【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編15.どうしたんですか？

156.案内します！

　ぎゅうって抱きしめられるのはすごく嬉しいけど、なんだか今日のオーフィザン様、すごく力が強い。

　ど、どうしたんだろう……

　オーフィザン様を見上げると、いつもより厳しい顔をしている。

　やっぱり、怒ってるのかな……

「お、オーフィザン様！　僕、ちゃんと案内、最後まで頑張ります！　見ていてください！！」
「ずいぶん張り切っているな……」
「はい！！　だって、ブレシーは僕の友達で、オーフィザン様の大切なお客様ですから！」
「…………そうか……」

　オーフィザン様は、やっと僕に微笑んでくれた。

　今日のオーフィザン様は、ちょっと変。だけど、僕にこうして優しく微笑んでくれるところは変わらない。
　オーフィザン様に喜んでいただくためにも、今日の僕は頑張るもん！

　決意して、倉庫に向かって歩き出す。だけど早速足を滑らせちゃう。
　転びそうになる僕を、すぐにオーフィザン様が抱きとめてくれた。

「……気を付けろ」
「……は、はい！」

　うう……早速ドジしちゃった。ついさっき、ドジしないって、意気込んだばっかりなのに。

　恥ずかしくて情けなくて、頭の耳もペタンて垂れちゃう。

　だけど、俯いていたら、急に体がふわって浮いた。オーフィザン様が、突然僕のことを抱き上げたんだ。

「お、オーフィザン様！？」
「こうして抱えて行ってやる」
「え！？　い、いいです！　おろしてください！！」

　だって、頑張って褒めてもらいたいのに、抱っこされていたら意味ないもん！

　暴れる僕だけど、オーフィザン様は離してくれない。それどころか、耳元で囁かれた。

「お前は俺の大事な伴侶だ。大人しく抱っこされていろ」
「え……」

　う、ううー……！　そんなこと言われたら嬉しくなっちゃうよ！！

　嬉しくて、尻尾が揺れちゃう。ど、どうしよう……動きたくなくなっちゃった……

　オーフィザン様の腕の中で丸くなっていたら、ブレシーが僕に振り向いて微笑んだ。

「仲がいいんですね」
「え……は、はい…………」

　うわああああ。嬉しい……そうか……僕とオーフィザン様、そんな風に見えるんだ。

　オーフィザン様も微笑んで「当然だ」って言ってる。

　なんだか元気出た！　もう一回頑張る！！

「オーフィザン様、僕、降ります！」
「なに？　クラジュ！？」

　僕は、オーフィザン様の腕から降りて、振り向いた。

「僕、頑張ります！　見ていてください！　行きましょう！　ブレシー！！」

　ブレシーの手を取って倉庫に向かって走り出す。ドジしないように頑張るぞ！







　ドジしないように気をつけて歩いていたら、自分でも驚くほど早く、倉庫につくことができた。

　ちゃんと今、僕の目の前に倉庫の扉がある……城の中を歩いたのに、何も壊れてないし、騒ぎも起こっていない！

　オーフィザン様！！　僕、ちゃんとつきましたよ！！

　無事に目的地に着くことができて、すごく嬉しくて、オーフィザン様に振り向く。

　だけどオーフィザン様は、倉庫に入っていくブレシーの方を見つめている。

　ううー……倉庫についたくらいじゃダメかあ……

　喜んでもらいたかったけど、まだ倉庫についただけだもん。

　倉庫の中に入ると、ずらっと棚が並んでいて、そこに綺麗に魔法の道具が並べてある。初めてここに入るブレシーは、よほど珍しいらしくキョロキョロしていた。

「クラジュ、あれはなんですか？」
「え！？　ああ、あれなら……」

　言いかけたら、オーフィザン様が間に入ってきた。僕の前に立って、ブレシーを見下ろしている。

「俺が教えてやる」

　教えてやるって言ってるけど、オーフィザン様、少し怖いよ？？

　ご機嫌斜めなのか、じーっと、据わった目でブレシーを見下ろしている。僕だったら竦み上がっちゃいそうなのに、ブレシーはとくに怖がっていないみたい。

「オーフィザンが？　どうしたんですか？　そんなことを言いだすなんて」
「これは俺が作ったものだ。質問があるなら俺にすれば良い」
「そ、そうですね……」

　二人が話している間に、僕も入って、オーフィザン様の前に立った。

「お、オーフィザン様！！」
「どうした？」
「案内は僕がします！」
「……なに？」
「見ていてください！！　僕、絶対やり遂げて見せます！」
「……そんなに案内をしたいのか？」
「はい！！　任せてください！　オーフィザン様！！」

　僕は元気に返事をして、ブレシーに向き直った。

「来てください！　端っこから案内します！」
「え？　く、クラジュ！？」

　僕は彼の手を引いて、倉庫の奥に入っていく。ここにあるのは、暴走なんかもしない、安全なものばかり。僕が歩いても平気なんだ！

「ブレシーは、なにを見たいんですか？」
「……ここにはないようです」
「え！？」
「こっちへっ……」

　ブレシーは僕を連れて、倉庫のさらに奥に入っていく。そこにあった扉を、彼は開いて、僕をそこへ連れ込んだ。

　ここは、倉庫の中を掃除するためのものや、魔法の道具を調整したりするためのものが置いてある物置だ。たいして広くもないし、薄暗くてちょっと不気味。

　彼は、内側から鍵をかけて、僕に振り向いた。

「ブレシー？　どうしたんですか？　ここに魔法の道具はありませんよ？」
「分かっています。でも、倉庫の方にも、僕が探しているものはありませんでした」
「探してるものって……」
「……この際なので、はっきり言います。僕は……あの魔法の猫じゃらしが目的でここへ来たんです」
「……魔法の猫じゃらしって……あ、あれ！？　な、なんでそんなのを……」
「…………それは……その……ぼ、僕にも、止むに止まれぬ理由があるんです！！　どうしても、あれを持ち帰らなきゃならないんです！」

　ブレシーは、本当に切羽詰まっているみたいで、苦しそうな顔をしている。そんなにあれが欲しいの？

「ブレシー……？　ど、どうしたの？」
「クラジュ！！　お願いします！！　あ、あの魔法の猫じゃらしを、僕に譲ってください！」
「お、落ち着いてください……えっと……あの猫じゃらしは、オーフィザン様がもう作らないって……」
「それは分かっています。ですが、どうしてもあれが必要なんです。一本か二本くらい残っていませんか？」
「それは……多分、あるとすれば、オーフィザン様のお部屋です」
「オーフィザンの？」
「はい。でもそこはオーフィザン様の許可がないと入れないし、オーフィザン様がいないときは鍵がかかっているんです。だから……僕が、オーフィザン様に頼んでみます！」
「そ、それは困ります！」
「え？　なんでですか？」
「それは……と、とにかく困るんです！　なんとか……そうならないようにできませんか？」
「で、でもっ……オーフィザン様の許可なく、魔法の道具を持ち出すことはできません！　それだけは、絶対にダメです！！」
「そうですか……」

　呟いて、ブレシーは僕に迫ってくる。つられて数歩下がると、背中に壁が当たった。

「ブレシー？？」
「僕も……どうしてもあれを持っていかないとダメなんです！　そのためならっ…………！」

　どうしたんだろう……ブレシー、辛そう……僕まで苦しくなりそうだ。

　心配になって、僕は彼の頬に手を置いた。

「………………大丈夫ですか？」
「え…………？」
「なんだか苦しそうです……大丈夫ですか？」
「……」
「猫じゃらしなら、僕がオーフィザン様に頼んでみます！！　だから、任せてください！」
「……クラジュ……」
「だってブレシーは僕の友達だし、オーフィザン様の大事なお客様ですから！」
「…………」

　ブレシーは、少し黙って、僕から離れた。そしてこめかみをおさえてため息をつく。

「……あなたといると、毒気を抜かれてしまいます……」
「え？？」
「…………すみません。怖がらせるようなことをして」
「……？　僕、怖くないですよ？」
「そ、そうですか？　と、とにかく、失礼しました」

　彼が僕に頭を下げる。一体、どうしたんだろう……

「猫じゃらしのことは、僕がオーフィザンに……」

　彼が言いかけたところで、突然物置の扉が吹き飛んだ。
　そして恐ろしい顔をしたオーフィザン様が入ってきて、ブレシーの首根っこを捕まえてしまう。

「僕がオーフィザンに？　俺に何か用か？」
「お、おおおオーフィザン！！　ち、ちがっ……違うんです！！　ぼ、僕は何もっ……」
「弁解なら十秒だけ聞いてやる…………その間に俺を納得させられなければ、殺す」
「おおおお落ち着いてください！！　ぼ、ぼぼぼ僕は何もっ……こ、こここれには深い訳があるんです！！」

　オーフィザン様が本当に魔法の短剣を左手に握り出しちゃって、僕は慌ててオーフィザン様の腕に飛びついた。

「オーフィザン様！　やめてください！！　ブレシーが怯えています！！」
「クラジュ！　なぜ止める！　こんなところへ連れ込まれたんだぞ！」
「え？　だ、だって…………お、オーフィザン様！」

　本当にオーフィザン様は今にもブレシーを絞め殺しちゃいそう。ブレシーは苦しそうに言った。

「お、落ち着いてくださいっ……ぼ、僕はただ、猫じゃらしをっ……クラジュに頼もうとしただけで……」
「猫じゃらしだと…………貴様ああああああっっ！！　俺の猫をあれで弄ぶ気だったのか！！？？」
「それはあなたですよね！？　僕をあなたたちと一緒にしないでください！」
「やはり殺す！　今すぐここで殺す！！」

　ど、どうしよう！　本当にオーフィザン様、ブレシーを刺しちゃいそう！！

　騒ぎが聞こえたのか、笹桜さんも飛び込んできた。

「オーフィザン！？　な、何をしているんだ！？」
「黙れ笹桜！！　お前もグルか！？」
「な、何を言っているんだ！？」
「離せっ！！！　俺の猫に手を出す奴は許さん！！」

　うわああああ！　オーフィザン様、本気で怒ってる！！

「お、オーフィザン様！！　やめてください！！　オーフィザン様！！」
「クラジュ…………」

　僕と笹桜さんで止めると、オーフィザン様はやっと、ブレシーを離してくれた。

　ブレシーは咳き込んで、その場に座り込む。

　オーフィザン様は、腕を組んでまだ苛立っている様子で口を開いた。

「クラジュに免じてあと少しだけ弁解を聞く。なぜこんな真似をした？」
「そ、それは…………その……」
「話さなくてもいいんだぞ」
「話します！　話すからその剣をおろしてください！　僕は……陛下に頼まれたんです！」
「なに……？」
「あの猫じゃらしのことを知った陛下が、欲しいって言い出しちゃって…………しかも、他の貴族にまであれのことを話したらしく、何人もあれを手に入れたいという人が出てきてしまったんです。でも、城からの再三の報告書の請求で、あなたはへそを曲げていたし、ろくに陛下に会おうとしないから……だから僕が来たんです……でも、キュウテは魔法の猫じゃらしを嫌がるだろうし、キュウテの友人であるクラジュを溺愛するオーフィザンが、僕がそう言ったところで、素直に渡してくれるとは思えず……さ、笹桜さんに泣きついたんですうぅぅー……」
「……泣くな……」

　彼が涙を流し始めて、さすがに心配になったのか、オーフィザン様はハンカチを渡す。

「ありがとうございます…………そ、それで、笹桜さんは、以前より良いものができれば、城の人が嫌がることもなくなり、オーフィザンも作ってくれるんじゃないかと言って、僕と一緒に来てくれて……だ、だけど、あなたは作らないなんて言い出しちゃうし、く、クラジュを利用しようとしたことは認めます！　でも、あれがないと僕、城に帰れないんですっ！！　お願いします！　余ってるの一本でも良いんです！　な、なんならそのへんの猫じゃらしに適当に魔法をかけて、それっぽく見えるものを作ってくれればそれでいいです！！」

　ますます泣き出しちゃうブレシーの肩に、オーフィザン様がぽんって手を置く。

「……そういうことなら早く言え」
「オーフィザン……用意してくれるんですか！？」
「あれはもう作らない」
「そんなっ……お、オーフィザン！　報酬なら望むだけっ……」
「代わりに、俺が城に出向いて話をつけてやる」
「……は？」
「ちょうど報告書の件で話をしたかったんだ。クラジュとのデートのついでに、城まで行ってやる」
「それは困ります！　あなたがその顔で城に来たら何をするかっ……や、やめてください！！」
「安心しろ。お前に手は出させない」
「オーフィザン！！　僕はそんな心配をしているんじゃありませんっっ！！」