夢の中の雪

崩壊

「こんなものかな……」
　中と外を何度か行き来して、ようやくそれらしいものが完成した。多少時間はかかったけど、予想通り雪像の邪魔はなかったので、やろうとすればもっと大きなものも作れるはずだ。
　早速完成した屋根の下に入ってみる。まだ寒くはあったけど、風や雪がないだけでもかなりマシだった。
「深谷さん。できたから一度試してみてくれない？」
「分かったわ」
　深谷さんに声をかけると、あっさりと承諾の返事が貰えた。僕は一旦外に出て、深谷さんが出てくるのを待つ。
　やがて、深谷さんが出口の前に姿を現した。
「…………」
「…………」
　深谷さんは外との境界線を見下ろしながら、何度か深呼吸する。気持ちを整えているんだろう。僕は黙って深谷さんを待った。
「出るわよ」
「うん」
　短いやりとりの後、深谷さんはついにかまくらの外に出た。
「……寒いわね」
「そっか……」
　それ以上は言わず、深谷さんの言葉を待つ。
「……でも、思ったより寒くないわ」
「よしっ！」
　僕は喜びを噛み締めるようにぐっと拳を握った。
「ちょっと、喜ぶのはまだ早いわよ。まだ全然できてないんだから」
「はは、そうだね」
　けれど深谷さんが外に出られたことは大きな前進だ。この調子ならきっと――
「っ！　深谷さん！」
「え？　きゃあっ！」
　深谷さんの手を思いっきり引っ張って、倒れるように外に出る。その直後、大きな音を立ててかまくらが崩れ落ちた。
「そこから出ないでって言ったのに、どうして言いつけを守れないの？」
　雪が舞う中、上の方から声が聞こえる。この声は、僕を戦慄させたその声音は、聞き間違えるはずもない。
「ユキ！？　貴女がこんなことをしたの！？」
　深谷さんが叫ぶ。その目の前には、巨大な白い影があった。
　吹雪でよく見えないけれど、それは雪の巨人とでも呼べるほど大きな雪像だった。かまくらを壊したであろう、腕のような雪の塊がゆっくりと持ち上がる。
「ええ、そうよ」
「どうして！？　それに、何で今まで私を放っておいたのよ！　すぐに戻るだなんて言っておいて、私がどれくらい待ったと思ってるの！？」
「ごめんなさいね、彩花。でも私が戻れなかったのは、その男のせいなのよ？」
「え？」
「は？」
　何を言い出すんだ？
「本当ならすぐにでも彩花の傍に戻りたかったわ。けれどその男が邪魔したせいで帰れなかったの。その隙に彩花に言い寄って、また寒い世界に連れ戻そうとしていたってわけ」
「……本当なの？」
「違う」
　僕は強く否定した。けれど深谷さんは混乱しているのか、巨人の頭上にいるであろうユキと僕とを交互に見る。これがユキの狙いか。