転生令嬢はやんちゃする

第五章

誕生日

　海辺の街での楽しい日々はすぐに過ぎ去って。
　今日はテオの誕生日、だったりします。
　それで、私はこの日、最初にテオに会いたいと思ってたから、日付が変わる前から一緒にいて、変わった瞬間に。
「テオ、お誕生日おめでとー！」
「ありがと。しばらく同い年だね」
「うん」
　そう、同い年。
　同い年なのですよ、テオと！
「でも誕生日終わったら、レティは帰っちゃうんだよね」
「あー、うん。わがまま言って残った感じだし」
　そう。お父様にごめんね！　ってお手紙して、返事がない。
　というか、帰って来いって返事がきてもすぐ帰れるものじゃないし。
　帰って怒られるの覚悟で、ここにいるし！
「……レティ、あのさ」
「なにー？」
「俺だからいいけど、本当は良い所の令嬢が男の部屋に夜、転がり込むのはどうかと思うよ」
「あー。大丈夫、テオ相手にしか、しないから」
「ならいいけど」
　というより、だ。
　こうして、ずっと一緒にいて自然な姿でいられるのはテオだけだし。
　……あれ、私。こういう事、もしかして何も言ってないかな？
　そう思って、私は居住まいを正す。するとテオはどうしたのと不思議そうな顔だ。
「あのね、私が！　こうして……一緒にいたいって思うのはテオだけだし。テオだから一緒にいるわけで、こうして部屋にきたりとかも、テオがいるからだから、その。テオ以外はないの！」
「…………うん。それで？」
「それで！？　そ、それで、ええと……いじわる！」
「えー？」
「だ、だって！　だってテオ、今私が困ってるのみて、喜んでるでしょ！」
「うん」
「やだー！　なんかお兄様に似てきてるー！」
　そんなことないとテオは言うけれど、笑ってるし。笑ってるし！！
「ま、レティを困らせていいのは俺だけだよ。トリスタン様は別枠だけど」
「ちょっとー……」
「困ってる顔も怒ってる顔も、全部かわいいって思っちゃうし、俺はレティのいろんなところが見たいし、好き」
「うう」
「独り占めしたいけど、それができないとこも好きだよ」
　さらっと紡いでくる。
　それが私の心をざわざわさせて、幸せにさせることもわかってて、だと思う。
　ああ、もう本当に勝てないなぁと思う。勝ち負け問題じゃないけど、テオだからいいかなぁみたいな。
　これが、テオじゃない人からの言葉だったら、何言ってるのやだーだと思うんだけど。
　すんなりと、すべて受け入れられるのはテオだからだ。
「俺は、このあとレティに誕生日おめでとうって言えないんだよね」
「そうねー」
「だから、早いけどさ、プレゼントあげるよ」
　ちょっと待ってて、とテオは私から離れて。
　近くの机の上においてたものを持ってきた。
　細長い、箱と、四角い箱。
　あっ、この細長い形はあれだ……首飾りが入ってる系。
「……もしかして、あのパールの」
「そう」
「え、早い！　私まだきてないのに！」
「いや、来てるよ。これがそう」
「うん！？」
　え、なに。わけがわからないんですが。
　テオは私に四角い箱を渡す。
「レティ、何か俺に作ってくれたんだろ？」
「えっ、な、なんで知って……」
「いや、あっちでごそごそしてたから多分そうだろうなぁって。で、昨日こっちを持ってきてくれた時に、お嬢様にお渡しくださいって、一緒に渡されて」
　ちょ、ちょっとなにそれー！　えー！！
　何が入ってるのかは、勝手に見てないとテオは言って、俺からはこれをと長細い箱を私へ。
　とりあえずこの四角い箱を横において、私はそれを受け取った。
「ありがと。開けていい？」
「うん」
　こういうの、もらって開ける瞬間はどきどきするし嬉しい。
　ぱかっと箱あけると、そこには小粒のパールがつらなった首飾り。
　装飾はなくて、本当に連なってるだけ。だけど色がわずかに変わってグラデーションみたいでとっても綺麗だった。
「わー！　って、長い」
「そう、長い」
「これ首にかけると……お腹まであるんだけど……」
「うん、だからさ、貸して」
　留め金を外し、テオが私につけてくれる。テオはくるっと、それを二重に私の首に巻いてつけてくれた。
　ああ、なるほど！　二重！
「わ、これならぴったりー！　テオ、ありがと！」
「喜んでくれてよかった」
　ちょっとほっとした顔のテオ。
　私はわぁーと声零しながら首にある物に触れる。
　嬉しい。本当にうれしい。純粋に。でもそれを言葉にするのは難しい、というより恥ずかしくて。
「大事にするー、えへへ。ジゼルちゃんに自慢しちゃおー」
　にへらーって締まりのない顔してるのは自分でもわかる。でもそれを今すぐ、きりっとしろと言われても無理だし、ここにいるのはテオだけだから気にしない。
　こんな風に、何かもらうのは、そう言えば指輪以来だなーってふと思う。
　で、目に入ったのは四角い箱。何が入ってるのか、テオは知らないけどそれは自分へのものだと知ってる。
　渡さねばなるまいよ……と、それをがしっと掴んで。
「……あげる！」
「なんという雑な渡し方」
「だ、だって！　改まってとか無理よ！」
「知ってる。レティ、ありがとう。開けるよ？」
　頷きつつ、どんなのになってるのか気になるところで！　私もちらっと視線向ける。
　テオは箱開いて、小さく笑み零すとそれを私に見せてくれた。
「カフス作ってくれたんだ」
「うん、そう。わ、ちょっとお揃いチック！」
　テオのカフスボタンは、シルバーの台座に私のと似た色味のグラデで三連、小さめのパールが並んでる。
　どーんと一つ大きいのがくるかなぁと思ってたんだけど、そうじゃなかった。
「俺も大事に使う」
　柔らかな笑み向けられ、私もつられて笑み零す。
　ふふ、私だけに向けられてる事実が幸せで仕方ない。
「あ、そのカフスに何か魔術仕込む？　あの、魔石無くなっちゃったし……」
「あの魔石に仕込んだのと同じのは、アウトかな。というか魔石じゃないのにできる？」
「できると思う。だって魔術なんてイメージだものー」
　イメージねとテオは苦笑する。その苦笑はなんだろう。
　馬鹿にされてるわけではないんだけど、なんだかこう。あーあ、って感じのものがある。
「魔石使うのは魔力の蓄積とかに便利だからだと思うのよね。だから他のものでもやろうと思えばできると思うの。ただ制約はあると思うけど」
「たとえば？」
「うーん、発動条件は絞って、とか。時限性、とか」
「なるほど……時限性なら行けそうかな。あとは場所……周囲の環境条件は？」
「周囲かー。それだと定義が大きくなっちゃいそう。場所、っていってもそれを知覚？　認識するのが魔術になると難しいんじゃないの」
　と、魔術談義が始まってしまった私達！
　お誕生日おめでとう、からのそんな話は楽しくて。
　私達は徹夜をしてしまったのでした。
　お兄さまとガブさんに、なんでそんな楽しい話に俺達を混ぜない！　って朝怒られた。