普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

16.隣に

　城の周りは、幾つも背の高い植物が生えて、まるで森のようになっている。魔力を持った獣、魔獣もいるらしい。
　森の方までは、爆発の魔法の影響はなかったらしく、そこはまだ、静かな森だった。木々が揺れて、初めて見る鳥が飛んでいる。風は優しくて、気持ちいい。

　僕は、ここに来るのは初めて。毒の魔法を覚えていた頃は、ずっと城の地下に篭りきりだったし、失敗作と分かってからは、城の中ではずっと、できるだけ体を縮めて、いないふりをしていた。

　そして、ずっと手を握られたまま、誰かと歩くのも初めて。それも、相手はずっと僕を管理していた伯爵家の次男。なんだか恐れ多くて、少し後ろを遅れて歩いていたら、レヴェリルインが、僕に振り向いた。

「隣に来い」
「え…………」

　と、隣……そんなの、めちゃくちゃ緊張する！！　誰かと、肩を並べて歩くなんて…………

　だけど呼ばれたし、僕は急いで、レヴェリルインの隣に駆け寄った。

　す、すぐそばに人がいる……

　しかも、右隣にレヴェリルインがいて、左隣にドルニテット。伯爵の兄弟に挟まれて、何で僕がここにいるんだ。

　場違いだろ。大丈夫か？　せっかく処分されなかったのに、無礼を働いた罪で処分になったりしない？？

　そういえば……何で僕を処分しなかったのか、聞いてない……

　レヴェリルインを見上げると、目があった。まだだ。今日はよく目が合う。これまで、ほとんど顔を合わせることもなかったのに。

　レヴェリルインの顔を見ても、理由なんて分からないけど、なんだかもう、どうでもよくなってきた。

　レヴェリルインが処分って言ったら処分。そうなるまでは、こうして仕える……それでいい。

　これまで、隣にいることなんてできなかったけど、今はこうして、そばにいることを許されているんだ。
　これから、この人の役に立てると……いいなあ……

「あ、あのっ…………！！　ま、マスター！！！！」

　勢いで呼んだせいか、やけに大きな声が出た。すぐそばにいるレヴェリルインを呼ぶなら、こんなに大きな声じゃなくてよかったのに。
　早速失敗して、ますます緊張しそうで、僕はもう、目を瞑ったまま、話すことにした。

「あのっ……！　あ、ありがとう……ございました…………ぼ、僕…………こ、これから、い、一生懸命、仕えます…………」

　な、なんとか言えた。ちゃんと言えた……

　小さな達成感なのに、心が満たされていく。頭にポンと優しい感触がした。

　頭、撫でられているんだ。

　そっと目を開けて見上げたら、レヴェリルインは僕を見下ろして微笑んでいる。

「だったら、いいものをやる」
「…………え！？」

　レヴェリルインは、僕の前に、握った拳を差し出した。彼が拳を開くと、中から小さな犬が出てくる。僕が城で見た、あの犬だ。

　犬は、レヴェリルインの手から逃れると、地面に降りた。
　すると、手のひらに乗るくらいの大きさだった犬は、小型犬の子犬くらいの大きさになって、僕に向かって尻尾を振って、キャンって鳴いた。

　可愛い……

「バルアヴィフだ。お前にやる」
「は、はいっ……！！　ありがとうございます！！」

　さっと頭を下げる。

　だけど、何か、違和感があった。バルアヴィフ？　なんで、伯爵と同じ名前なんだ？？

　顔を上げたら、レヴェリルインは、子犬を抱っこして、僕に突き出す。

「伯爵だ。魔法で変えた。お前にやる」
「え………………」

　どうしよう……急に欲しくない……