君の声が聞きたくて

第９章 tempo rubato

６

　松下の運転する社用車でカフェの駐車場に乗り付けた俺は、挨拶もそこそこに車を飛び降りた。

　カランとベルの鳴るドアを押し開き、店内に駆け込むなり、視線を巡らせ大田君を探す。時間帯もあってか、店内には若い女性やカップルの姿が目立つ。
　その中で、外の光をたっぷりと取り入れることの出来る窓辺の席に座り、フルーツとクリームで飾られたパフェを前に、なんとも複雑な顔をしている彼……

　「どうしたの？　ここ、皺寄ってるよ？」

　俺は静かに彼の座る席に近付くと、彼の眉間を指でスっと撫でた。
　すると彼は、俺を見ることなくメニュー表を手に取ると、ブラウニーとビスケットで飾られたチョコレートパフェを指で差した。

　「チョコレートパフェがどうしたの？」

　俺が聞くと、途端に唇を尖らせ、元々ふっくらとした頬を風船のように膨らませた。

　「あ、もしかして、本当はこっちが食べたかった……とか？」
　『うんうん！』と、何度も頷く大田君。


　そっか……、オーダーを間違えられても、彼はそれを訴えることが出来なかったんだ……


　「分かったよ、俺がチョコレートパフェ頼むから、交換しよ？」

　正直、甘い物は嫌いではないが、好んで食べる程好きでもない。


　しかもパフェなんて……、何年ぶりだよ。


　俺は近くにいた店員を呼び寄せると、チョコレートパフェを注文した。

　暫くすると、俺の前に如何にも女子の喜びそうな、チョコレートソースがたっぷりとかかったパフェが運ばれて来た。

　「はい、どうぞ？」

　パフェを大田君の前に置き、ロングスプーンを差し出すと、それを手に頬を綻ばせる大田君。
　嬉しいことがあると、人ってこんな顔をするんだ、って改めて思えるような幸せそうな顔で、口には出さないけど、大田君の幸せそうな顔を見ているだけで、俺まで幸せな気分になる。


　見とれていたんだろうな……、突然俺の前に差し出されたスプーンにハッと我に返った。


　「あ、ありがとう」

　俺は受け取ったスプーンでクリームを掬った。

　「甘っ……」

　想像以上の甘さに、俺は慌ててトッピングされていた林檎を口に放り込んだ。