【完結済】婚約者の王子に浮気されていた聖女です。王子の罪を告発したら婚約破棄をされたので、外で薬師として自由に生きます！

第二十九話 育った環境

　私達はアンヌ様に案内されて、教会のとある部屋へと連れて行ってもらった。

　そこには、ルーク君とあまり変わらないくらいの小さな女の子が、力なくベッドに横たわっていた。

　この子もルーク君達と同じだわ……きっと栄養失調で倒れてしまったのね。間に合ってよかったわ。

「調子が悪いのはこの子です。最近では、動く元気もないみたいで……」
「そうなんですね」
「この子は治るんですか？ また元気になれるんですか？」
「はい。必ず私が治してみせます」

　アンヌ様や子供達にいらない心配をかけないように、強く頷いて見せる……が、正直必ず治せるとは言えない。

　普通のケガや病気なら、私の聖女の力を宿した薬で治せるかもしれないけど、この子の病気は栄養失調……根本から改善しないと、また同じことになってしまう。

「お聞きしたいんですけど、最近は皆様は何を食べましたか？」
「今朝はパンと豆だけのスープ、昼はヨーグルト、夜は小魚とサラダです」
「……アンヌ様、それは何かの冗談ですか？」
「冗談じゃありませんよ。昔はもう少し色々食べられたんですけど、最近は質素なものばかりです。お金が無いですし、贅沢はしてはいけないと教えられているので」

　……なるほど、そんなものしか食べられないのなら、栄養失調になるのは当然に決まっている。どうしてこんな物しか与えられていないのだろう？

　いや、その疑問は後で解消しよう。今は一刻も早く、この子に薬を与えないと、命に関わるわ。

「エリン、どうすれば彼女は治る？」
「薬茶を飲ませて、少しでも栄養を摂ってもらおうと思います」
「それはダメです！」
「えっ？ アンヌ様、どうして止めるんですか？」
「教会で出るご飯は、精霊様のお恵みで、それに感謝を忘れないように、それ以外のものは食べてはいけないというのが、シスターの教えなのです」

　とても真面目な顔で凄いことを言ってのけるアンヌ様に、私は目を丸くさせてしまった。

　百歩譲って、お恵み以外の物を口にしないのはいいとして、その結果栄養失調で倒れているのでは、何の意味もないわ。

「それ、好きな物が食べられないってことだよね！？ 意味わかんない！」
「……人には色々な事情があるものだ。ちなみにだが、そのお恵みとやらは、毎日さっき言っていたような物なのですか？」
「はい。毎日同じではありませんが、似たような物ですね」

　……やっぱりおかしいわ。オーウェン様のお話では、教会には国からの支援があるはず。なのに、こんな廃墟になった町から引っ越しもせず、日々の食べ物も質素で、それ以外の物は食べてはいけないなんて……。

「教えが大事なのはわかりますが、今は命に関わることです」
「…………」

　このまま問答を続けていても仕方がない。そう判断した私は、少し強引に話を進めることにした。

「薬茶を作るのに、台所をお借りしてもいいですか？」
「今はシスターがご飯を準備してるから難しいです。うちの台所は小さいので……」
「それなら、外で焚火をして作ろうと思うので、小さいお鍋と水だけいただけますか？ 薪もあると嬉しいのですが」
「……それなら準備出来ます。外で待っててもらえますか？」

　まだ少し迷いがありつつも、とりあえずは納得してくれたアンヌ様に任せた私は、オーウェン様とココちゃんと一緒に教会の外に出た。

　外は完全に太陽が沈み、月と数えきれないほどの星達が、空の主役になっていた。

「う～……わたし、やっぱりよくわからないよ。おいしいものを食べられないなんて、きっと凄くつらいよね？」
「それはあくまで、俺達の考え方だ。幼い頃からそういう教えの元で育てば、それが当たり前になるんだ」
「……よくわかんないよ」
「ココにも、いつかわかる日が来るさ」

　オーウェン様の言っていることは間違っていない。私も真実を知る前は、薬の勉強をするのも、山の様な量の薬を作るのも、当然と思っていたからね。それくらい、環境というのは大事だ。

　それでも、栄養失調で死にかけるくらいまで徹底するのも、こんな危ない場所に住み続けるのも、おかしいと思うけど。

「お待たせしました。これで大丈夫でしょうか？」
「はい、大丈夫です。ありがとうございます」
「なら良かったです。そうだ、薬のことをシスターにお話したら、今回だけは特別に精霊様も許してくれるといってました」
「……そうですか」

　特別、か……いくら教えがあるからといっても、命が関わるくらいになって、ようやく特別な許しが出るなんてね……。

「それじゃ、うちはシスターのお手伝いをしないといけないので……薬、よろしくお願いします」
「任せてください」

　無事にアンヌ様から鍋と水、そして火打石と少量の薪を貰えた私は、教会から少しだけ離れた場所で薬を作り始める。

　焚火なんてしたことが無いから、火をつけるのに手こずるかと思ったけど、オーウェン様が手際よく火をつけてくれたわ。

「オーウェン様って、本当に何でもできるんですね」
「何でもというわけではないさ。今回は、騎士見習いの時に野営の勉強をしていたからに過ぎない」

　もう、そんな謙遜なんてする必要は無いのに……本当に凄いことなんだから、胸を張るべきだと思うわ。

「ふぁ～……」
「ココちゃん、眠いの？」
「うん……ボーっと焚火を見てたら、眠くなってきちゃった……」
「休憩を挟んでいたとはいえ、ここまでずっと歩いてきたからな。ほら」
「ふにゅ……」

　変な声を漏らしながら、ココちゃんはオーウェン様に膝枕をしてもらうと、すぐに寝息を立て始めた。よほど疲れていたのね……。

「そうだ、オーウェン様。ちょっとお話があるんですけど」
「奇遇だな、俺も話がある。それも、きっとエリンと同じ内容だと思う」
「では、オーウェン様からどうぞ」

　少しだけ考え込むように一息を入れてから、オーウェン様は私にとっては想定内のことを口にした。

「あのシスター、少しおかしくないか？」