【完結済】婚約者の王子に浮気されていた聖女です。王子の罪を告発したら婚約破棄をされたので、外で薬師として自由に生きます！

第八十四話 アトレ

「私のことをご存じなのですか！？」
「ああ……忘れるはずもない。まさか、生きてくれていたとは……！」

　彼は深いシワが刻まれた目じりに沢山の涙を貯めながら、噛みしめるように言葉を紡いだ。

　やっぱりここは、私の故郷で間違いないんだ……本当に、帰ってこられたんだ！

「あの、お母さんはどこにいるんですか！？」
「……アトレは……」
「アトレ？ ご老人、今確かにアトレと仰りましたか？」
「ええ。彼女の母はアトレという名じゃ」

　アトレ……私達の薬屋と同じ名前だ！ もしかして、自分では思い出せないくらいの深い記憶の中に、お母さんの名前が刻み込まれていて、それが薬屋の名前を出す時に出てきたというの？

　きっとそうに違いない。自分で気づけていなかっただけで、私はお母さんと一緒にたくさんの人を救っていたんだ……！

「それで、アトレは……あそこに見える家におる」
「あの家ですね！」
「あ、エリン！ そんなに走ったら危ないぞ！」

　オーウェン様の注意の声なんて全く耳に入らないまま、教えてもらった家の中に飛び込んだ。

　家の中は、驚く程ボロボロだった。家具は半分以上使い物にならなさそうだし、壁や屋根には穴が開いている。

　そんな家の隅に置かれたベッドの上で、一人の女性が眠っていた。

　……間違いない。この人は私のお母さんだ。私の奥底に刻まれた記憶だけじゃない……私の体の全てが、この人は間違いなく私のお母さんだと言っているのがわかるの。

「……お母さん……？」

　お母さんに呼び掛けてみるも、一切の返事はなかった。

　既に外は明るくなってから時間が経過しているのに、寝ているのはおかしいと思ったけど……枕元でよくお母さんのことを見てみると、明らかに普通ではない。

　頬は痩せこけ、顔の一部が紫色に変色し、髪にも艶が一切無い。どう見ても、健康な人間には見えない。

「お母さん？ ねえ、返事をして……お母さん！」
「……んんっ……」
「お母さん！」
「……？ どちら様でしょうか……？」
「私だよ、お母さん！ エリンだよ！」
「エリン……？」

　なるべく顔がわかるように、シュシュと眼鏡を取ってお母さんによく顔を見せた。

　お母さんは寝ぼけているのか、半分だけ開いた目で、私のことをジッと見つめる。それから間もなく、その目を丸くさせた。

「そんな……その顔、確かに面影が……いえ、あの子はもう帰ってこない……きっとこれは夢ね……あの日から何度も見た……愛する娘との幸せな時間を過ごす……夢……」
「夢じゃないよ！ 私は帰ってきたんだよ！」

　私はボロボロになった掛け布団の中に手を入れて、お母さんの手を強く握る。お母さんの手は、骨と皮しか無いといっても過言ではないくらいに痩せ細り、冷たくなっていた。

「暖かい……これは、夢じゃないの？ 本当にエリンなの……？」
「そうだよ！ ずっと……ずっと会いたかった！」
「エリン……ああ、私の愛しい娘……帰ってきてくれたのね……！」
「お母さんっ！！」

　微かではあったけど、私の手を握り返してくれたお母さん。その目からは、一筋の喜びの涙が流れた。

　もちろん私も嬉しくて……感情を抑えきれなくなり、子供のように声を上げて泣いてしまった――


　＊＊＊＊


「エリン、落ち付いた？」
「うん……ごめんねお母さん。やっと会えたのが嬉しくて、つい子供みたいに……」
「いいのよ。お母さんもね……あなたが帰って来てくれて、本当に嬉しいもの」
「エリン、本当に良かったな」

　私が泣き止んでお母さんと話していると、まるでタイミングを見計らったように、オーウェン様が家の中に入ってきた。その隣には、先程の男性も立っている。

「オーウェン様！ はい……！ これも、全部オーウェン様のおかげです！」
「俺はほんの少しエリンの手伝いをしただけだよ」
「エリン、そちらの方は……？」

　そうだ、お母さんはオーウェン様のことを知らないのに、勝手に話を進めてしまったわ。ちゃんと紹介をしないと！

「紹介するね！ この方はオーウェン・ヴァリア様！ 私の恋人で、一緒に薬屋をしているのよ！」
「恋人……？ 薬屋……？」
「はじめまして、アトレ殿。ご紹介にあずかりました、オーウェン・ヴァリアと申します。彼女とは縁があり、一緒に薬屋を営みながら、交際させていただいております」
「まあ……！ エリンが帰ってきただけじゃなくて、恋人まで連れてくるなんて……やっぱりこれは夢じゃないかしら？」
「お母さんってば、これは夢じゃないから！」

　どうしよう、お母さんと話していると思うだけで、顔がニヤニヤしちゃう。オーウェン様の時もニヤニヤしちゃうんだけど、それとはまたちょっと違った感情なのよ。説明が難しいけど……。

「……ごめんなさい……エリン、オーウェンさん。本当はエリンを抱きしめたいし、オーウェンさんと親愛の握手を交わしたいのだけど……体が思うように動いてくれないの」
「お母さん、やっぱり調子が悪いの……？」
「お二人共、これ以上はアトレの体に障る。話の続きは、ワシの家でさせてほしい」
「……わかりました。お母さん、また後で来るから、ちゃんと休んでてね。話したいこと、たくさんあるんだ」
「ええ。ありがとう、エリン。楽しみにしているわ」

　後ろ髪を引かれる思いで家の玄関まで行くと、エリン……と私を呼ぶ声が聞こえてきた。

「なに、お母さん？」
「……おかえりなさい」
「っ……！ うん、ただいま！」

　――おかえりなさい。

　それは、たった一つの言葉だというのに、お母さんのたくさんの気持ちが含まれていた。それが嬉しくて……どうしようもないくらい嬉しくて。私は涙を流しながら、大きく頷いて見せた。