おれは忍者の子孫

新学期と

第397話：雑賀家末席当主、決定

「みんな、ご苦労だったね」
そう言った雅が、手合わせを終えた孫達と、息子、義理の娘達の前へと立った。

その手には、麦茶の入ったワイングラスが収まっている。
どうやらまだ、運動会気分から抜け出せていないようである。

ワイングラスから麦茶をひと飲みで飲み干した雅は、

「公弘、裕二、重清。前に来なさい」
そう言いながらワイングラスを宙へと放り投げた。

スッと消えたワイングラスを見た重清は、

「ばあちゃん、ほんとに何でもアリだな」
そう呟きながら立ち上がり、兄２人について一同の前へと進み出た。

「３人とも、よく頑張った。
公弘、あんたの作戦勝ちだよ。よく相手と味方の事を理解している。流石はあの人平八の孫だよ。
裕二、太の術に対抗する術を、よくあれだけ即座に選んだね。あたしの才能を受け継いでいるだけのことはある。
そして重清。なんか、色々頑張ったね」

「え、おれだけ講評が雑じゃね？」
「安心して、重清！あなたの勇姿は、私がこの目に焼き付けたから！」
重清の言葉に、美影が雅の隣から叫んでいた。

プレ「だってよ。よかったな、重清」
チー「雅、あなたが浩と戦っていたとき、麻耶の恋バナに聞き入っていたからね」
ロイ「雅ちゃん、恋バナに目がないからのぉ」

重清の不満気な声に、具現獣一同がフォローを入れた。

「いやフォローにはなってない」
重清がどこへともなくつっこんでいると、

「重清。あんたこんな時にも脱線かい？」
雅が呆れた顔を向けてきた。

「いや、今の絶対におれのせいじゃないよね？
そもそも、ばあちゃんが言い出したこの手合わせの途中で、自分が恋バナに脱線してたらしいじゃん」
「お黙りっ！」
言い返す重清の頭に、雅の拳が振り下ろされた。

「横暴だ！暴君！大魔王！永遠の乙女！」
「いや、最後のは悪口ではないよな」
頭を押さえながら叫ぶ重清の言葉に、プレッソが静かにつっこんだ。

その様子に、美影を除く一同が声を上げて笑いだした。

「え、なになに？そんなに笑うポイントあった！？」
突然笑い出す親戚一同に戸惑った重清は、キョロキョロと周りを見渡した。

「ホント、重清が話し出すとすぐに脱線するな。親父を見ているようだよ」
代表するように、平太が言った。

「あー、それはよく言われるね」
重清が苦笑いを叔父へと返していると、

「ほら、そろそろ本題に戻るよ」
笑みを浮かべた雅が、そう重清に声をかけた。

若干不服そうな重清を差し置いて、雅は重清達兄弟に目をやった。

「さて、あんた達３人が勝ったわけだが、当主は誰にするか、話し合いの時間が必要かい？」
雅のその言葉に、公弘が首を振って答えた。

「いや、その必要はないよ」

（だよねぇ。こういう場合、公弘兄ちゃんだよね）
（まぁ、長男だしな）
公弘の答えに、重清とプレッソが呑気に話していた。

そして重清と公弘、裕二は視線を交わして頷きあうと、同時に口を開いた。

「公―――」
「「重清で」」

「ちょぉーーーーいっ！！」

突然の兄２人の裏切りに、重清が叫んだ。

「ちょっと兄ちゃん達！なんでおれなのさ！？こういう時、普通公弘兄ちゃんでしょ！？」
重清の縋るような瞳に、公弘と裕二はニッと笑顔を向けた。

「「面倒くさい！」」
「またそれかよっ！父さんたちと同じ理由じゃん！」
兄２人に食って掛かる重清に、

「重清」
公弘が優しく声をかけた。

「俺はな、じいちゃんみたいな立派な教師になりたいんだよ。そしていつか、じいちゃんが作ったカリキュラムを超える忍者育成プログラムを、作りたいんだ」

「俺だってそうさ」
裕二が、公弘の言葉に続いた。

「俺は、誰もが必要とする凄い忍術を、これから作っていきたいんだ。ばあちゃんみたいにな。だから、当主なんてやってるヒマ、ないんだよ」

「いや、だからって・・・」
２人の言葉に、重清は言い淀んだ。

「だったら重清、お前には何か、やりたいことがあるのか？」
公弘は、じっと重清の目を見つめた。

「お、おれは・・・そう、おれは、全てを守る忍者になりたい！」

「「いや、そういう抽象的なのはいいから」」
「ぐっ・・・」

声を揃える兄２人に、重清は言葉を詰まらせた。

「なぁ重清。俺達はなにも、やりたいことが無いことを責めたいわけじゃないんだ。
むしろ、その年でやりたいことがある奴の方が少ないくらいだしな。
だからこそ俺達は、重清にいろんな経験を積んでほしいんだよ」
公弘が、最もそうな事を言うと、重清はそのまま押し黙った。

「「ってことで、当主は重清で」」

「では、次の当主は雑賀重清に決定する！」
「いや、ちょっと待っ―――」

雅の高らかな宣言に抗議しようとした重清の視界は、次の瞬間真っ白な世界へと変わった。