転生して一歳児の俺が未来の大魔王として担ぎ上げられたんだけどこれなんて無理ゲー？

一歳児編

まわりこまれて

「ちっ、こっちも駄目か」
　木の陰から顔を出したギランさんが小さく呟く。どうやらまた別の賊がいるらしい。俺たちは静かにその場から離れた。
「気絶させた奴らが仲間に見つかったのかもしれねぇな。出口に通じそうな道はほとんど抑えられてる」
「ギランさん、たおせないの？　さっきみたいに」
「腕に自信がないわけじゃないが、お前らを守りながらとなると話は別だ。相手が何人いるかも分からねぇしな」
「あう……」
　ヴァネッサは下を向いた。それを気にかけるでもなく、ギランさんは歩みを速める。
「次はこっちだ」
「ま、まだあるくんですの？」
「……そっちはさっきとおった」
　メアリーとエリーゼが疲れを滲ませた声を漏らした。ギランさんは振り向きもせず答える。
「先に進めねぇなら戻るしかねぇだろ。立ち止まってたら見つかるぞ」
「うう……」
「………………」
　二人は重そうに足を動かした。体力自慢のヴァネッサも、流石にへばってきている。
　俺は力を振り絞って、ヴァネッサの手を引き、二人を追い抜いた。
「あっ……」
「カーネルさま……」
「……やっぱり、すごい」
　自分たちより体が小さい俺が頑張る姿に、三人も多少やる気を取り戻したようだが、代償は大きかった。先ほどから感じていた足の痛みは更に激しくなり、一歩進むごとに倒れそうになる。そして一度でも倒れたらもう立ち上がれないだろう。所詮は一歳児の体だ。精神で支えるのも限界があった。
「……一旦、身を隠せる場所を探すか」
　俺たちの消耗を鑑みてか、ギランさんがそう提案した。
　――その直後だった。
「っ！」
　ギランさんが素早く体を低くするのとほぼ同時に、さっきまでギランさんの頭があった場所を何かが通り抜けた。
　何事かと思う間もなく、周りからぞろぞろと男たちが姿を現す。まだ距離はあるが、完全に囲まれた。
「わざわざここまでご苦労だったな」
　包囲網の中から、一つの大きな影が前に出る。
「ひっ！」
「な、なんですの、あれ……！？」
「……じゅうまぞく……！」
　獣魔族。人に近い獣人族とは異なり、獣の姿を多く残したまま、二足歩行などの能力を持つ種族だ。他の種族とはあまり交流がないようで、俺自身本の中でしか見たことがない。怯える三人も初めて目にするようだった。
　狼の獣魔族だろうか。灰色の毛に覆われた顔に、ギラリと並ぶ鋭い歯。頭の上に生えた三角形の耳と、突き出た鼻が、ゲームの中でもよく見た獣と合致する。
「……なるほど、俺たちの居場所はとっくにバレてたってことか」
「ああ。ガキの臭いは分かりやすくていい」
　狼の視線が俺たちに向けられる。ヴァネッサの手が強く握られた。
「てめぇも少しはできるみてぇだが、この人数相手じゃ勝ち目はねぇだろ。余計なことはしないで大人しくガキ共を渡せ。そしたらてめぇには手を出さないでおいてやる」
「断る」
　ギランさんの躊躇いのない答えに、狼は僅かに首を捻る。
「見たところ護衛ってわけでもなさそうだが、なぜそこまでする？　そいつらはガキだが、悪魔族を目の敵にする奴らの血が流れているんだぞ？」
　悪魔族を目の敵にする？　どういうことだ？
　その意味を考えようとした時、視界の隅で何かが動いた。
「はっ。種族がどうのだの、そんな前時代的な考えなんざ持ってねぇよ」
「うしろ！」
　ギランさんの死角からこちらに手を向けた男たちが見え、声を上げる。ギランさんが振り返ると同時に、男たちの手から光の弾が放たれた。
　狙いはギランさん……だけではない。
「えりぜ！」
「きゃっ！」
　咄嗟にエリーゼを押し倒すと、すぐ目の前を光弾が通り過ぎた。木に当たった光の弾は、軽い破裂音を立てて弾ける。
「くっそがぁっ！」
　光弾を避けたギランさんが激昂した。狼はニヤニヤと笑うと片手を上げる。それを合図に、囲んでいた男たちが一斉にこちらに手を向けた。
「またきますわ！」
「ふせて！」
　ただ一人、包囲網の中で立っているギランさんに、光の弾が降り注いだ。