悪の策士のうまくいかなかった計画

46.トラブル

「待ってくれ！　ロフズテル！！」

　大声で叫んでも、逃げる男は俺に振り向かない。それどころか、どんどん走って行ってしまう。

　背後でコレリールが「止まってください」と叫んでいる。だけど、ロフズテルが目の前にいるんだぞ！　待てるか！！

　無視して走る俺に、今度は背中に羽をつくったゲキファが、湖面の上を飛んで追いついてきた。

「ヴァデスっ……！！　どうしたの！？」
「見ろ！！　あの男はっ……ロフズテルだ！！」
「ヴァデス……あれは使い魔だ！！」
「……っ！！　分かっているっ……！　だがっ……！　ロフズテルと同じ姿だっ！！　あれはっ……！　あれになら、ロフズテルの居場所の手がかりがあるかもっ……！」
「……分かったっ……！　絶対に使い魔を捕まえて！」
「もちろんだ！」

　俺が答えると、ゲキファは、後ろから走ってくるコレリールに向かって叫ぶ。

「コレリール！！　ヴァデスを守れっ……！　怪我させたら、お前の存在ごと消す！！」

　コレリールが「師匠は僕が守る！」と叫ぶと、ゲキファは、空を飛んで俺たちから離れ、俺とコレリール、使い魔を結界で包んだ。
　一瞬で、俺たちと使い魔の周りを囲む広いドームのようなものができて、俺たちは半透明の魔力の壁で外界から隔離される。

　これなら、結界の外に使い魔は逃げられない。

　よくやったぞっ……！　ゲキファっ！！

　もう、俺にはあの使い魔しか見えていなかった。俺の目の前に、ロフズテルがいるかもしれないんだ。

「ロフズテル！　俺だっ！！　お前をっ……お前を探していたんだ！！」

　死ぬ気で叫んだ。すると、目の前を走る男は立ち止まり、俺に振り向いた。

　確かに、その姿はロフズテルだ。けれど、その姿はすぐに揺らいで、大きな猫のような姿に変わってしまう。

「ロフズテル……？」

　呟いて、猫に近づく。まるで本物の猫みたいだ。ガタガタ震えながら、小さく丸くなっている。

　……残念だが、やっぱり本物のロフズテルではなかったようだ……

　だけど、この使い魔になら、あいつの手がかりが残されているかもしれない。学生たちを使い魔化した理由だって分かるはずだ。

　見たところ、かなり魔力が減っているみたいだな……あれだけの人数の学生を使い魔化しているんだし、ここに来るまでに、随分と追い回されたようだから、当然だ。

　とりあえず連れ帰って、魔力を補給しないと、使い魔は魔法をかけられる前のものに戻ってしまうかもしれない。

　使い魔の体に触れて、魔法をかける。すると使い魔は、見る間に縮んで、俺の前で「ニャア」と鳴いた。
　これだけ小さくして隠していけば、誰かに見つかることもないだろう。こっそり連れ帰って研究してやる。
　やっと俺は、ロフズテルの作った使い魔を手に入れたんだ！　感無量だ！！

　目に涙まで滲んできたせいか、視界がぐらぐら揺れている。

　いや、違う！！　足元が揺れているんだっ！！

「な、なんだこれはっ……！！」

　足元の氷が揺れて割れていく。異常な魔力を結界の外に感じる。外から誰かが結界を破ろうとしているんだ。

　コレリールが叫んだ。

「し、師匠！！　結界の外に、微かですが異様な魔力を感じます！」
「分かっている……！　外で何かあったらしいな！！」

　ゲキファめ……何かトラブルでもあったのか！？

　俺は、さっきまでロフズテルの姿をしていた猫を、無理矢理自分の服の中に入れると、結界と外の境界まで走った。結界の壁は磨りガラスのようになっていて、外の様子はわからない。

「おい！！　ゲキファ！　何があった！？　ゲキファ！！」

　叫ぶと、結界の向こうからゲキファの叫び声がする。

「ヴァデスっ……！　よかった……無事っ……！？」
「無事だ！　何があった！？」
「なんでもないよ……」
「なんでもないはずがないだろう！」

　ゲキファの声は掠れている。息も苦しそうだ。これでなんでもないはずがない。

　くそ……この森には、学生の放った使い魔が暴走している上に、始終水の矢が飛び交っている。その上、使い魔化した学生が暴れているんだ。そんな森に、あいつを一人で残すべきじゃなかったっ……！