恋とはどんなものかしら

断罪の時

　キラキラと輝くシャンデリアの下、色とりどりのドレスが煌く。

　今日は、王宮主催のダンスパーティーだ。交流を深めるという理由で、学園の生徒が招かれている。

　その、主催者たる王族が現れる前ー

　怒声と悲鳴、何かが割れる音が会場に響いた。

　「ルティシア・ルーベンス！君がジュリア・チェルシーに対し、卑劣な行いをしてきたこと、明白だ！！よって、君との婚約をここで解消させてもらう！！」

　「クロード様ぁ🤍私、怖かったですぅ」

　ジュリアが、クロードの腕にしがみつくように抱きついているのを、私は黙って見ていた。

　ルティシアは、エンハルトに押さえつけられるように床に膝をついている。

　助けに行きたい。エンハルトを蹴り飛ばしてやりたい。だけど、今は・・・

　「私が何をしたと言うのですか」

　「お前は、ジュリアにクロードを奪われることを恐れ、ジュリアの私物を破損、誹謗中傷し、挙句、階段から突き落とそうとしたそうではないか。そうなのだろう？ジュリア」

　レインハルト様が、ジュリアの横に並ぶ。

　「はい🤍そうですぅ」

　ジュリアが、潤んだ瞳でレインハルト様を見上げているのを、クラウス兄弟とエンハルトが、うっとりと見つめている。

　「私は、何もしておりません」

　「黙れ！！」

　「っ！！」

　エンハルトが、ルティシアの髪を掴み上げる。

　あ。もう勘弁できない。

　私は、その場に姿を現すとー

　氷魔法を使い、エンハルトを弾き飛ばした。

　「！？」

　突然の私の出現に、ジュリア達は驚きを隠せない。

　「ルティシア。大丈夫？」

　掴まれて乱れた髪を、そっと撫でてやる。

　弾き飛ばされたエンハルトと、クラウス兄弟が、警戒した顔で、私を見ている。

　「貴様！」

　「公爵令嬢たるルティシアに、伯爵家令息が何をなさっているのですか？」

　私は、エンハルトを睨み付ける。
　そう。私は怒っていた。元凶たるジュリアはもちろんのこと、『魅了』に操られ、ルティシアに暴力を振るう彼らのことを。

　「身分を振りかざして、そうやってジュリアを苛めていたんだろう！！」

　「そうです！どうして、そんな酷いこと言うんですかぁ？レインハルト様ぁ、何か言ってやって下さい～」

　ジュリアが、そう言って、レインハルトの腕に縋ろうとする。

　「そうだな。ルティシア嬢に非などないだろう。そうですよね、父上、兄上」

　「！？」

　突然の呼びかけに、ジュリア達が振り返ると、会場の上座に数名の人物が現れていた。

　現れたのは、この国の国王陛下、騎士団団長、筆頭宮廷魔道士、そして、王太子殿下シオン様だった。

　シオン様の姿を認めると、ジュリアが黄色い声を上げる。

　「シオン🤍きてくれたのね🤍私は大丈夫よ。みんなが守ってくれたし」

　「・・・」

　「早く、その姉妹を断罪して、私のところにきて🤍」

　「・・・」

　シオン様の前まで近寄り、胸の前で指を組み、瞳を潤ませ、シオン様を見上げている。
　その姿は、何も知らない者が見れば、愛らしく見えるだろう。
　だが、その瞳の中は揺らめき、『魅了』の術が発動している。

　「黒き秘密箱」

　シオン様の言葉で、闇がジュリア、エンハルト達を拘束していく。

　「な、な、何するの？シオン」

　「ジュリア・チェルシーと言ったか。僕は君などに名前を呼ぶ権利を与えたおぼえはない！」

　「え？何言ってるの？だって、シオンは私のこと好きなはず」

　「僕は、レティシアだけのものだ。彼女以外愛することはない！」

　「う、嘘よ。どうして・・・私がヒロインなのに・・・」

　ジュリアが、ぶつぶつと、呟いている。

　闇の拘束で、身動き取れない息子達の前へ、オーウェン侯爵が足を進める。

　「ち、父上」

　「父などと、呼ばないでもらおうか。宮廷魔道士の血流でありながら、魅了の術にかかり、このような騒ぎを起こす息子など、我が家にはおらん。お前達は、廃嫡する」

　「そ、そんな・・・悪いのは、あの姉妹ではないですか！！」

　一方、エンハルトの前にも、父親であるフェリス伯爵が立つ。

　「か弱き令嬢に、手をあげるような者など、騎士の風上にもおけない。お前も廃嫡されることを覚悟しろ」

　「か弱きなど！あの女は、ジュリアを苛めていたのです！殿下やクロードに聞いてみて下さい！」

　それぞれが、抵抗するのを聞いて、国王陛下が口を開く。

　「彼らはああ言っているが、レインハルト、答えよ」

　「ジュリアの言っていることは、事実無根です。彼女は、王族である僕にも魅了の術をかけようとした重罪人です」

　「！！！」

　ジュリアが目を見開いて、驚愕している。

　そうー

　これが、シオン様達の作戦だった。

　レインハルト様もクロードも、彼女の術にかかった『ふり』をして、ルティシアに冷たくあたっていただけだ。

　彼女達に油断させ、罪を確定させるのが目的だった。
　そのために、ダンスパーティーなどを、わざわざ『作った』のだ。

　全ては、ジュリアを断罪するためー
その為の舞台なのだ。