【完結】 私を忌み嫌って義妹を贔屓したいのなら、家を出て行くのでお好きにしてください

第三十九話 プレゼントを求めて

　クラージュ家の屋敷を出発してから一時間ほどで、私を乗せた馬車は大きな町にある、とあるお店へとやってきました。

　ここに来る途中に御者から伺ったのですが、ここはこの辺りではとても有名なお店で、多くのお方が依頼に来るそうです。

「ご到着いたしました。このお店の店主は、とても職人気質で気難しいお方ですので、お気をつけて」
「わかりました。では、行ってまいります」

　緊張で高鳴る胸を抑えながら、ゆっくりとお店の中に入ると、中には目を見張るような、綺麗なドレスやタキシードが展示されておりました。

　私は服に詳しいわけではございませんが、そんな私が服を拝見しただけで感動してしまうくらい、このお店に並んでいる品の品質は高いですわ……！

「あ、あの～……どなたかいらっしゃいませんか？」
「…………」

　誰もいないお店の中で、おずおずと声をかけてみると、奥から腰が大きく曲がった、お年をとても召した男性が出てきました。

　いかにも頑固そうなその男性を見ていると、思わず身構えてしまうような凄みがございます。

「はじめまして。本日はとある物を売っていただきたくて参りました」
「うちは一見の客は断ってるんだ。わかったらさっさと帰んな。しっしっ」

　き、来てから一分もしないうちに衝撃の展開になったのですが！？ いつもなら、それなら仕方がないと引き下がるのですが、事情が事情なので、引き下がるわけにはまいりませんわ！

「私は、クラージュ家の者です。当主であるジェラール様が、長年懇意にしているお店と伺ってまいりました」
「ほう。あんた、ジェラールの旦那の……だが、旦那の家にあんたのような人間がいるとは、聞いたことがないな」
「最近、クラージュ家でお世話になるようになりましたの」
「信用できねーな。クラージュ家の名前を利用しているようにしか聞こえん」

　……確かに、いきなりそんなことを言われたら、そう思うのも無理はありません。何か証明できるものがあればよいのですが、そんな都合のいい物は持ち合わせておりません。

　こうなったら、なんとかして信じてもらうためにも、誠心誠意対応いたしましょう。

「事情があって家を出て、ジェラール様のご子息様であるレナード様と婚約をして、クラージュ家で生活するようになりましたの」
「レナードの坊ちゃんと結婚だぁ？ 随分と大きく出たな……まあいい。そこまで言うなら、ちょっと待ってろ。いいか、クラージュ家の名を騙っておいて逃げたら……わかってるな」

　凄みのある顔で睨まれた私は、覚悟を決めて頷き、その場から一歩も動かずに待っていると、数分程で彼が戻ってきました。

「待たせたな。今、旦那と通話石で連絡を取ってきた。あんたの名前を聞かせてくれ」
「サーシャ・メルヴェイと申します」
「旦那が言っていた名前だな」

　ジェラール様、このお方と通話が出来る通話石をお持ちでしたのね。それに、今頃はきっと外でお仕事をされているはずなのに、わざわざ対応してくれて……今度帰ってきた際に、お礼を伝えませんとね。

「嬢ちゃん、疑って悪かった。最近、適当な嘘をついてこの店の品を買い、他の場所で高値で転売する馬鹿が多くてな」
「まあ、そんな不届き者がいるだなんて、許せませんわね」

　このお方が丹精込めて作ったものを、汚い商売に使われてしまうだなんて、絶対に許されない行為ですわ。

「まったくだ。んで、今日は何の用だ？」
「そうでした……このお店は、とても質の良い服を仕立ててくれると耳にしております。そして、その服に合った、高品質なハンカチも作ってくださると」
「その通りだ。服を仕立ててほしいのか？ それとも、ハンカチを売ってほしいのか？」

　彼の問いかけに、私は小さく頷いてみせました。

「レナード様が本日お誕生日なので、ハンカチをプレゼントにしようと思いまして」
「おいおい、そういうのは事前に依頼を出しておくもんだろ。そうすりゃ、坊ちゃんに合う一品が作れたんだが」
「か、返す言葉もございませんわ……実は、お誕生日のことは、昨晩お聞きしたもので……」

　痛いところを突かれてしまいましたわ。彼のおっしゃる通り、普通はこういうのは事前に依頼を出して、時間をかけて素晴らしい品にしてもらうのが普通ですわ……。

「なるほどなぁ。ハンカチか……今ある品の中なら、こいつとかどうだ？」
「わぁ……とても綺麗な刺繍がされたハンカチでございますわ！」

　お花の刺繍がされた、美しいレースのハンカチとの出会いは、私に衝撃を与えました。それくらい、このハンカチは美しく、まるで芸術品のようでしたわ！

「最近の作品の中でも、かなりの自信作でな。このバラの刺繍なんか、かなり細部までこだわって作ってんだよ」
「素晴らしい腕ですのね。私、感服いたしました」
「伊達に六十年はやってねえってな。んで、買うか？」
「……ちなみに、こちらのお値段は？」
「そうだな……これくらいでどうだ？」

　彼から提示された金額は、私の想定していたよりも、いくらか低いものでした。これにはさすがに驚きを隠せませんわ。

「こんなにお安くしていただいてよろしいのですか！？」
「旦那には昔から世話になってるのと、嬢ちゃんを嘘つき呼ばわりした詫びさ」
「そんな、私は全然気にしておりませんわ」
「嬢ちゃんが気にしなくても、ワシの職人魂が気にすんのよ」

　初めてニカッと笑った彼を見ていると、せっかくの好意を無下にするのは、なんだか申し訳なく感じてきますわ。

「んで、どうする？」
「……わかりました。あなたのご厚意に甘えることにいたしますわ」
「交渉成立だな。プレゼント用にラッピングと、ハンカチの微調整をしてやっから、ちょっとまってな」
「はい、よろしくお願いいたします」

　ふう、気難しい職人様を相手に、どうなることかと思ってましたが、無事に購入できて良かったです。あとは、明日このプレゼントを渡すだけですわ……！

「ふふっ、喜んでくれるかしら……」
「おう、待たせたな……って、なにニヤニヤしながら突っ立ってんだ？」
「ふぇっ！？」

　しまった、妄想をしているところを見られてしまいましたわ……恥ずかしすぎます……！

「な、なんでもございませんわ！ えっと、こちら代金です！」
「おう、確かに。旦那と坊ちゃんにもよろしく伝えておいてくれ」
「わかりましたわ！」

　居心地が悪くなってしまった私は、逃げるようにお店を後にしました。

　私としたことが、なんてはしたない所を見せてしまったのでしょう……これは、しばらく引きずってしまうかもしれません……。