騙された私も愚かでした

好きで貴族令嬢になった訳ではありません

　私は確か、馬小屋の掃除をしていた筈なのに、又倒れてしまったのですね。
　最後に思い出すのは、楽し気に私を鞭打つメリーの姿でした。
　体中に包帯が巻かれ、薬の匂いで咽てしまいそうになります。
　侯爵邸へ来てからどれ位経ったのでしょうか、私は何日ベッドの上で過ごしたのかすら、分からなくなりました。
　ハロルド様とは、披露宴でお別れしてから、一度もお会いしておりません。
　同じ屋敷に居るのかすら、疑ってしまいます。
　私の元を毎日訪れるのは、メリーだけでした。
　最近彼女は、ハロルド様から素敵なドレスをプレゼントされている様で、私が輿入れの時に持って来たドレスは着なくなりました。
　愛妾ではなく、この屋敷の女主人になったのでしょう。
　メイド長も、侍女長も、メリーには逆らいません。
　目覚めた私の様子を見に来たメリーは、ベッドに横たわっている姿を見て、眉を吊り上げ罵倒して来ました。
　「あんたね！何時迄仮病を使っているのよ。寝ていれば楽出来るなんて、思っていたら大間違いよ。さっさと起きて、馬小屋の掃除をして来なさい」
　「どうして…何故そこまで私を目の敵にするの？私は貴方に、何も悪い事はしていないと思っていたわ」
　「どうしてですって？そんなの決まっているじゃない、あんたが憎たらしいからよ。私の方が綺麗なのに、能力だってあんたよりもずっと優れているわ。それなのに、産まれた時から贅沢三昧に生きているあんたばっかり優遇される。何時も素敵なドレスを着て贅沢な食事をして、優しい両親に大切にされていたあんたが、憎くて憎くて仕方が無かったのよ！」
　メリーは興奮したせいか、私の襟首を掴んで、顔を打ち始めました。
　「どんなに私が頑張ったって、貴族にはなれないの。新興貴族に嫁がせると言っておきながら、結局は爵位の低い貴族しか居なかったじゃない！私は贅沢三昧に暮らしたかった。あんたを見下したかった。なのに、自分だけ侯爵家に嫁ぐなんて、許されると思っていたの？必ずあんたの地位を奪って見せると、心に誓いを立てて、歯を食いしばって生きて来たのよ！」
　メリーがこんな性格だと知っていたら、きっとお父様はもっと早くに彼女を手放していたのでしょうね。
　例え家門に傷が付こうとも、人に暴力を振るう事に躊躇いのない人間を、屋敷に置いて置くのはとても危険な事だと思うのです。
　ハロルド様は、メリーの本性を知らないのかもしれません。
　侯爵夫妻も、メリーの事を知らないでいるのだとしたら、きっと後悔する事になるでしょうね。
　このまま彼女を自由にさせていたら、近い将来侯爵家は無くなってしまうだろうと、私は思うのでした。
　「あんたに、私の気持ちが分かる？恵まれた環境で生きて来たあんたに、私の悔しさが、分かるかって聞いているのよ！」
　メリーに力いっぱい張り倒された私は、どうしてこんなに憎まれなければならないのかと、考えていました。
　私だって、自ら選んで貴族家の娘に産まれた訳では無いのです。
　何の自由も無く、幼い頃から必死に学び、淑女として生きて来たのです。
　メリーはそんな私の努力や苦悩等、無いと思っていたのでしょう。
　貴族の表面だけを見て、野心を微塵も感じさせずに隠し通していただなんて、社交界に出す迄は分からなかった私達も愚かだったのです。
　貴族の娘なんて何も自由がない事を教えたのだけれど、全く聞き入れてはくれませんでした。
　ハロルド様みたいな素敵な人と結婚出来る癖にと、逆に罵られてしまったのです。
　自由に生きる事と引き換えにしている贅沢に、何の魅力があると言うのでしょうか。
　メリーがこの先侯爵夫人として振舞うのであれば、自由を捨てなくてはならないと言う事を、真に理解していないのですね。
　理解していなくとも、メリーが侯爵夫人になる事は、未来永劫ありませんけど…
　私の願いが叶うかは分かりませんが、両親に…いえ。
　国王陛下に進言できる機会が出来たのなら、メリーの事や侯爵家での事を全てお話して、孤児の引き取りを慎重にするように伝えなければと思いました。