普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

4.部屋に戻りたい

　自分の部屋のドアから顔を出す。

　廊下には誰もいない。

　勝手に部屋を出るなって言われているけど、緊急の時は別。

　それでも、実際に報告に行くのは初めてだ。いつもは僕が気づく前に、誰かが飛んでくる。大体はレヴェリルインで、たまにドルニテット。彼らが気づくから、僕が報告することはなかったんだ。

　それなのに、なんで今日に限って……みんなパーティーに夢中なのかな？　どっちにしろ、見つけたんだから、ちゃんと報告しなきゃ。

　パーティーの会場に向かおうとしたら、隣の部屋から物音がした。レヴェリルインの部屋からだ。

　誰かいるのか？　もしかしたら、レヴェリルインはもう部屋に戻ったのかもしれない。

　それならラッキーだ。パーティー会場に行かなくて済むし、魔物を会場に連れて行かなくていい。

　僕は部屋を出て、あたりをキョロキョロ見渡した。

　誰もいない。失敗作の僕が姿を見せることをめちゃくちゃ嫌がる人もいるから、できるだけ誰にも見つからないように、レヴェリルインの部屋まで行きたい。

　隣の部屋に行くだけなのに、ドキドキする。

　そんなことをしていたら、腕の中の子犬みたいな魔物が暴れ出した。
　慌ててそれを強く抱きしめる。まるで意志があるみたいだ。魔物って、意志がないんじゃなかったか？

　だけどそれは生きているかのように、レヴェリルインの部屋のドアに向かって尻尾を振ってる。魔物なんて嘘で、本当に犬なんじゃないかとすら思う。

　とにかく急いだ方がいい。ずーっとここにいたら、魔物を逃してしまうかも知れない。

　もう一回キョロキョロして、隣の部屋に走った。

　ドアの前までくる。廊下を歩いてくる人は誰もいない。今のうちに用事を済まそう。

　すぐにノックしようとしたけど、部屋の中から「隠せっ」って言う、レヴェリルインの声がした。そして、またガタガタ物音がする。

　隠せってなんだろう……何か隠しているのか？　見られたらまずいもの？

　じゃあ、今、ノックしない方がいいのか……

　……隠すまで待とう。

　しばらく、子犬みたいな魔物を抱っこしたまま、部屋の外で待つ。

　部屋の中では、しばらくガタガタ音がしている。

　もう少し待つ。

　……だんだん廊下を誰かが歩いてこないか心配になってきた。
　抱っこした魔物だって凶暴化するかも知れないのに、ここでずっと待ってていいのか？

　部屋の中からも、もう物音はしない。
　隠し終わったのかな……

　こんこんと、ドアをノックする。

　するとすぐに、レヴェリルインの声で、少し待っていろと言われた。

　まだ隠してなかったのか。もう少し待てばよかった。

　だけど、少しって……いつまで？

　できるだけ早く出てきてほしい。魔物もいるし。

　だけどいつまで待っても、なかなかドアは開かない。

　そんなに大事なものを隠していたのか？　なんだか悪いことをしたな……

　それに「隠せ」って言っていたってことは、多分、レヴェリルイン以外に誰かいるんだ。
　やっぱりこなきゃよかった。なんで僕はこう、余計なことばっかりしちゃうんだ。

　もうすでに何度目か分からなくなった自己嫌悪。

　部屋に戻りたくなってきた。帰りたい。だけど、レヴェリルインには、謝らなきゃならないんだ。だいたい魔物だって、放っておいたらこの屋敷にいる人みんなが危険だ。
　それに僕は、パンをもらっておいて、何も言ってない。そのお礼も言うんだ。

　お詫びとお礼と魔物だ。よし、覚えた。最初はお礼から言うか。
　
　開かない扉を前に、ドキドキしてきた。
　そんなに一生懸命に隠さなくてもいいのに。

　そもそも、この部屋に来たのは僕。部屋に入れる必要はないし、何かを見られたところで、僕を処分すればいいだけの話だ。部屋を訪ねて来たのが僕って知らないから、レヴェリルインは焦っているだけだ。じゃあ、最初に僕ですって言えばよかったのか。

　あ、でも、そうしたら、僕は今度こそ廃棄処分じゃないか！！

　……廃棄処分って、何されるんだろう。ゴミみたいに燃やされるのか？　さすがにそれは怖いっ！
　一思いに殺されたいけど、向こうには、僕に対してそんなことをする義理もない。

　…………帰りたい。

　体がガタガタ震えてる。やっぱり廃棄処分なんて嫌だ！　だけど魔物がいるから帰れないし……

　そうだ！　何も見なかったら、廃棄処分を先延ばしにできるかもしれない。
　とにかく何も見ないようにしなきゃ。だけど、それはどうすればいいんだ？

　完全に混乱した僕は、子犬で顔を隠して目を瞑って蹲った。

　そこですぐに正気に戻る。何をしているんだ、僕は。

　だけど、立ち上がる前にレヴェリルインの部屋のドアが開いてしまう。

　出てきたレヴェリルインは、驚く様子もなく、俺を見下ろした。

「…………何をしているんだ？」
「……ぁ……マスター…………あの……」
「中に入れ」
「はい」

　招かれるままに、僕はその部屋に入った。

　怒ってはいないのか……
　部屋の中にも変わったものはないし、無事に隠せたみたいだ。

　ちょっとホッとした。

　だけどすぐに絶望した。部屋には予想通り先客がいたからだ。ずーっと僕を睨んでいるドルニテットだ。

　部屋に戻りたい。今すぐに。