異世界で料理を振る舞ったら何故か巫女認定されましたけども～人生最大のモテ期到来中～

第３章

２９話——今更ですが、貴族を舐めてはなりません……

　コンコン

　ノックの音が聞こえた気がして目を開けた。
　朝は早い時間だ。隣にはぐっすり眠っているワサビちゃんの可愛い寝顔。
　静寂に誘われて、再び瞼を閉じようかと言うところで、朝から元気な声が扉越しに聞こえてきた。

「えみ！！　朝よ！！　さっさと起きて！！　今日は忙しいんだから」

　言いながら入ってくるのはメアリとメリッサだ。

　ノックの意味……

　半分寝ている私の体をベッドから引き摺り下ろすと、強制的に別室へ連行される。
　一体何が始まるのかと黙っていれば、問答無用で洗顔され、念入りに化粧水をはたかれ、髪を結われ、夜着をひん剥かれ、これまた念入りにマッサージと香油を塗ったくられた。

　更に強制的に袖を通された他所行きのドレスは、レースとフリルがふんだんにあしらわれ、繊細な刺繍があちこちに施された真っ白なフワフワドレスだ。
　鏡に映し出された自分がまるで別人で、思わず二度見しましたけれども。

　何で朝っぱらからドレス着てんの？
　しかもフリっフリの白いドレス？　
　これ着るの私で合ってます？
　しかも、なんか頭にベール乗ってんな。

　もう嫌な予感しかしないよ……


　そうして乗せられたのは屋根のないオープンタイプの簡易馬車だ。
　執事数人に見送られ、大きな美しい庭園の真ん中をゆっくり走っていく。

　門を出るとお屋敷から少し離れた、だだっ広い平地へ進んで行く。中央付近には、何やら沢山の人で人だかりが出来ている様に見える。
　一体何だろうかと思っていると、近付くにつれその近辺が、華やかに飾り付けされているのが分かる。
　一体いつの間に準備したのか、幾つもの長テーブルが連なって人々をぐるりと囲み、その全てに真っ白なクロスが敷かれている。
　彩りの花、豪華な食事、たくさんのグラスに、こちらも様々な飲み物が美しく置かれて、簡易的では済まされない、立派な立食パーティー会場が出来上がっていたのである。


「これは一体……どうゆう……」


　困惑しながら馬車から降りると、名前を呼ばれてそちらへ視線を移す。

「え？　神父様！？」

　此方へ笑顔で近付いてくるのは、昨日別れたばかりのシャルくんのお父さん、もとい、神父様だ。

「本日はお招きありがとう。今日の装いもまた素敵ですね」

「あっ、ありがとうございます…？　お招きって…」

　更なる困惑に笑顔を強張らせていると、再び名前を呼ばれる。

「えみ！！」

　其方を見ると、駆けてくるのはここにいる筈のない人物だ。

「ええ！？　エリィ！？　何でここに…」

「あら、お招き頂いたのよ？　私だけで無くて」

　その後ろにはやっぱりニヤリな笑顔のハワード様が。
　そして、なんとルーベルさんとプラーミァさんまで。
　そしてそして、まさかのローガンさんまで。

「え？　え？」

　状況が飲み込めないまま、唖然としていると、奥の人混みから聞き馴染みのある声が聞こえた。

「アルクさん！！　こっちです」
「えみ、来ましたよ！」

　シャルくんとレンくんに呼ばれて、奥から顔を出したのは、真っ白なタキシードに身を包んだアルクさんだ。

「………」

　はぁ
　遂に…遂に…光の精霊が降臨した模様です。
　神々しくて、眩し過ぎて目を開けていられません。どうしましょう。
　完璧に鼻血もんですね。
　今出血したら止められない自信ありますが！！

「えみ。今日の姿も美しいね」

　そのセリフ、そっくりそのままお返ししたいです。
　いつもの十倍眩しい笑顔を向けられて、一瞬意識が飛びましたけれども。

「あの…これ…どう言う事でしょうか…」

　フラつきながらも何とか言葉を発すると、困った様にアルクさんが笑った。

「いや、私も何がなんだか…」

　聞けばアルクさんも朝早くに叩き起こされ、何が何だか分からないまま身支度されて此処にいるようだ。

「神父様がいらっしゃるって事は、まさか結婚式…？」

　まだ婚約だっつってんのに？

「いいえ！！　婚約を祝う為のパーティーよ！！」

　そう声高々にやって来たのは、おそらく首謀者のナシュリーさんだ。後ろにはハンナさんとメアリ、メリッサの双子メイドが控えている。
　顔からして全員共犯だ。間違いない。

「結婚式はアルカン領上げて行いマス！！！」

　あーもう鼻息荒い。
　ヤル気満々っぽいけど、うそだろおい…
　父！　止めてくれるって言ってたじゃん！！

　懇願の眼差しを向けるが、残念なことにアーワルドさんから片手でごめんのジェスチャーが返ってくる。

「こうなったら誰にも止められない様だね」

　アルクさんまで溜め息混じりのお手上げ宣言。
　帰って来たのが昨日なのに、一晩でこの用意周到さ。そして、それを実現してしまう経済力と人望。
　貴族の（ナシュリーさんの）行動力、完全に舐めてましたね。

　私はとんでもないお家に嫁に来てしまったのではなかろうか……。

　今更ながら背筋に冷たいモノが流れ、ひとり体を震わせるのだった。


　パーティーと言っても、婚約している事はもうその場にいる全員が周知の事実だった為、皆んなで談笑しながら食事やお酒を楽しむといったラフな物だった。
　指輪はアルクさんが用意すると言って譲らなかったので、練習と称して誓いのキスを切望された。
　無理です！　っていう心の声は強制的に心に留められ、アルクさんに両手を握られる。
　こんなに薄い手袋じゃバレてしまうのではと、ドキドキする程手汗がヤバい。

　練習なんで。どうか練習なんで！！

　必死の心の声が届いたらしく、オデコにちゅっで済みました。
　こんな大勢の前でぶっ倒れるとかごめんですから！
　私のチキンハートが全ての元凶だけれども！！
　……本番が今から恐ろしいです……


　目の前で穏やかに微笑むアルクさんが当たり前すぎて、その周りで「おめでとう」と嬉しそうに祝ってくれる皆んなの姿が当たり前過ぎて、この時、私達は大切な事を忘れていた。


　今が戦いの最中のほんのひと時であるという事を。



　ほんの一瞬。
　何の気無しに外した視線の先。

　そこにある筈が無いと思い込んでしまっていた自分を律してやりたい。

「…あ……っえ……」

　私の視界に入ったソレは、明らかな不自然。

　周りに一切溶け込む事の無い『黒』が会場の外、少し離れたその場で真っ赤な双眸を光らせていたのだ。