おれは忍者の子孫

いざ、中忍体！

第94話：路地裏にて

突然背後から声をかけられた近藤は、警戒しながらも平静を装って振り向く。

「なんですか、ヤブから棒に。」
「おやおや、さっきまでイライラしていたのに、切り替えが早いんだねぇ～」
ニヤニヤしながらそう言う男に苛つきながらも、近藤は極力感情を抑えて相手を見る。

２０代後半に見えるその男は、全身黒で統一した服に身をまとい、同じく黒い長髪を後ろで１つにまとめ、黒い瞳で近藤を見ていた。

「さすが、一度は忍者の契約をしただけのことはあるねぇ～。
こんな状況でも、相手の観察ができるなんてねぇ～。」
「は？忍者って、何ですか？俺、用事あるんで。」
そう返して近藤は、男の脇を通ってその場を後にしようとする。

「あの子達に、やり返してやろうとは思わないかねぇ～？」
その言葉に、近藤の足が止まる。

「僕に着いてきてくれれば、それが出来るだけの力をあげる。いや、取り戻させてあげるよぉ～？」

「あなたにそんな力があるなんて、思えないんですけど。」
近藤はそう言って振り返る。

しかし目の前にいるはずの男はそこにはおらず、背後から男の声が聞こえてくる。

「百聞は一見に如かず、ってねぇ～。」

「っ！？」
突如、近藤は思・い・出・す・。

その記憶による恐怖に、近藤の足は震え、その場に座り込む。

「あ、あ・・・」
「どう？その記憶、いい感じでしょ～。」
「お、俺はあんたに・・・うわぁーーっ！！」
そう叫んで近藤は、頭を抱え込む。

「凄いでしょ～？１カ月間拷問され続けた記憶なんて、なかなか体験することないからねぇ～。」
男が近藤を覗き込むと、近藤は男をにらみ返す。

「一体何をしやがった！？」
「おや、普通に会話できるんだねぇ～。その記憶の元の持ち主は、『殺してくれ』って言うばかりでろくに会話もできなかったのにねぇ～。
同じ記憶でも、精神力によって影響が違うんだねぇ～。」
そう呟くいて男が近藤に手をかざすと、近藤から恐怖が瞬時に消えてなくなる。

「な、何なんだよ今の！」
「どう？不思議な感覚でしょ～？僕に拷問され続けた記憶は無くなったのに、その記憶を持っていたという記憶だけ残したからねぇ～。」
「意味わかんねぇ。俺は、あんたに会ったことがあるのか？」
「いいや、はじめましてだよぉ～。」
「だったら、何なんだよ今のは！？」
「さっきのは、他の役立たずの記憶だよぉ～？ま、一回使っちゃったから、本人に戻っちゃったけどねぇ～。でも、僕の凄さはなんとなく分かったんじゃなぁい？」

「・・・あんたに着いていけば、こんなことが出来るようになるのか？」
「ん～、同じことは出来ないだろうけど、あの子達に復讐するとことは、出来るようになると思うよぉ～？」
「わかった。あんたに着いていくよ。」

「そうこなくっちゃねぇ～。やっぱり、恐怖っていうのは便利だねぇ～。またどこかのバカから、新しく記憶を手に入れないといけないなぁ～。
あ、着いてくるのはいいんだけど、１つ約束してくれないかなぁ～？」

「約束？」
「もう、あんなことはしないで欲しいんだよねぇ～。」
「あんなこと？」
「キミがあの廃屋で、毎日やってたことだよぉ～。」
「・・・俺が辞めたところで、アイツらがチクるだろ。」
「その点は大丈夫。既に処理済みだからねぇ～。
それで、約束してくれるのかなぁ～？」

「・・・分かった。代わりのストレス発散は、準備してもらうぞ？」
「若いっていいねぇ～。自分の立場をわきまえてないねぇ～。
でもその点は大丈夫だよぉ～。たっぷりストレス発散はできるだろうからねぇ～。」

「そうか。だったら、案内してくれ。」
「ホントに自分の立場が分かってないねぇ～。少しだけ、さっきの記憶を無くしたことを後悔しちゃったよぉ～。」

「ふんっ、知るか。」
「まったく。鍛えがいがありそうだねぇ～。」

そう言って近藤と男は、路地の奥へと進んでいくのであった。