普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

22.知らない人

　引っ張っていかれた店の入り口で、僕は、つい、足を止めてしまった。僕一人だったら、立ち往生していただろう。
　だって、きらびやかな光の中に、綺麗な服がいくつも並んでいる。中にいるお客さんも、綺麗な人ばっかり。

　……僕、邪魔だろ……なんで僕がここにいるんだ。
　か……帰りたいぃ……っっ！！　だ、だって裸足の人、誰もいない！

　奥の方から、店員らしき男の人が出てくる。頭に真っ白なウサギの垂れ耳がある華奢な人で、金色の髪を短く切った可愛いうさぎの妖精族だ。

「いらっしゃいませー！！　あ！！　レヴェリルイン様！！　ドルニテット様！！　それに……馬！！？？」

　彼は、僕らの後ろから顔を出した子馬にびっくりしてる。
　レヴェリルインは、ドルニテットに、それを見ていてくれと言って伯爵を任せると、僕を連れて、店員の人に振り向いた。

「久しぶりだな、ラウティ。彼の服が欲しいんだ。いいものはあるか？」
「え……彼？　誰……？」

　店員の人は、レヴェリルインの体を避けて、その背後にいる僕の方に近づいてくる。

「うわっ……！！　どうしたんですか！？
靴は！？　服も……サイズ全然合ってませんよ？　だいぶ大きいし、汚れてる…………」
「俺の服だ」

　そう言って、気まずそうに顔を背けたのはレヴェリルイン。

　え……これ、レヴェリルインのだったの！？　そんな話、初めて聞いた！！　僕、ずっとマスターの借りてたの！？
　も、もっと大事に扱えばよかった……着ているものはだいぶ汚れているし、ボタン取れかけてるし、破れている。
　ど、どうしよう……ぼ、ボロボロにしちゃった……れ、レヴェリルインのものを、こんな風にしちゃうなんて……！！

　慌てる僕の前で、レヴェリルインはずっと店員さんと話している。

「これしかなかったんだ。そいつのために新しい服を用意すると、なぜすぐに処分するものに服が必要なんだと、王家からの使者が喚く」
「貴族って、めんどくさいですねー。あ、でも、レヴェリルイン様、もう貴族じゃないんですよね？　聞きましたよー。クリウールト殿下をめちゃくちゃ怒らせて、城を爆破したって！」
「もう知られているのか？」
「町中が知ってます！　夕刊にも載ってました！」
「……ずいぶん早いな……」
「一面で載ってます！　僕、二部買っちゃいました！！　あ！！　なんなら、奥で読みますか？　あなたも……」

　そう言って、店員さんは、僕の方に近づいてきた。

　し、知らない人がそばに来ると、それだけでドキドキする。それに、大きな目にふわふわした髪のラウティさんは、見上げられると照れちゃいそうなくらい可愛い。こ、こんな可愛い人がそばにいる……

　身を引いて逃げようとする僕に、ラウティさんは顔を近づけてくる。

「どうしたんですか？　僕、怖いですか？」
「い、いえ……その……」
「……？　大丈夫ですよ？　何もしませんよ？」
「ち、ちがっ……違うっ……！　ぼ、僕、服も汚れて……るから…………は、恥ずかし……あのっ……そ、そばにいると……あ、なたも……その服までっ……！　汚れちゃいますっ……！」
「え？」

　ラウティさん、不思議そうにしてる。

　何言ってるんだ僕……だって初対面の人なんて前にして、どうしていいのか分からない。レヴェリルインの知り合いみたいだけど、初めて会う人に近づかれたら、焦るっ……！！

　せっかく、優しく話しかけてくれてるのに……僕の馬鹿……恥ずかしい。もうここから出て行きたい。

　ラウティさんは、僕の前でにっこり笑った。

「そんなこと、気にしなくていいんです。僕は大丈夫ですから」
「……」
「あの森を抜けてきたんですよね？　きっと疲れているでしょう？　それに、足だって、ずいぶん汚れてる。怪我してるんじゃないですか？」
「なんだと？」

　レヴェリルインが僕に振り向く。そして、僕の足にそっと触れた。

「……怪我をしたのか？」
「い、いいえ…………ただ、石を踏んだから、少し……」
「少し、なんだ？」
「あの……え、えと…………」
「どうした？」
「あの……」
「……」
「…………痛い、くらいで……」
「……痛いなら、早くそう言え」

　そう言って、レヴェリルインは体を振るわせる。すると、見る間にその尻尾が大きくなり、彼はそれで身を包んだ。
　彼が尻尾を上げたときには、彼は大きな狼に姿を変えていた。それから、驚く僕を背中に乗せて、ラウティさんに振り向く。

「ラウティ。奥の部屋を借りる。それと、服をいくつか見繕ってきてくれ」
「はーい！」