浮気をする伯爵様、負けを認めてください。不誠実な男は嫌いです。

10

私は、うつむき加減のままでいるフランケンに、
「どうして？　私といるのは嫌？」
ときいた。

するとフランケンは「いえいえ！　とんでもございません。でも……」と歯切れが悪かった。やはりちらちらとレオンハルトを見ている。私もレオンハルトを見ると、目が合った。

（なるほど……私がレオンハルトの婚約者だから、気を遣っているのね）

「フランケン。レオンハルトのことは気にしなくていいのよ。あいつは私のことなんてなんとも思っていないんだから。今だって両脇の女たちにデレデレしてるし」

「いえ、やはり二人きりで裏庭に行くのはまずいです……なぜなら……」

フランケンは言いかけてやめた。
こういうのが一番気になる。

「なに？　はっきり言って？」

私はフランケンの顔の正面までぐいっと顔を近づけて、圧をかけた。フランケンはぱっと顔をそらし、言いにくいことを告白するように言った。

「レオンハルト様は、エリーゼ様のことがお好きだからです」

「……はあ？」

フランケンは何を言っているの。レオンハルトが私のことを好きなはずないじゃない。まあ……フランケンだって恋愛経験が豊富なわけじゃなさそうだし……。レオンハルトの婚約者が私だから、私に恋してるはず、という図式かしら？


…………！


いいことを思いついた。
フランケンのこの勘違いを利用しない手はない。

「実は私ね、もっとレオンハルトに振り向いてほしいの。だから、私と一緒に裏庭に消えてくれない？　そうしたらレオンハルトが追いかけてきて、愛情を確かめられるわ。フランケンの協力があれば、私とレオンハルトの愛はもっと深まるのよ？　協力して？」

フランケンは戸惑いながらも、
「そういうことでしたら……協力しましょう……。でも、あとから誤解は必ず解いてくださいね？」

私は両手をぱんと合わせ、
「じゃあ決まりね！」
と言うと、フランケンの手を握った。
フランケンはびくっとして手を離そうとしたけど、私は「演技よ、演技。よろしく頼むわね」と耳元でささやいた。

こくこくとうなずくフランケン。
レオンハルトの様子を確認すると、やはり私たちの様子に釘付けだった。

（作戦成功ね。これで裏庭まで行きつつ、あとはレオンハルトの弱点を聞き出せばいいわ）

そう、私の目的はあくまでレオンハルトにぎゃふんと言わせること。そのために、この茶番は必要なのよ。

私はフランケンの手を引いて、裏庭まで来た。何度来ても素晴らしい場所。色とりどりの薔薇が咲いていて、”薔薇男爵”の管理の行き届き具合が見て取れる。

フランケンは「あれ……おかしいですね」と、来た道を幾度も振り返る。

「待っても来ないわよ。好かれていないんだから」

レオンハルトが追ってくるはずなんてない。彼はただただ女から女へ渡り歩くだけの男。結婚も、家の繁栄のための手段で、それ以上でもそれ以下でもない。妻としての私は、所詮お飾り。

「薔薇を見ましょ。あなた、薔薇は好きなの？」

健気に私の手を握ったままのフランケンは「はい。とても」と答えた。

フランケンの薔薇好きは本物で、一緒に眺めるとそれぞれの品種まで言うことができた。記憶力がとてもいいらしく、美しいものを美しいとみる感性もあった。

「何色の薔薇が好き？」

「青色です」

「私も！」

好きな薔薇の色まで同じだった。一緒に薔薇を眺め、庭の木々に目をやり、植物についてお喋りした。私は薔薇も好きだけど植物全般が好きなので、博学のフランケンといると刺激的だった。

フランケンは突然かがんで花壇を見た。

「フランケン、どうしたの？」

「ここを見てください」

フランケンが指先で柔らかく包んでいたのは、四つ葉のクローバーだった。

「よく見つけたわね」

懐かしかった。子どもの頃はよく探していた。

四つ葉のクローバーを見つけて嬉しそうにしているフランケンを見ていると、誰が彼を”怪物”だなんて呼んでいるのだろうと思った。



「ねえフランケン」



四つ葉のクローバーに注がれていたフランケンの視線が、私の視線と重なり合う。

「なんでしょう？　エリーゼ様」

「私のものになって」