おれは忍者の子孫

新学期と

第405話：公弘の謝罪

雅の家を後にした重清は、同日行われた中忍体の結果を聞くべく『喫茶　中央公園』へと向かっている道中、プレッソ達具現獣に平八との出来事を説明していた。

（そう、平八がそんなことを・・・）
重清の話を聞いたチーノは、そう呟いて寂しそうに遠くを見つめていた。

「重清、内緒話は終わったか？」
重清達が心の中での会話を終えると、公弘が重清へと声をかけた。

「え？あぁ、終わったけど・・・っていうか公弘兄ちゃん、なんでついてきてるの？」
公弘が何故かついてきていることを気にしながらもチーノへの説明を優先させていた重清は、兄にやっとのことでその疑問をぶつけた。

「重清、これからノリさん達に会いに行くんじゃないのか？」
「そうだけど。今日の中忍体の結果を聞きにね。まぁ、どうせ２中が勝ってると思うけど。公弘兄ちゃんもノリさんに用があるの？さっき、スマホに誰かから連絡来てたみたいだけど？」

「あぁ、ちょっとノリさんに挨拶をな。さっきの連絡とも関係しているからな」
「ふぅ～ん。おっと」
聞いておきながら特に興味のなかった重清は、適当に返事をして躓つまずいた。

「重清、大丈夫？」
同じく重清達に同行していた美影が、咄嗟に重清の腕を掴んで声をかけた。

「忍力切れそうなの忘れてたよ。ありがとな、美影。それで・・・なんで、美影までついてきてるの？」
「なんでって・・・疲れている未来の旦那様を、フォローするためじゃないの。こうやってね」
そう言いながら美影は、重清へと肩を貸した。

「あ、さいですか。ま、助かるんだけどさ」
重清はため息混じりにそう返しつつ、フラつく足元に負けて美影の肩へと寄りかかった。

そんな重清と美影を優しげな笑みで見守りつつ、公弘は呟いた。

「それにしても重清、本当にお前が当主になるなんてな。俺の勘も、満更じゃなかったってことだな」
「へ？公弘兄ちゃん、おれが当主になると思ってたの？」
公弘の言葉に、重清は驚きの目を返した。

「なんとなく、な。昔からじいちゃんは、お前の事が気に入っていたからな。名指しで重清を当主にすると、思っていたんだよ」
（おぉ。さすが公弘兄ちゃん）
重清は関心したように心の中で呟いた。

「重清、覚えているか？俺と裕二が、重清に修行をつけたときのこと」
公弘がそう言って重清を見つめた。

「裕二兄ちゃんから『具現獣銃化の術』を教えてもらって、公弘兄ちゃんから『弾丸の術』の作り方を教えてもらったときのこと？」
「あぁ、そうだ。あの時もな、俺と裕二は、重清を強くするために色々と教えたんだぞ？」

「それって、ばあちゃんに言われたからじゃないの？」
「まぁ、それもあるっちゃあるけどな。さっき言っただろ？俺も裕二も、やりたいことがあるって。そのためには、お前にどうしても強くなってもらわなきゃいけなかったんだ。面倒な当主を、押し付けるためにな。こんな卑怯な兄で、悪いと思っているよ」

「・・・・・・・・」
重清と公弘の会話に、美影やプレッソ、チーノとロイほただじっと２人を見つめていた。

「ま、仕方ないんじゃないの」
そんななか、この場で唯一公弘に文句を言える立場の重清は、さほど気にした様子もなく公弘へとそう返して笑っていた。

「公弘兄ちゃんも裕二兄ちゃんも、やりたいことがあるんでしょ？おれより先に生まれたんだから、それは当たり前のことだしね。兄ちゃん達の言うとおり、おれにはまだ、本当にやりたいことがあるわけでもないし」
「いいのか？もっと怒ってもいいんだぞ？」
公弘は、戸惑いながら重清を見返した。

「う～ん。なんか怒るっていうのも違う気がするんだよね。それに、兄ちゃん達から教えてもらった術、かなり役に立ってるし。逆に感謝してるくらいだよ」
「・・・・ありがとうな、重清」

「ま、気にしないでよ。でも、おれまだ中学生だからさ。色々と分からないことも多いし。当主の仕事、少しは手伝ってくれると助かるかな」
「あぁ。その辺は、ちゃんと俺と裕二でフォローするつもりだよ」

「流石は重清。お兄様に対しても、優しいのね」
そんな重清に頬を染めつつ、美影は重清の腕にギュッと抱きついていた。

プレ（優しいっていうか、特に何も考えてないだけだろ）
チー（１人で平八と会えたんだから、当主くらいやるのは当然よ）
ロイ（雅ちゃんでも務まったんじゃ。重清でもどうにかなるじゃろうしのぅ）

（いや３人とも、言いたい放題すぎじゃね？）

具現獣達につっこみながらジト目を向ける重清の様子に公弘は、

（本当に、じいちゃんによく似てるよな、重清は）
公弘はそう思って、１人笑みを浮かべるのであった。