おれは忍者の子孫

一息ついて

第282話：ジジババパス

「具現獣をよこせ！？ちょ、お兄さん、いきなり何言い出してんの！？」
重清は、グラの言葉に驚きながら返した。

「何って、そのまんまの意味だよ。その年で３体も具現獣を持ってるなんて・・・・・」
「え？なに？最後の方聞こえなかったんですけど！？」

「なんでもねーよ。それよりそっちの！」
グラはそう言いながら、ソウへと目を向けた。

「お前の懐にいるのも、具現獣だな？」
「えっと・・・正確には、具現獣の卵ですけど・・・・」

「卵だぁ！？そんなパターンありかよ！？」
「あー、ちなみに、ソウもその卵の親の１人です」
卵に驚いているグラに、重清が余計な情報を与えた。

「具現獣と？は？あいつ、中学生でどんだけ上級者なんだよ」
重清の言葉に、グラはブツブツと呟いていた。

「ソウ、あの人からも上級者扱いされちゃったね」
重清は、ソウに笑いかけた。

「絶対シゲのせいだけどね。っていうか、そんなに笑ってる場合じゃないと思うよ？」
ソウが呆れ声でそう言ってグラに目を向けると、自分の中でなんとか『上級者問題』に見切りをつけたグラが、重清を指さした。

「とにかく、そっちの！お前からは具現獣をいただくぞ！」
「普通に嫌なんですけど」
重清は、真顔でグラへと返した。

「素直に渡せばいいものを。ま、だったら力ずくで奪うだけなんだけどな」
グラはそう言いながら、ニコリと重清に笑いかけた。

「笑ってる！あの人笑ってるよ！！怖いよ、ソウ！」
「いや、ぼくに言われても」
ソウはため息をつきながら重清へと返して、グラを見返した。

「って、ふざけてる場合でもなさそうだね。シゲ、流石に大人相手じゃ危ないから、僕も手を貸すよ。このままだと、この子もよこせって言われそうだしね」
ソウは、そう言って卵のある懐に手を添えた。

その顔には、僅かながら父としての表情が浮かんでいた。

「よし、じゃぁ２人で行くぞっ！」
「重清、オイラ達を忘れんなよ！」
威勢よく言った重清に、プレッソが抗議の声を上げた。

「おっと悪ぃ。じゃぁ、５人で行くぞっ！！」
「私はパスするわ」
「儂もパスじゃな」
またしても元気に言った重清の言葉に、チーノとロイが被せ気味に言ってきた。

「あぁもうっ！さっきからみんな邪魔ばっかりじゃん！！っていうか、なんでチーノとロイは助けてくれないのさ！？２人とも、狙われてんだよ！？」
重清は、チーノとロイを恨みがましく見た。

「たまには私達を守ってよ。御主人様♡」
チーノは、笑いながら重清へと返した。

「そうじゃな。１番幼い我らを、守ってくれ♪」
ロイも、そう言って重清に笑いかけた。

「いや、２人とも可愛く言ってるけど、おれより年食ってんじゃん」

「「うるさいっ！！」」

チーノとロイが、声を揃えた。

「とまぁ、冗談はさておき」
チーノは真面目な顔で、グラへと目を向けた。

「せっかく格上と手合わせ出来るんだから、重清と聡太、それとプレッソだけでやってみなさい」
「そうじゃな。儂らが出張っては、お主らの修行にならんわい」
「えー、オイラは参加決定かよー」
チーノとロイの言葉に、プレッソが面倒くさそうに呟いた。

「当たり前じゃないの。プレッソ兄・さ・ん・は、そっち側よ」
「こんな時ばっかり兄さんかよ。まぁいいぜ。ジジババ組は放っておいて、オイラ達だけでやってやるよ」

「「ジジババ言うなっ！！」」

プレッソの心無い言葉に、再びジジババが抗議の声を揃えていた。

「とまぁ、ウチの師匠連中が言うておりますので、ここはおれたちだけでやってみるか」
そう言って、重清はグラへと向いた。

「あっ、じゃぁチーノ、この子のことお願い！」
ソウは、懐から卵を取り出し、チーノへと渡した。

「えぇ、任せなさい」

チーノは変化の術で智乃へと変わると、卵を受け取って微笑んだ。

「話し合いは済んだか？どうだ、そいつらを俺に渡す気になったか？」
重清達の会話を待っていたグラが、そう言って重清を見ていた。

「あ、それはなしで。こっちはおれとソウ、あとこのプレッソだけであんたを迎え撃つことになったよ」

重清は、プレッソを指しながらグラへと返した。

「はっ、そっちの２人は手伝ってくれねぇのか？随分具現獣を手懐けてるみたいだな」
グラは小馬鹿にするように、智乃といつの間にか智乃の頭の上に居座っていたロイ亀を見ていた。

「お陰様で！」
「あー、シゲ。今の多分、嫌味だよ？」

「え？そうなの！？」
重清は驚きの表情でグラを見た。

「はぁ。なんか調子狂っちまうな。が、そうも言ってられねぇ。さぁて、そいつらいただくためだ。ちぃと痛い目みてもらうぜ？」
そう言って構えるグラに、重清とソウ、そしてプレッソも身構えるのであった。