱい遠くに行けるでしょ！」


　曰く、追われているらしい。「大きくてヤバいやつ」がこいつに目をつけて、食ってやろうと襲ってきた。

　そして俺は、こいつがその妖怪から逃げ回ってる最中に、道端の側溝の蓋の隙間から中に落ちてしまい、出られなくなって「たすけてー！」と叫んでるところに居合わせた。小さな子供がふざけて中に入って、出られなくなったのかと思って蓋を外したら、こいつが現れた。

　俺が「どうしたんだ」と蓋ごしに問いかけ、こいつが「落ちたの！助けて！」と返した。「よし、ちょっと待ってろ」と俺が応える。しっかりと会話をしてしまってる時点で、俺が妖怪が見える奴だとバレていた。だから全力で縋られている今日このごろ。


　思いがけない出来事に動揺した俺が取った行動は、無視だ。シカトだ。しかし、シカトしたところでどうしようも無いのだ。
　この猫、俺が側溝の蓋を外した瞬間に素早く飛び出してきて、俺の腕にしがみついてきた。そのまま自力で肩まで登ってきたのだ。

　肩に子猫を乗せたメルヘン男子高校生の出来上がりである。しかもだ、


「ボクを無視するな！うんこするぞ、いいのか！
　めちゃくちゃ水っぽくてでかいヤツ出してやるからな！」


　そんな事まで言われだしたら、もうシカトも無理だ。


「やめなさい！降りてしなさい！」

「あ！お前やっぱり聞こえてんじゃん！」


　ちくしょう、ついにバレた。
　だがアレだ、ここまで捨て身な事を言って脅してくるというのは、本気で切羽詰まっているのだろう。やはりなんとかしてやろう。可愛いし、子猫。


　そして、だ。
　この子猫の言う「ヤバいやつ」は今、恐らく近くに居る。気配を感じるというか、眉間が自由の女神でも刺さってんのかってくらいに痛い。とても痛い。
　こんなことは生まれて初めてだが、直感とこの痛みが俺に逃げろと叫んでいる。


　肩に掛けていた通学カバンを全開にすると、俺はその中に子猫を優しく詰め込んだ。毛を挟まないようにチャックを閉める。動物にも配慮できる俺。かっこいい。


　そして、なんとなく怖い気配を感じる方角とは反対方向に、早足で歩き始めた。が、すぐに身体中の毛穴という毛穴から、冷や汗がどっと吹き出してきた。これはなんというか、逃げても無駄かもしれない。既に見付かっている。



　おそらく先方は途轍もない速度で、それこそ人知を遥かに上回る速度でこちらに向かっている。逃げるのは不可能だろう。頭ではよく分かってはいても、身体というものはギリギリまで足掻こうとする。本能というやつだろう。



　俺の足はいつの間にか全速力で走り出しており、不自然なほど人気のない住宅街を疾走していた。自宅への道を逆走し、今より幼かった時分にはよく遊びに来ていた公園にたどり着いた。
　そこにはベンチと、滑り台、コンクリートの小山に大きめのパイプが通っている遊具が設置されている。



　当てもなく走って逃げても無駄だろうし、自宅まで逃げるのも気が引けた。かといってこれも無駄だとは思うのだが、俺は隠れてやり過ごせないかと考えた。
　もっと他に良い解決方法があるか？........あるかもしれないな。だが今の俺はパニック状態だ。思い付かん。