継母の策略で婚約者から婚約破棄と追放をされた私、奴隷にされそうだったので逃げてたら救ってくれた吸血鬼の騎士様に何故か唇を奪われました

第三十一話 侵入

　なんとかトラブルが起こる事もなく、私達は無事に城下町へとやってきました。

　ここは見た目上の変化はあまり感じられませんが、一つだけとても気になる所がありました。

「……人が、全然いないですわ……」

　私が知っている城下町は、たくさんの民が行き交う、とても活気のある街でした。ですが、今は僅かの民や兵士がいるだけの、寂しい街になっていました。

　もちろん夜だからというのもあるでしょうが、だからといってこの人の少なさは異常ですわ。

「悪政のせいなのか、戦争の影響で閉じこもってるのか、はたまた別の理由か……なんにけよ、これは異様な光景だね」
「酷い……」
「おい、貴様ら！ こんな所でなにをしている！」

　呆然と街を眺めていると、兵士の方に声をかけられてしまいました。

　これはあまりよろしくありませんわ。ここで私の正体がバレてしまったら、大騒ぎになってしまう可能性があります。

　今は何とか騒ぎを起こさないようにしないと……ですが、どうやって誤魔化せば……そう思っていると、カイン様が間に割って入ってきました。

「怪しい人物が城下町をうろついていたので、これから話を聞くところであります！」
「え……？」

　一瞬戸惑ってしまいましたが、すぐにカイン様の意図を理解した私は、それ以上声を発しないようにしました。この方が、それっぽく見えるでしょう？

「そうか。少しでも怪しい人物がいたら、殺しても構わないと、陛下からのお達しがあったのを忘れてないだろうな？」
「っ……勿論であります！」
「ならいい。お前も納得いってないだろうが……なんでもない。尋問が終わり次第、任務に戻るように！」
「はっ！！」

　少し重苦しい空気を醸し出しながら、彼はその場から去っていきました。

　きっと、彼自身も今の状況を良くは思っていないのでしょう。それでも、一人で国に逆らっても何の意味も無いですから、黙って受け入れるしかない……本当に、酷いですわ。

「カイン様、ありがとうございます」
「いや、礼には及ばないよ。それにしても、本当に酷い状況のようだ。早く彼女達を止めて、民達を助けよう」
「はい。行きましょう」

　カイン様と頷き合ってから、私はゆっくりと城の方へと向かって歩いてきます。その途中で、何人かの兵士に声をかけられましたが、特に何事もありませんでしたわ。

「さて、城の近くまで来れたが……想像以上に警備が厳重だな」
「そうですね……そうだ、確かこの近くにある下水道から、城に入れる道がありますの。そこは元々、王族が危険に晒された時の、避難経路として作られたのです」
「そこからなら侵入できるか。だが……」

　カイン様もお気づきになられたようですわね。確かに避難経路からなら城に入れますが、そもそもそこにたどり着くまでに見つかってしまうでしょう。

「ふぁ～……」
「モコ、起きたのですね。体は大丈夫ですか」
「ワフッ」

　私の腕の中で、モコは小さく返事をしました。顔も元気そうですし、ぐっすり寝て回復出来たみたいですわ。

「……この方法しかない、か。マシェリー、俺が彼らの注意を引き付けるから、その間に避難経路から侵入してくれ」
「か、カイン様！？」
「この方法しか、君を彼女達の元へと送る術がない。さあ、早く――」
「ワンッ！！」

　カイン様が出ていこうとするのを遮るように、モコは私の腕から飛び降りると、そのまま兵士達の元へと走っていってしまいました。

「あの子、なんで急に……まさか！？」
「グルルルルル……」

　兵士達の元へとたどり着いたモコは、再び魔犬の姿になると、手当たり次第に走りだして、兵士達の注目を集め始めました。

　どうしてあの子……さっき魔犬の姿になって疲れてしまったというのに！ 無理をして体を壊したらどうするつもりですの！？ それに、もし兵士達に傷つけられたりでもしたら……！！

「……そういう事か。全く、マシェリーへの忠誠心は相当なものだ。マシェリー、モコはきっと大丈夫だから、俺達は予定通り行動しよう」
「ですが！！」
「彼の気持ちを、決意を無駄にしない為にも、ここで立ち止まっているわけにはいかない。俺達に出来る事は、一秒でも早くイザベラ殿達を止めて、モコを助ける事……そうだろう？」

　……そうですわね、カイン様の言う通りですわ。モコが私達の為に体を張ってくれた事に報いる一番の方法は、一秒でも早く今回の事件を終わらせる事ですわ。

「わかってくれたみたいだね。城への道、案内してくれ」
「はい。こちらです！」

　モコに心の中で感謝をしながら、私達は城下町の近くに流れる川にある下水道に侵入し、中を慎重に進んでいきます。

　下水の中は暗いですし、ジメジメしてますし、変な臭いがして最悪ですが、今はそんな事を言っている余裕はありません。

「道はわかるのか？」
「大丈夫です。幼い頃に、父にこの下水の事を教えていただいたので」
「わかった。俺が先導するから、口頭でどこに行けばいいか教えてほしい」
「はい！」

　私はカイン様と強く手を握ってから、更に下水の奥へと進んでいきます。道中で変な虫やネズミの襲撃にあいましたが、なんとか目的の場所へとたどり着きました。

「ここか？ 見た所、ただの壁だけど……」
「ええ。ですが、ここを強く押すと……」
「おお、壁が上がって道が出来た……階段があるね」
「壁に仕掛けがあるのです。この上に行けば、城の倉庫に出れますわ。そこから城へと侵入しましょう」

　見つからないように、なるべく音を立てずに階段を上っていくと、埃っぽい倉庫に出る事が出来ました。

　ここで誰かがいたら最悪でしたが、そんな事は無くて一安心ですわ。さて、あとはお義母様達がいると思われる、玉座の間へ向かいましょう！

「っと……巡回している兵士がいるね」
「そのようですわね……」

　倉庫を後にして玉座に向かう途中、見回りをしている兵士を見つけました。まだ私達には気づいていないようですが、こちらに向かってきているので……このままでは見つかってしまうでしょう。

　こんな所まで来て、見つかって騒ぎになってしまっては、囮になってくれたモコに合わせる顔がありません。ここは一旦下がるしか……。

「俺に任せてくれ」
「え、まさかカイン様まで……？」
「俺はちゃんと君を目的地まで送り届けるよ。だから、少しだけここで待っててほしい」

　そう言うと、カイン様は私の手を放して兵士の前に飛び出しました。そして、それから間もなく、右手から淡い紫色の光を放ち始めました。

「なんだ、これ……は……」

　紫色の光に包まれた兵士は、数秒も経たないうちにうつ伏せに倒れてしまいました。見てる私がわからないのですから、やられた本人はもっと意味がわからないに違いありません。

「何をされたんのですの……？」
「俺のヴァンパイアの力で、眠らせただけだよ。元々は夜に血をいただく為の力なんだ」
「眠らせる……では、ここに向かう時に出会った兵士達も、この力で？」
「ご名答。城の外でもこれで何とかするつもりだったんだけど、さすがに数が多すぎてね何人か逃す危険があったから、モコに動いてもらえて助かった」

　あの時、私とモコが到着する前に倒していたのは、これが理由だったのですね。きっとカイン様は、彼らを傷つけたら私が悲しむと思って、こうしてくれたのでしょう。

「さて、玉座の間まではまだかかるかな？」
「もうすぐですわ。こちらです」

　再び玉座の間にカイン様を案内する事数分。城の最上階に位置する玉座の間の前へと到着出来ました。

　もちろんここにも見張りはいましたが、カイン様が全員眠りにつかせました。なにやらニヤニヤしながら寝ている所を見るに、良い夢でも見ているのでしょうか？

「街中に大きな犬のようなバケモノ！？ なんでそんなものが……良いから早く駆除しなさい！」
「なにそれ、面白そう！ 見に行きたい！」
「……中から声がする。どうやら彼女達はここにいるようだね」
「ええ。モコの事も知れ渡ってしまっているようですし、早く行きましょう」

　カイン様とゆっくりと頷き合ってから、私は玉座の間に入ると、その中には、大層豪華なドレスに身を包み、アクセサリーもふんだんに着けたお義母様とコルエ、そして暗い表情を浮かべているノア様の姿がありました――