【完結】悪役令嬢モノのバカ王子に転生してしまったんだが、なぜかヒーローがイチャラブを求めてくる

１３ 暗転

　まさか、こんなかたちで二度目の死を迎えるなんてな。
　いや、それを言えば本当に俺は一度死んだのかという話なんだが。あれは……どこだっけな。そう、駅のホーム。アナウンスではちょうど電車の到着を告げており、実際、ホームの奥から電車が滑り込んでいるのが確かに見えた。と、その時、俺の隣に並ぶおっちゃんが、いきなり線路に駆け出して――そうだ、それを引き留めようとして、気づくと西洋風のやたら豪華なベッドに寝かされていて……
　そんな光景が、脳味噌の中をぐわっと流れて、俺は一瞬、自分の置かれた状況を忘れる。ここはどこだ？　こんな暗がりで俺は何をしている？　この、不気味にぎらつく目をした男は誰だ……？
「ぎゃっ！」
　そんな俺の浮つく意識を現実に引き戻したのは、影が上げた悲鳴だった。
「――え？」
　今度は何だ？　呆然となる俺をよそに影は大きくのけぞると、狭い馬車の中でぐるりと身を捩る。と、そんな影の喉元に深々と突き立てられる白い何か。
　そのまま影は、押し込まれるように馬車の床へと倒れ込む。
「な……何が……？」
「大丈夫か、アル」
「……えっ？」
　その意外な声に。
　俺はまた呆然となり、それから、おそるおそる顔を上げる。月明りを浴びてうっすらと輝く若草色のつややかな髪。それは、俺のまさかを不本意にも裏付けるものだった。
　まさか――ウェリナ！？
　だとすれば、何故？　まさか、イザベラを手に入れるために密かに俺を害そうと？　……いや、だとすれば例の「秘密」とやらの話と矛盾する。俺は、奴にとっては便利な手駒であるはずで……いやいや、それは俺が勝手に想像したストーリーであって、本当のところは何もわからない。
　こいつが、どんな理屈をもとに動いているのか。どんな感情や意図をもって俺に接触していたのか。何も、何ひとつわからない。だから……仮にここで俺を殺しに来たのだと言われても、俺は、その答えに納得するしかないのだ。
　悪役令嬢モノの世界だと思い込み、勝手にテンプレに当て嵌め、勝手にこいつを理解したつもりでいた。
　本当に、ただの〝つもり〟だったんだな。
　だとしても、だ。
「……っ」　
　襲撃犯が投げ出したままの剣に手を伸ばし、取り上げる。――って、重っ！？　まぁ考えてみりゃ金属の棒だもんな。そりゃ重いに決まってる。
　だが今は、そんな泣き言をほざいている場合じゃない！
「来るなッッ！」
「アル？」
「く、来るなよ……それ以上近づいたら、ぶぶぶ、ぶっころして、やるからな！」
　精一杯声を張りながら、ウェリナの眼前に剣先を突き出す。ああそうだ。もうテンプレがどうだとか関係ねぇ。とにかく俺は生き延びる。たとえこいつをぶっ殺してでも、俺はこの窮地を抜け出してみせる！
「アル、落ち着け」
「黙れッ！」
　身を起こし、さらに剣先を前へ。そのままウェリナとの距離をじりじり詰めながら、ゆっくりと馬車の戸口を出る。ようやく外に出たところで、横目でさりげなく周囲の状況を伺うと、馬車の周りには甲冑姿の騎士たちと、黒装束の男たちが入り乱れて倒れている。騎士は俺の護衛で、黒装束の連中は先程の影の仲間だろう。……ただ、人影はそれだけでなく、見慣れない軽武装の男たちが、倒れた騎士らや黒装束たちを担架に運び上げ、あるいは肩に担ぎ上げるなどしてどこかに連れ去ろうとしている。その様子は、一刻でも早く戦闘の痕跡を隠蔽しようと試みているように俺には見えた。
　ここは裏路地に見えるが、明らかに生活道路――日中はそれなりに人通りが多くなりそうな場所だ。騒ぎを大きくしないためにも、事件の痕跡を入念に消し去りたくなるのはわかる。が、一応は近代警察国家に生まれ育った俺にしてみれば、殺人（未遂）の現場で早々に痕跡を消し去るなんて行為はそれこそ野蛮もいいところだ。
　やっぱりここは、俺の生きるべき世界じゃない。
「つ……ついてくるなよ」
　今度はじりじりと後ずさりながら、ゆっくりとウェリナから距離を取る。もういい。もうたくさんだ。だいたい異世界転生なんて、巷で言われるほど良いもんじゃない。法治もくそもない近代以前の未開な連中がひしめく世界。いくら綺麗なドレスや礼服で着飾っても、所詮こいつらは野蛮人でしかないんだ。
　だったらせめて、独りで生きてやる。異世界人もテンプレも、破滅ルートももう知るか。俺は、こんな連中とは関わらずに独りで生きて――
「――えっ」
　後ろに退いた足が何か（死体か？）を踏んづけた、と思った時には、もう俺の身体はバランスを崩して大きくのけぞっていた。ぐるりと宙を仰ぐ視界。しまった、うっかり――
「アル」
　不意に腕を引かれ、続いて何かが俺の身体を抱き寄せる。柔らかいくせに有無を言わせない強引さ。それがウェリナの腕だと気付いた俺は、瞬間、余計に混乱を強くする。
　捕まった！　まずい！　このままじゃ……殺される！
「は、離せ！」
　剣は、さっき躓いた弾みでとっくに手元を離れている。今の俺にできる抵抗といえば、この、万力のような腕の中でどうにかウェリナの胸板を突っ撥ねることぐらいだ。……にしても、何て逞しさだよ。本当にアルカディアと同じ十八歳か？　礼服越しにもそうとわかるほど充実した胸筋は、アルカディアのぺらっぺらな胸板とは比べるべくもない。
　それでも……それでも俺はっ！
「アル、落ち着け！」
「は、離せ野蛮人！　お、俺はっ――」
　顔を上げ、ウェリナを睨む。ウェリナは――なぜか、ひどく沈鬱な目をしていた。そのエメラルドの瞳が湛えるのは、紛れもなく悲しみの色で、なぜ、と思ったその時、今度はくちびるを奇妙な感覚が包み込む。
　柔らかくて、温かい。
　あ、これ知ってるぞ。童貞の俺でも知識としてなら。ただ――何でウェリナが！？　男だろうがお前は！
「……は？　えっ？」
　ようやくくちびるが離れたところで、俺はどうにか問いを試みる。何のつもりだ。そもそもお前は、何をしにここに来た。俺を暗殺しに来たんじゃないのか。　
　いや、それ以前に。
　お前にとって、俺はどういう存在なんだ。敵なのか。それとも――
　だが、そうした疑問は混乱と緊張で言葉にならず、舌足らずな呻きだけが、あう、あう、とこぼれ出る。そもそもくちびるが動かない。今のキス……いや、マウストゥーマウスで痺れてしまって。
「落ち着け。この俺が、君を傷つけるわけがないだろ」
　そんな俺の強張る頬に口づけながら、ウェリナは囁く。
「君のことは、命に代えてでも守る。約束しただろ。なぁ……アル」
　その、意識どころか魂ごと蕩かす低音に、極度の緊張に見舞われた俺の心はあえなく決壊する。やけくそや捨て鉢とも違う、何か、大きな力に身を委ねる安心感。この感覚は一体どこから溢れるのだろうと思う間に、俺の意識は、引き絞りすぎた弓弦のようにぱつりと途絶える。