おれは忍者の子孫

一息ついて

第321話：元部長のご登場

「じゃぁー、次はシン達だねー・・・・・っ！？」

重清達と話していたショウは、そう言ってシン達のいる方向に目を向けて、息を呑んだ。

「コウ・・・・」
ショウから漏れる言葉に重清達がその視線を追うと、そこには元２中忍者部部長、近藤浩介が佇んでいた。

「よぉ」

近藤は、ニヤニヤ笑いながらショウをじっと見返していた。

「重清くーーん！！」
その後ろでは、田中琴音がそう言って、満面の笑みを浮かべて重清に手を振っており、その隣には、全身を白いローブで覆い、顔には包帯を巻いた人物が、ひっそりと立っていた。

シゲ「あ、あの人・・・っていうか琴音ちゃんまでいるけど？」
ソウ「えっ・・・・」
アカ「なになに？あれが噂のコウって人？なんだ、結構イケメンじゃん！」
ツネ「あいつ、何しに来やがった・・・」

近藤達を目にした重清達が思い思いに呟いていると。

「なんだよなんだよ。せっかくの卒業式だぜ？俺にもお礼参り、やらせろよ」
近藤はそう言って、笑っていた。

そんな中、チーノがソウへと声をかけた。

「聡太。あなた、彼らが来たのに気付いた？」
「いや、全然気付かなかった。だから、びっくりしちゃって。もしかして、チーノも？」

「えぇ。それにあの白ローブ、今もまだ感知できずにいるわ」
「えっ・・・・」
チーノの言葉に驚いたソウは、スマホレーダーを取り出し、その画面に目を落とした。

「ホントだ。ぼくのレーダーでも、あの人は感知してない。一体何者？」
ソウがそう言って首を傾げる中、

「そもそもお前ら、いつからいたんだよ！？ここの時間は止まってるんだろ！？俺らにバレずに来るなんて、おかしいだろ！？」
と、恒久が近藤達へと叫んだ。

「はっ。お前はバカか？」
近藤は、そんな恒久を小馬鹿にするように言った。

「ここの時間か、完全に止まってると思っているのか？それならば何故、お前らはいつも、同じタイミングで部室に入れるんだ？
時間が完全に止まっているならば、部室に入った次の瞬間には出てくるはずじゃないか？」

「「「「「「「「・・・あ」」」」」」」」

近藤の言葉に、重清達だけでなくショウやシン達も、声を漏らしていた。

２中忍者部の面々、誰一人その事に気付いていなかったようである。

「くくく。そんな事にも気付かないとは、つくづくおめでたいやつらだ」
近藤はそう言って笑っていた。

「自分だって、さっきここに来る直前に、この人に教えられるまで知らなかったくせに」
そんな近藤に、琴音が馬鹿にするように呟いきながら、白ローブをチラリと見た。

「う、うるせぇな！こいつらより先に知ったんだから、いいんだよ！あと、教えてくれてありがとうございましたっ！」
近藤はそう言いながら、白ローブに頭を下げた。

しっかりとお礼をするあたり、近藤の育ちの良さが伺えるのである。

「それでショウ。もちろん、俺に付き合ってくれるよな？」
頭を上げた近藤は、ショウへと向き直った。

「・・・・・・」

「なんだよ。安心しろよ。ちゃんと手加減はしてやるからよぉ」
無言で近藤を見つめているショウに、近藤はニヤリと笑って言った。

「シン達は、いいのー？」
ショウは近藤から目線を外し、シン達に目を向けた。

「・・・・嫌ですよ。でも、俺達そいつ等重清達程、ショウさんとやり合えるとも思えないし・・・・」

「はぁ？お前ら３人揃って、まだこいつに勝てないのかよ？どんだけ生ぬるいんだよここは！？
こんなとこ、辞められてよかったぜ！」
「辞めさせられたくせに」

イキる近藤に、琴音が容赦なくつっこんだ。

「うるせーよっ！それよりショウ！シン達は自信が無いってよ！だったら俺が相手してやるって！諦めて俺にボロくずにされとけよ？」
近藤は琴音に言い返して、ショウへと向き直った。

「・・・・・わかったよー」
ショウは肩を落としながら、そう言って杖じょうを具現化させた。

「はっ！ようやく覚悟ができたか！じゃぁ、早速やろうぜっ！」

そう言って近藤は、緑色の忍力を放出させる。

「おぉ、すげー忍力。これ、ショウさんより多いんじゃない？」
「うん、そうみたい。多分、うちで２番目に忍力量の多いアカくらいはあるよ」
そんな光景を見ていた重清が、呑気そうに言うと、２中忍者部で１番忍力量の多いソウが頷き返していた。

「あぁ。1度手合わせしたが、あいつは確かに強かった」
重清の言葉に、恒久はそう言って頷いた。

「しょ、ショウさん、大丈夫かな？」
心配そうにショウを見つめるアカに重清とソウ、そして恒久は、

「「「ま、大丈夫っしょ」」」

そういってその場に腰を下ろし、観戦モードに入るのであった。