おれは忍者の子孫

彼らの日常と蠢く影

第142話：不味いお茶を出されたら

「「うぉーーーーーーっ！！！」」

重清と恒久が、後ろから追ってくる人型の木から逃げるように、洞窟の中を走っていた。

「なんだってんだよっ！なんでこんなことにっ！！」
恒久が追ってくる木を見ながら叫んだ。

その恒久の疑問にお答えするためにも、時間を少し遡ることにする。

麻耶が２中忍者部へとやって来てから数日後のある日。

「私に、雷の術を教えてほしい？」
目の前で頭を下げる重清を見ながら、麻耶が言う。

「うん。麻耶姉ちゃん、中忍体で使ってたでしょ？
おれも、使えるようになりたいんだよっ！」

チーノからの指摘により、金の属性の中でも雷を使用する術を覚えたい重清は、そう言って麻耶に深々と頭を下げていた。

「・・・嫌よ。」
「なんでっ！！」
麻耶が冷たく言い放つと、重清はガバっと顔を上げて麻耶の顔を見る。

「だって、私が教えるってことは、重清も雷脚の術を覚えるってことでしょ？
あんたとお揃いなんて、なんか嫌なのよ。」
「理由それだけ！？」

「それだけとは何よ、それだけとは。立派な理由でしょ？
私、ペアルックはしない主義なの。」
「いやペアルックじゃないしっ！」

「五月蝿い！この話はこれでお終いっ！」
バッサリと重清を切り捨てて、麻耶は重清に背を向けてふと立ち止まり、振り返る。

「あんたに覚悟があるのなら、術を指導してくれそうな人の居場所、教えてあげてもいいけど・・・」
「お願いしますっ！！」

間髪入れずに重清が答えていると、

「その話、俺にも聞かせてください。」
恒久が話に入ってきた。

この数日で麻耶にたっぷり教育された恒久の麻耶に対する敬語は、しっかりとその身に染み込んでいるのであった。

「あら、恒久。あなたも属性は金なの？」
「元々は土なんですけど、一応金も。ただ、まだ術は覚えてなくて。」

「で、雷の術を覚えたい、と。先に金の術を覚えればいいじゃない。」
「そうなると、こいつかノブさんに聞かなきゃいけないんですよ。ノブさんは感覚派で分かりにくいし、こいつには聞きたくないし。」

「それなら納得。」
「いや、今のどこに納得する要素があったの！？」

叫ぶ重清を黙殺して、麻耶は２人にある場所を教えて続けた。
「一応、行く前にノリさんに許可を取っておきなさい。気をつけてね。」

麻耶の言葉に頷いた２人は、そのままノリの元へと赴いた。

「あぁ、あそこか。それならまぁ、安心、か？
とりあえず、今日は修行はいいから、そのままそっちに行っていいぞ。気をつけろよ。」

２人は、ノリの言葉に若干の不安を感じつつ、麻耶の言う場所へと向かうのであった。


そして２人は、１中校区にある森へとやって来た。
そしてそのまま麻耶の言うとおりに進んでいくと、開けた場所に一軒の小屋があった。

「すみませーん！誰かいますかーー？」
重清が、とりあえず小屋の中へ声をかけるも特に反応はなく、ただ重清の声だけが辺りに響いていた。

「あのー！怪しい者じゃないですよー！おれ、雑賀重清といいまして―――」

「雑賀ぁ！？」

突然、そんな声が聞こえるのと同時に、重清と恒久の足元に現れたロープが２人足に絡みつき、そのまま近くの木へと引きずり込んでそのまま２人は木に宙釣りとなった。

「な、なんだよこれっ！！」
２人が宙釣りのまま暴れていると、小屋から老婆が姿を現した。

「雑賀、って言ったね。あんた達、あの雅のばばぁの差し金かい？」
雅と変わらないくらいのばばぁ、もとい老婆がそう言って２人に鋭い視線を送る。

「いや、あんただって十分ばばぁ―――のぉぉーー！」
老婆につっこもうとした恒久の足に絡みつくロープから電流が流れ、恒久は叫び声をあげる。

「で、どうなんだい！？」
叫ぶ恒久を無視して、老婆が重清を見つめる。

「たっ、確かにおれは、ばあちゃんの、雑賀雅の孫だけどっ！ここに来たのは麻耶姉ちゃんの、雑賀麻耶の紹介なんです！」

「なんだい、麻耶ちゃんの知り合いかい。」

老婆の険しい顔がふっと優しさを帯びた瞬間、重清達を拘束していたロープが消滅し、２人はそのまま地面に叩きつけられる。

「「痛ってぇ。」」

「ほら、ぼさっとしてないでこっちに来なさい。久々の客なんだし、茶くらい出すよ。」

（（誰のせいだよっ！！））
２人は心の中でつっこみつつ、互いに視線を交わし、諦めたように老婆について小屋へと入っていった。


「なるほどねぇ。で、私に術を習いに来たってわけか。」
経緯を話した２人に、老婆はそう言って頷いていた。

「（このお茶不味っ！）はい。それで、教えてもらえますか？」
お茶を啜った恒久が、老婆の様子を伺うように言うと、

「まぁ、教えてやらんこともないが・・・ところで、麻耶ちゃんは元気かい？」
そう言って老婆は重清に目を向ける。

「（このお茶不味っ！）はい、元気すぎるほど。」
「そうかい。麻耶ちゃんは、あのばばぁの孫とは思えないくらいに良い子だからねぇ。また遊びに来てくれと伝えておくれ。」

（（絶対に、猫被ってたな。それにしても、このお茶不味っ！！））
２人の意見は、一致した。

「まぁいずれにしても、まずはあんた達の力を見てみないとねぇ。」

老婆の言葉と同時に、２人座っていた床が抜け、そのまま２人は奈落へと落ちていく。

「こんのクソババアーー」

恒久の叫びを最後に、辺りは静寂に包まれる。

「伊賀家の坊主、少し口が悪いねぇ。」
そう呆れたように呟いた老婆は、手に持つ湯呑から茶を啜り、突然叫んだ。

「このお茶不味っ！！！！」


「あー、死ぬかと思った！！」
水の中から出た重清が、その場にへたり込みながら言うと、

「まぁ、実際死にかけたけどな。あのばばぁ、ここから出たら、ただじゃおかねぇ！」
そう言って近くの木を蹴って辺りを見渡した。

「こりゃ、洞窟か？おいシゲ、どう思う？シゲ？」
振り向いてそう言う恒久であったが、重清は口をあんぐりと開けて、恒久の背後を見つめていた。

「に、にげ―――」
「にげ？」
重清の謎の言葉に恒久が後ろを振り向くと、先程恒久が蹴った木が大きな人の形になってクラウチングスタートの姿勢をとっていた。

「逃げろーーーっ！！」

重清の言葉に２人が走り出すと、木もまた、２人を追うように走り出した。

「「うぉーーーーーーっ！！！」」

重清と恒久は、後ろから追ってくる人型の木から逃げるように、洞窟の中を走る。

「なんだってんだよっ！なんでこんなことにっ！！」
追ってくる木を見ながら叫ぶ恒久に、重清が叫び返す。

「お前のせいだろぉーーーーっ！！！」