桜の鬼【完】

弐 婚約者と鬼の関係

１１

旭日と共に私室を出て、幹人と早子の待つ部屋に入りいつも通り食事を終える。その間はやはり会話などは一切なかった。

惣一郎の話も、されなかった。

「湖雪」

席を立とうとして、幹人に呼び止められた。

何かと顔を向ければ、言い忘れていたと言った。

「今日から、虹琳寺家の人間が数人来ている。我が家に慣れるためだ。一応伝えておく」

「はい」

湖雪は肯き応え、居間を辞した。

門までついてきた旭日から鞄を受け取り、車に乗り込む。どうしてか旭日は、いつもと違ってえくぼまで見せた微笑みで送り出してくれた。……旭日さん、どうしたんだろう？

彼女の体調こそ気になる湖雪だった。

「いってらっしゃいませ」

頭を垂れる使用人たちに見送られ、湖雪はいつも通り学校に向かう―――はずだった。

「お嬢だねえ」

声は、運転席からした。

……ん？　この聞き覚えのあるような……朝に聞いた声のような……いや、でもないよね？

そう思って、いつもなら絶対にしないことだが身を乗り出すと、運転手席の男が振り返った。

「な……っ」

こちらを見たその顔――唇から零れる牙。鋭利な紅い瞳。深紅の髪の鬼……櫻だった。

「な、んであなたが！？」

「ん？　言ったろ。今日から俺がお前を生かすのだと」

からっと笑う櫻。湖雪は頭が痛くなった。思わず額を押さえる。