桜の鬼【完】

参 結婚前提の関係

９

言葉では惣一郎に叶うべくもない。湖雪は毛布を惣一朗に押し付けて、上掛けを被って縁側に続く障子戸の脇に座った。

「ではお布団は私が使わせていただくのでこちらに寝ます」

寝転がってみれば、大して障子戸側が寒いことはなく、むしろ桜が近い分安心した。惣一郎といると心臓が騒いで仕方なかったのだ。

古木の鼓動を感じる。

脈打つ音が聞こえる。

「おやすみ」

惣一郎の言葉に、湖雪も同じく返して――そっと目を閉じた。



＋＋＋



桜の袂に女性を見る。

長い髪を結いあげて背中に流し、纏う衣は大陸風。

異質のようで、しかし満開の古木に馴染んでいる。

桜の古木が、女性に呼びかけていた。

『　　　　』

『　　　　』

『　　　　』

音にならない名前を、何度も何度も呼び続ける。

しかし女性は振り向くこともなく天を見ている。遠く――果てなく届かない旻（そら）。

桜の姿が哀しげに揺れた。

その声は、一度として女性には届かなかった。


桜が、泣いている。