【完結済】婚約者の王子に浮気されていた聖女です。王子の罪を告発したら婚約破棄をされたので、外で薬師として自由に生きます！

第五十三話 不思議な気配

「ごちそうさまでした！ 夕飯までご馳走になっちゃって、申し訳ない！」
「なに、気にするな。久しぶりに会えた記念さ」

　しばらく三人と一緒にのんびりと過ごした私は、オーウェン様のおいしいビーフシチューに舌鼓を打った後、ヨハンさんのお見送りをしていた。

　ビーフシチュー、とってもおいしかったなぁ……さっき食べたばかりなのに、もう次が食べたくなるくらい。短い時間で、お肉も野菜もトロトロで、優しい味付けでいくらでも食べられそうで……考えてたら、よだれがでそうだ。

「お仕事の詳しいご相談は、いつにいたしましょうか？」
「えーっと、実は五日後から、しばらく休暇をいただけるんです！ なので、五日後にここで相談して、その次の日に出発でも良いですか？」
「私は大丈夫です。オーウェン様は？」
「問題ない。そうだ、五日後に一緒にパーチェのギルドに行って、依頼書を正式に出した方が良いな。その方が互いにトラブルが少ないだろう」
「承認してくれますかね～？」

　私もそうしてくれた方が、正式なお仕事になるからありがたいけど、ヨハンさんは一度ギルドに依頼書を出すのを断られてるから、また出しても断られそうだ。

「俺が一緒に行く。依頼を受けてくれる人間がいれば、ギルドも依頼を通してくれるだろう」
「そういうものですかね？」
「どうしてもダメなら、その時は非正式の依頼になるが……何とかなるだろう」

　何とかなるのだろうか……？ 私なら、確実に説得できなさそうだけど、オーウェン様なら何とかしちゃいそうな気はするけど、ちょっと不安かも。

「ではその流れで行きましょう。五日後、お待ちしております」
「わかりました！」

　ヨハンさんと約束をした私は、仕事をした後だというのに、元気に駆け足で帰っていくヨハンさんに、手を振ってお見送りをした。

　最初から最後まで、ずっと元気な方だったわ。私も負けていられない……とはいっても、いきなりあれをするのは大変だから、ちょっとずつ頑張ろう。

「ふぁ～……ヨハンお兄ちゃんとたくさんお話してたから、疲れちゃった」
「ココ、ずいぶんとヨハンと仲良くなったんだな」
「うん！ おしゃべりしてて楽しいし、元気を貰えるし、たくさん褒めてくれるし！ わたし、ヨハンお兄ちゃんのこと大好きになったよ！」
「ふふっ、新しいお友達が出来てよかったわね」
「うん！ いつか、教会のお友達とヨハンお兄ちゃんと一緒に遊べたらいいな～！」

　疲れて眠そうだというのに、ココちゃんは楽しい未来に目を向けながら、キラキラとその目を輝かせていた。

「それじゃあ、今日はゆっくり休んで、また明日元気に頑張ろうね」
「うん！ あれ、エリンお姉ちゃんは寝ないの？」
「私はちょっと調べ物をするから、それが終わったら寝るわ」
「そっかー。お兄ちゃんは？」
「洗い物があるから、それが終わり次第だな」
「じゃあ今日はわたし一人かぁ……」

　ちょっと寂しそうに俯くココちゃんを見て、私はハッとした。

　今日はオーウェン様とデートに行ったから、ココちゃんはずっと一人で寂しく過ごしていたんだ。自分から行ってきてと提案したが、絶対寂しかったに違いない。

　だというのに、私はオーウェン様と結ばれたことに浮かれたり、あの葉っぱのことで頭がいっぱいになって、ココちゃんを蔑ろにして……。

「ココちゃんが寝るまでなら、一緒にいるわよ」
「いいの！？」
「もちろん。そうだ、何かご本を読んであげる」
「それじゃあそれじゃあ、これを読んで！」

　ココちゃんが持ってきたのは、魔法の薬を作れる薬師の少女が、怖がられながらも色々な人と交流をし、認められて幸せになる物語だった。

「わかったわ。それじゃあいきましょう」
「うん！ お兄ちゃん、おやすみ～」
「ああ、おやすみ」

　私はココちゃんと一緒に地下の寝室に降り、ココちゃんをベッドに寝かせてから、絵本をゆっくりと読み始めた――


　＊＊＊＊


「こうして薬師の少女は、町の人達と仲良くなり、毎日幸せに過ごしましたとさ。めでたしめでたし――」
「すー……すー……むにゃ……」

　ゆっくりと、そして優しい声色で読み聞かせをしていたら、終わる頃には、既にココちゃんは気持ちよさそうな寝息をたてていた。

　ふふっ、いつも元気で可愛い子だけど、寝ている姿も何度見ても可愛い。願わくは、このまま健やかに成長してくれますように……。

「って、これじゃあ私が母親みたいね」

　母親……母親かぁ。オーウェン様とお付き合いをしているんだから、いつかは結婚して、子供に恵まれることだってあるかもしれない。

　なんだか、想像がつかないわ。私が母親になるだなんて。

「……ちょっと待って。子供って……それ、将来的にオーウェン様と……！」

　ほんのちょっと想像しただけで、顔が沸騰しそうなくらい熱くなっている。

　とりあえず、落ち付こう……あくまでこれは私の妄想だから。現実に起こることじゃない……うん、それはそれでなんか落ち込むかも……私って、色々な意味で面倒くさい人間なのかもしれないわ。

「さっさと調べ物をしよう。オーウェン様、裏の仕事場に行ってますね」
「わかった。気を付けてな」
「はい」

　一階に上がった私は、心配をかけないようにオーウェン様に声をかけてから、裏にある仕事場の小屋に来ると、ヨハンさんから預かった葉っぱを見つめた。

「どうみても、ただの葉っぱね……」

　試しに、葉っぱの端っこの部分をちぎってみたけど、特に変化はない。

「……こっちの植物に垂らすと反応のある薬を使っても、反応は至って普通の物だ。でも……やっぱり変な気配を感じる」

　そう、これはどう見てもただの葉っぱ。そう結論づけられる……はずなんだけど、どうしてもこの気配が気になって仕方がない。

「一体あなたはなんなの……？ 私の声に応えてよ」
『――――』
「え、なにか言ってるような……？」
『――――』
「ダメだ、全然わからない。私、疲れてるのかな……？」
「エリン、紅茶を入れたが、飲むか？」
「オーウェン様、ありがとうございます」

　素晴らしいタイミングで、オーウェン様は紅茶を二人分持って、仕事場に来てくれた。

　こういう気が効く優しいところが大好きなの。もちろん他にも好きなところはたくさんあるわよ。

「なにかわかったか？」
「いえ、これといって特徴のない葉っぱみたいです」
「そうか……」
「ですが、一つ不思議なことがあるんです」

　オーウェン様には話しておいた方が良いと思った私は、ゆっくりと話を切りだした。

「この葉っぱから、何か不思議な気配がするんです。あと、なにか言っているような気もして」
「葉っぱから……？ そんなことがあるのか？」
「本当なんです。オーウェン様は感じませんか？」
「俺には何も感じないし、声も聞こえないな」
「そうですか……」

　やっぱり私の気のせい？ それともアトレを開業してからずっと働いているから、疲れているだけ？

　そんなことは……ないと思うんだけど、私以外の人が感じないと思うと、自分の感覚を信じられなくなる。

「そんな顔をするな。俺はエリンのことを信じているよ」
「オーウェン様……」

　落ち込む私を慰めるように、私の手がオーウェン様の暖かい手に包まれた。

　やっぱりオーウェン様は、本当に優しい方だわ。この方を好きになったのは、間違いじゃなかったと心の底から思える。

「患者を診ないと、わからないこともあるだろう。今日は早めに休んで、当日に備えておいた方がいい」
「そうですね。でも、もうちょっとだけ調べたいんです」
「それはエリンの自由にするといい。それじゃあ、俺は先に家に戻っているよ。根を詰めすぎないようにな」
「わかりました」

　先に家に戻ったオーウェン様を見送ってから、椅子に座って葉っぱを再度見つめる。

　……いくら見ても、さっきから感じているもの以外は何も変化がない。

「やっぱりオーウェン様の言う通り、実際に患者を診ないとわからないか……」

　体が植物になる病気、か……今まで数えきれない数の薬や病気の本を読んできたけど、そんな症状の病気なんて聞いたことがない。

　そんな未知の病気を相手に、私の薬で治せるのかしら……？

「ダメダメ、弱気になっても何も解決しない。オーウェン様に言われた通り、今日は疲れてるから早めに寝よう」

　……？ 寝る？ よくよく考えたら、私はこの家に来てから、家の地下にある寝室で寝かせてもらっている。

　その寝室には、大きなベッドと小さなベッドが置かれている。小さな方にオーウェン様が、大きなベッドに私とココちゃんが寝ている。

　つまり、私は年頃の男性と、同じ屋根の下どころか、同じ部屋で寝ているということで……。

「ど、どうしようどうしよう！ つい昨日までは、一緒の部屋で寝てても、あまら気にしていなかったのに……！」

　恋人になったんだから、同じベッドで寝るべきなのかしら！？ それも、抱き合って好きだよ……なんて言いながら寝ちゃったり！？ それとも、ココちゃんにバレないように……！？

　さ、さすがにそれは飛躍しすぎよね！ まだお付き合いを始めたばかりだというのに！

　でも……でも……あうぅぅぅぅ！ 私、これからどうすればいいの！？