悪の策士のうまくいかなかった計画

45.待ってくれ！

　こいつは犬、そう自分に言い聞かせる。

　落ち着け、俺。キャッテルが言っていた、使い魔が飛びだしてきたという湖の辺りまで、後少しのはずだ。

　俺は、使い魔の猫に飛び乗ろうとした。

　けれど、敵は既に迫っていたらしい。ゲキファがいきなり俺の前に出て、俺を自分の背中に追いやった。

　殴り倒してやろうかと思ったが、俺もすぐに異常に気づいた。
　俺たち目掛けて、森の木々の向こうから、水の矢が飛んでくる。
　誰かが俺たちを狙って魔法を放っているんだ。

　けれどその水の矢は、俺たちに届く前に蒸発するようにして消えた。ゲキファの消去の魔法だろう。こいつがいち早く気づいて、俺たちを守ったんだ。こいつがそうしなければ、首くらい切られていたかもしれない。舐めた真似をしてくれる。

　コレリールが、魔法で大きな剣を作り出し、俺たちに向かって矢を放つ人影に向かっていく。

「師匠を狙う不届き者めっ！！　僕が打ち倒してくれる！！」

　大きな剣を掲げて、コレリールは湖の方に走っていく。俺とゲキファも、その後に続いた。

　少し走ると、湖が見えてくる。湖が近くなるごとに、こっちに向かって飛んでくる水の矢も増える。

　俺は、湖のほとりを睨みつけた。確かに感じる。魔力で気配を隠してはいるが、ほとりに何かいる！！　だったら全部捕まえるのが一番早い！

　俺は魔力で冷気を作り出し、湖のほとりをなぎ払った。途端に湖畔は凍りついていく。

　けれど、人影は氷から逃れたようだ。凍りついた湖の上を走って逃げていく。

　逃げ足の速いやつだ。

　足に魔法をかけ、凍りついた湖の上を走る。

　こっちを向いていたはずの人影は、俺に背を向け逃げて行く。

　なんだ……？　あの後ろ姿は。俺の知っているものに見える。

　背後から、ゲキファたちも走って追いついてくる。

「待って！　ヴァデス！！　危ないよ！！」
「師匠！　湖に……魔力を感じます！」

　二人が忠告しているのは分かっている。けれど、何を言われても、俺は止まれなかった。あの走っていく後ろ姿、確かに俺は知っている。

　あいつ……あの後ろ姿は！

　一瞬こちらに振り向いた男の顔を見て、俺は、息を呑んだ。こちらを小馬鹿にしたような目をした、灰色の長い髪の男で、汚れなど全くない白衣を着ている。

　冷静ではいられなかった。それは、俺がずっと探していた男だったからだ。

　まさか…………あの男は……

「ロフズテル…………」

　つい、言葉が漏れた。

　懐かしい姿をしたものは、凍った湖の上を走って逃げていく。あれはずっと、俺が探し求めていたものなのに。

「待ってくれ！　ロフズテル！！　止まれ！！　俺だ！！　野良猫のガキの……ヴァデスだ！！　止まってくれ！」