【完結】愛も信頼も壊れて消えた

2 優しさだと思ってた

　お父様に似て吊り目がちで無表情な私は、子供の頃から他人に誤解をされてしまう事が多かった。
　そんな私が心無い言葉を浴びせられて傷付く度に、いつも影で慰めてくれたのはジェフリーだった。

　私はそんな彼を好きになった。
　優しい人だと思っていた。
　そして、彼も私を愛してくれているのだと信じていた。

　でも、今目の前で、私を嘲る王女殿下を大事そうにエスコートしている彼を見ていたら、とてもそんな風には思えなくて───。

　確かに彼は、いつも私を慰めてくれていたけれど、では私を誤解して酷い言葉を投げ付けた人達から、私を庇ってくれただろうか？
　誤解が解ける様に、尽力してくれただろうか？

　───答えは否だ。

　彼はいつでもその場では困った様な笑みを浮かべているだけ。
　事後になって、傷付いた私を慰めるだけ。
　それって本当に優しさだろうか？
　ただの優柔不断な八方美人ではないか？


　私がジェフリーとの関係を思い返していると、再び王女殿下の愛らしい声が響いた。

「わたくしのお気に入りのジェフリーに、貴女の様な令嬢は相応しく無いと思うの」

「クラリス様、それはちょっと……」

　王女殿下の踏み込んだ発言に、ジェフリーは少し慌てた様子を見せ始めたけれど、ずっと黙って見ていた癖に今更どうしようと言うのだろうか。

　焦る彼とは正反対に、私の心は急速に冷えて行く。

「そうですか。
　では、婚約解消致しましょう。
　詳細は後日、父の方からお話しさせて頂きますわ」

　私は微笑みながらそう告げた。
　まあ、思う様に表情筋が仕事をしてくれていたかは不明だけど。
　実際はかなり無表情だったかもしれない。

「あら、思ったよりも物分かりが良いのね」

　ニヤリと笑った王女殿下に対して、私の婚約者…、いや、元婚約者は見る見る顔色が悪くなっていく。

「えっ！？ちょっと、待って、フェリシア。
　冗談だろう？」

「いいえ、本気ですわ。
　こんな大切な事を、冗談で宣言する訳が無いではないですか。
　婚約解消の件を直ぐに父に報告しなくてはなりませんので、本日はこれにて失礼致します。
　さようなら、王女殿下、ファーガソン侯爵令息」

　私がジェフリーを家名で呼んだことに驚いたのか、彼は目を見張り、次の瞬間、その顔が悲し気に歪んだ。
　そんな顔されても。

　簡易的な礼を取った私は二人に背を向けて、颯爽と会場を後にする。
　背中に好奇の視線がいくつも刺さるけれど、そんな事に動じたりしない。

　恋心が壊れてしまった私に迷いは無かった。

　もしかすると、私は以前から彼の態度を疑問に感じていたのかもしれない。
　だけど見ない振りをしていたのだ。

　愚かな私は、本当に彼の事が好きだったから。
　彼の本心を知るのが、怖かったから───。