雨と晴

58話 彼女は強かった

　「ねえ、何の話してたの？」

「色々とね……」

僕らは河村と巧を残して僕の部屋に戻った。できれば僕も彼女の勇姿を見ておきたかったけど、流石に観客が3人もいるとなると、彼女も気が気でないだろう。だから2人を僕の部屋で待機させることにした。

「翔太、話聞かせて。」

葵は複雑そうな顔をしていた。

「うん。僕らが別れた後……」

僕は全てを話した。罪悪感でもみ消したい場面もあったが、僕にはその度胸はなかった。話終わった後、葵は僕の隣に座りこう言った。

「お疲れ様。聞いた感じだと、綾ちゃん決心ついたんだね。」

「ああ。でもやっぱり不安感は隠し切れてなかったな。」

恐らく今2人は、自販機のベンチで話し合っている頃だろう。河村の計画ではそうするつもりだと、さっき話を聞いた。2人がどんな雰囲気で会話を交わしているのか、僕には知る由もないが、2人が納得する形で落ち着いたのならあれば他言無用だ。

「翔太あのさ……私にもやってよ。」

「……っ！？」

葵のやつここぞとばかりに……僕が何も言えないって分かってて……

僕は葵の頭に手を乗せ、優しく撫でた。顔全体が火を噴いているのではと疑うほどに熱くなっていた。

「翔太、あのさあんたのそんな顔見たくないんだけど……」

「うっせ……」

沙耶香は薄笑いしながら僕にそう言った。

「綾ちゃんにやったことと同じことして。」

「あ、ああ。」

僕は葵を抱き寄せ、頭を撫でた。葵は嬉しそうに微笑んでいた。

「ごめんな。」

「ううん、自慢の彼氏だなって再確認したよ。そりゃ、こんなことをあの子にやったのかと思ったら、寂しい気持ちもあるけど、困ってる人に手を差し伸べた結果なら、私は誇らしいよ。」

「できた彼女よね。翔太、あんた幸せもんよ！　もっと葵ちゃん大事にしなさいよ！」

「母親かお前は……でも、そうだね。」

沙耶香の言葉が、僕の胸に何の突っかかりもなく落ちてきた。そして僕はふと、あることを思い出した。

「僕さ、何が幸せなのか分かったよ。」

「うん。」

　葵は僕の顔を一点に見つめて、次に言葉を待っていた。

　「僕はさ『葵との何気ない日々』に幸せを感じてたんだ。」

　僕はしみじみと噛み締めるようにそう言った。その様子を見て、葵は少し笑っていた。

　「何か、翔太らしいね。」

　「そうか？」

　「そうだよ。色々考えて動くけど、なんだかんだ素直なんだもん。」

　「なんか恥ずいんだけど……」

　「別に恥ずかしくないよ？　私は凄い嬉しい。あんまりそういうこと言ってくれないからさ。」

　葵はようやく満開の笑顔を見せてくれた。僕の一番好きな表情をやっと見られたことが何よりも嬉しかった。

　「まったく、あんたたちは人目を憚らずにイチャイチャと……」

　沙耶香は呆れたようにそう言った。そしてそのあとようやく勉強に取り掛かろうと、女子2人はテーブルで僕は机に向かってペンを走らせた。

　「ただいま。」

　「戻ったぞー。」

　そのタイミングで例の二人組が戻ってきた。2人ともどこか晴れやかな表情をしていた。しかしその裏に何か事情があるのも、河村の顔を見て察した。

　「お疲れ様。よく頑張ったな。」

　「翔太――！」

　その勢いで河村は僕に抱きついてきた。

　「ちょ、綾ちゃん！？」

　「辛かったよ……苦しかったよ……」

　「頑張ったな。よしよし。」

　「翔太まで……どんだけ2人とも仲良いのよ……まあ私も背中さするよ。」

　河村は僕の胸の中で温かな何かを溢していた。冷たくなく、何年も心の中で温め続けた一途な想いだった。

　「あの2人、あんな仲よかったのか？」

　「いつの間にね。でも良いんじゃない？　綾ちゃん、一皮剥けそうね。」

　「沙耶香、そんなおばさんみたいなこと言ってたっけ？」

　「誰がおばさんよ、失礼ね！」

　僕ら3人で河村落ち着くのを待っている間、巧たちは夫婦漫才のような光景を繰り広げていた。この光景を見てカオスといえばそれまでだけど、どこか温かい気持ちにもなる。

　「落ち着いたか？」

　「うん。もう大丈夫……葵もありがと。」

　「ううん。辛い時は一緒に乗り越えるのが、友達だからね。」

　「葵……良いやつすぎるよー！」

　この様子を見て、僕はとりあえず安堵の気持ちを得た。

　「俺は部屋戻るな。」

　「私も戻るわね。」

　「おお。2人ともありがとう。特に巧はお疲れ。」

　「ああ。センキューな。」

　そう言って2人は部屋から去っていった。

　「勉強できそうか？」

　「もちろん。もう私を止めるものは何もないからね！　いつまででもできそうだよ！」

　なんて逞しいんだろう……まあ、本番はこれからと言うことで。後3日。1日目が濃すぎたなこりゃ。

　「じゃ、初めて行こう！」

　「おーー！！」

　そうして三日間特に何事も起きずに、勉強合宿は幕を閉じた。なんというか、巧は罪な男だと再確認したのだった。