妻を溺愛したバーナード伯爵はピクニックに出かけた。

14 最終話

エドガーは扉のノブに手をかけた。



心臓の鼓動が耳に響くほどに速く、彼は自分がこの扉を開けることで何を見ることになるのか、どんな現実が待っているのかについて、考えを巡らせた。しかし、何もわからなかった。できることはただ、寝室に入り確かめることだけ……。



エドガーは扉のノブを回し、ゆっくりと開けた。



寝室に一歩足を踏み入れると、カーテンの隙間から朝日が淡く差し込む幻想的な光景が広がっていた。窓が少し開いていて、そこから心地よい風が入っていた。時間が止まったかのような静けさに包まれ、隅にはクラリスがよく使っていた椅子があり、その上に彼女の白いショールが掛けられていた。



「旦那様。エドガーでございます。失礼します」



ベッドに目を向けると、エドガーはバーナード伯爵が仰向けで一人横になっているのを確認した。隣にクラリスはいなかった。



「旦那様。朝になりました。朝食の準備ができております」



バーナード伯爵の反応がなかった。



エドガーは不審に思ってベッドの側まで近寄る。



「旦那様！！！！」



バーナード伯爵は安らかな表情で息を引き取っていた。彼の唇の端には微笑みがあり、平和が訪れていた。

枕元にはクラリスの一番のお気に入りのバスケットがあった。中には形の綺麗なりんごがぎっしり詰まっており、クラリスが亡くなった時と同じように赤く熟れていた。



エドガーはバスケットとシーツの間に挟まっていたメモ紙を見つけ、拾い上げた。そのとき、一羽の白いアゲハ蝶がバスケットの中から舞い上がるようにして飛び立ち、朝日が差し込む窓へ消えていった。

メモには、バーナード伯爵の筆跡で以下のように書かれてあった。


”クラリスとピクニックに行ってくる。しばらくしたら、また戻る”