悪の策士のうまくいかなかった計画

64.使い魔

　俺は、奪った使い魔の猫を抱き上げた。けれど、それは俺の腕の中でぐったりしたまま動かない。

　見ると、その体の一部が透き通っている。これは……水か？　この使い魔、水でできているのか？

　猫の姿は、何度も揺らいで水に戻りかけている。
　コレリールがそれを見て、慌てて言った。

「な、なんで……せっかく捕まえたのに！」
「……魔力がほとんど残っていないんだ」

　俺が答えると、床で縛られたままのセアガレンが、ため息をついて言った。

「……それは、あの森で見つかった使い魔の破片で作った偽物だ。それを狙う者から目を逸らすために、私が作った」
「……やるじゃないか。よくできている」

　なるほどな……あの使い魔をこいつが持っているなんて、おかしいと思った。回収した使い魔を一部割って、目くらましのために作らせたか。なかなかうまくできているじゃないか。

　俺の賛辞が意外だったらしい。セアガレンは顔を上げた。

「お、怒らないのか……？」
「怒る？　なぜだ？？」
「そ、そんな小さなかけらから作られた使い魔では、なんの情報も得られないぞ。破壊の魔法の情報だって、何も……」
「貴様らは何度言えば分かるんだ？　俺は、破壊の魔法も、岩の庭園の魔力もどうでもいい。ただ、ロフズテルの使い魔を手に入れたかっただけだ」
「…………ほ、本当に？」
「もちろん、いずれ全てを手に入れるが、貴様から得られるものなど、元々大して期待していない」
「……」

　水に戻りかけている小さな猫に、俺は、部屋の端にいた自分の猫の使い魔を近づけた。
　俺の猫の使い魔は、ロフズテルの使い魔に近づいていき、その体をぺろぺろ舐めている。

　コレリールが、それを見て不思議そうに言った。

「師匠？　何をしているんですか？」
「森で回収した魔力を返している。目を覚ますはずだ……」

　水に戻りかけていた使い魔は、俺の使い魔から魔力を返してもらい、次第にその形を安定させていく。
　そして、元気な猫の姿になって、俺に振り向いた。
　にゃーと鳴いている猫を見て、コレリールもゲキファも、ホッとしたようだ。

「すごい……師匠！　元気になりました！！」
「可愛いねー」

　口々に言って、猫の使い魔に近づくコレリールとゲキファ。

　そして、縛られたセアガレンまでもが、不思議そうに使い魔を見下ろしていた。

「すごいな……小さなかけらで作ったのに……」
「お前の技術も、申し分なかったからだ」

　俺が言うと、セアガレンは少し照れたように顔を赤くする。

「ま、まあ……敵の目を逸らすために作ったからな……おい、な、何か話しているぞ」
「なに？」

　使い魔に振り向く。すると、猫はちょこんと座って、口を開いた。

「…………しばらく見ないうちに、ますますクソチビになったな。野良猫のガキ……」
「し、喋った！？？」

　驚いて飛び退くセアガレン。

　ビクビクしている彼の前で、コレリールは使い魔の頭を撫でて言った。

「使い魔が話すの、初めて見ました。師匠は使い魔を使うのがお上手ですね」
「俺は今、これを操っていないぞ」
「え……？　だ、だって……」

　一同が、使い魔を見下ろす。それは俺たちの前で毛繕いをしているが、俺は今、確かにこれを操っていない。

　基本的に使い魔は、魔力で何かを使役するもので、誰かが操らないと動かない。

　俺も内心では、相当驚いていた。しかし、使い魔が話したその声を聞いた時から、気づいていた。あれは、ロフズテルの声だ。