【完結済】婚約者の王子に浮気されていた聖女です。王子の罪を告発したら婚約破棄をされたので、外で薬師として自由に生きます！

第百十一話 みんなの勝利

「それ以上動いたら、エリンの命はない！」
「くっ……卑怯な！」

　私を人質に取って形勢逆転したカーティス様は、舌なめずりをしながら、不敵に笑う。

　こんな状況に陥ったら、諦めると思っていたけど……カーティス様を理解していたようで、全然理解できていなかったみたいだ。

「エリンを人質にとったところで、もう逃げ場はない！ 潔く投降しろ！」
「投降？ この状況で随分と偉そうな口を利けるな！ エリン……いや、聖女が殺されれば、困るのは貴様ら民だろう？」

　認めたくないけど、確かに聖女である私がいなくなったら、石化病の薬を作る効率がとても下がってしまうのは確かだ。

　それに、優しいオーウェン様が、私が人質に取られている状態で攻め込めないというのも、カーティス様はわかっているんだ。

「あなた達、仮にも王族でしょう？ なのに、さらに国民を追い詰めるようなことがどうしてできるの！？」
「そんなの決まっているじゃない。私達が王族で、この国で一番偉いから、何をしても許されるからですわ！」
「その通り。最後に勝つのは僕とバネッサなのさ！ 貴様ら、僕達が帰って来た時に極刑にしてやるから、覚悟をしておけ！」

　帰ってきても、自分の居場所なんて無いのがわからないのかしら。あまりにも哀れ過ぎて、本当に可哀想になってきた。

　だからといって、このまま連れていかれてしまっては、なにをされるかわかったものじゃない。私という人質を取って油断している今が、拘束から逃げるチャンスだ。

　でも、どうやってカーティス様の拘束から逃げれば……そうだ！

「っ！！」
「いってぇ！？」

　私を人質に取って形勢逆転したと思い込んでいるカーティス様の腕に、思い切り噛みついた。その痛みで、カーティス様の腕の力が一瞬だけ抜けたのを、私は見逃さなかった。

　その隙を突いて、するりと腕の中から逃げだし、オーウェン様の元へ全速力で駆け出した。

「カーティス様、大丈夫ですか！？」
「ああ……この国の王である僕に噛みつくなど、随分と生意気になったようだな！ 逃げられるのも面倒だ……その足を斬り捨ててくれる！」
「エリン、危ない！」

　もう少しで、オーウェン様の元にたどり着ける……なのに、怒り狂ったカーティス様の剣が、私の足に迫ってきていた。

　これはもう逃げきれない。またこの人に……アンデルクの王族に幸せになるのを邪魔されるというの？ お母さんとの平和な日常だけではなく、オーウェン様との幸せな日常も壊すの？

　それだけじゃない。私の幸せだけじゃ飽き足らず、無関係な民の幸せまで奪うの？

　……嫌だ……そんなの嫌だ！ 私は絶対に民を助けて、オーウェン様と幸せになる！ そしてこれからも薬師を続けて、たくさんの人を助けるの！ こんなところで、つまずいている時間なんて無いの！

「……させるか！！」

　私の足にカーティス様の剣が触れる直前に、私とカーティス様の間にオーウェン様が飛び込むと、ご両親の形見の剣で受け止めた。

　咄嗟のことだったというのに、カーティス様の剣を完璧に受けるだなんて、本当にオーウェン様は凄い……！

「俺の愛する人の人生を、これ以上身勝手な人間に壊されてたまるか！ エリン、早く行け！ 俺は大丈夫だ！」
「は、はい！」

　私はオーウェン様のことを信頼している。だから、この場はオーウェン様に任せて、部屋に乗り込んできた人達の中に飛び込んだ。

　とりあえず、これで私の身の安全は確保されたと言ってもいいと思う。あとは、オーウェン様がこの戦いに勝ってくれれば……！

「ヴァリア家が騎士の家系ということは知っているが、僕は幼い頃から、剣の稽古をしてきた！ 貴様などに遅れを取るはずがない！」

　私を助けるために、ギリギリのところで剣を受けたところから始まった影響で、最初はオーウェン様が押されていたが、剣がぶつかり合う金属音が三回は鳴った頃には、状況は変わってきた。

　カーティス様の剣を受けたり、かわしたりしていたはずのオーウェン様が、今ではカーティス様の急所を目掛けて、確実に剣を振るようになっていた。一方のカーティス様は、必死な形相で守りに徹することしか出来なくなっていた。

「バカな、僕の剣が通用しないだと！？」
「確かにあなたの剣は、素人ではない。だが……俺は、国を守った偉大なる騎士である、父と母の剣術を叩きこまれている！ 恵まれた城でぬくぬくと生活していたあなたの剣などに、受けきれるものではない！」

　何度も何度も剣がぶつかり合い、ついにカーティス様の剣が弾き飛ばされた。

　獲物が無くなってしまえば、もう勝機はない。これで決着がついた……そう思っていたのに、オーウェン様はカーティス様の前に立つと、剣を振り上げた。

　ま、まさか……カーティス様を殺すつもり！？ それだけはダメよ！ いくら相手が最低な人間とはいえ、やって良いことと悪いことがあるもの！

「僕はこの国の王だ！ この国の頂点に君臨する神だぞ！？ その僕に刃を向けるとはなにごとだ！？」
「王？ 神？ 冗談はやめてもらいたい。あなたはエリンとアンデルクの民に不幸を招く、ただの害虫だ」
「ひぃ！？ や、やめろ！！ おいバネッサ！ 早く僕を助けてくれ！」

　必死にバネッサに助けを求めるものの、バネッサはその場で震えるだけで、助けに行こうとする素振りを見せなかった。

「ダメです、オーウェン様！！」
「終わりだ！」
「ぎゃぁぁぁぁあああ！！！！」

　なんとか止めようとしたけど、すでに遅かった。カーティス様は断末魔を叫びながら、その場で倒れてしまった。

　確かにカーティス様は最低な人間だったけど……だからといってこんなことって……。

「エリン、大丈夫だ。よく見るといいよ」
「えっ……？」

　オーウェン様に促されて、恐る恐る倒れているカーティス様を見ると、白目をむきながら、泡を吹いて倒れていた。何とも情けない姿だが、一つだけ予想外なことがあった。

　それは……どこからもカーティス様の血が流れていないことだ。

「寸止めをしたから、彼にケガはない。彼を斬ったら、それこそ彼と同類になってしまう。それでは、父と母に託された剣と騎士道が泣いてしまうからね。それに……俺の感情を彼にぶつけて、エリンの心を傷つけたくない」
「オーウェン様……！」

　無事に私の元に戻ってきて、優しく微笑むオーウェン様に、強く抱きついた。

　どんな時でもカッコよくて崇高で、私のことを気遣ってくれるその姿が、私にはとても眩しく見える。

　本当にあの日、森でこの人に出会えたことは、私の人生で一番幸福だったと、改めて思わされたわ。

「カーティス様！？ ちょっと、ふざけんじゃないわよ！ 私に何の不自由もない暮らしをくれるんじゃなかったの！？ あなたが倒れたら、私は誰に養ってもらえばいいのよ！ 誰が私にお金をくれるのよ！？」
「バネッサ、あなた……夫が倒れているのに、大丈夫の一言もないんですか？」
「黙りなさい！ あなたのような女がいなければ、こんなことにはならなかったのに……この疫病神！」

　いくら混乱しているからとはいっても、疫病神はさすがにないんじゃないかしら。だってそれ、私じゃなくてバネッサ自身の方が合っているんだもの。

「まさに似た者同士ということだな。失礼、俺はエリンを安全な部屋まで連れて行くので、あとはお任せします」
「はっ！」
「離しなさい！ 私はこれからも裕福で幸せに暮らすの！ あんな底辺の生活になんて、戻ってたまるもんですか！ 離せぇぇぇぇ！！」

　気絶するカーティス様と暴れまわるバネッサは、私達の味方に付いてくれた兵士に連れていかれた。

　……これでも私は、まだ友人をしていた頃のバネッサから、自分の境遇を聞いたことがある。とても貧しい暮らしをしていて、毎日一食の食事すらままらない生活だったと言っていた。

　そして、裏切られたあの日。裕福になりたくてカーティス様に近づいたんだと、本人が言っていたのを、鮮明に覚えている。

　でも、少しはカーティス様への愛情があると思っていたのに……そんなのは、婚約者を奪われた私の願望でしかなかったということね……。