眠れる獅子と眠らない獅子

第一幕 ハイランドとローランドの締結

王家の血筋は尊きなり8

カイトⅢ世ＳＩＤＥ

『イザベラ様のご様子を伺ったら、すぐに戻りますから』
なんて言って、ドリュが出て行ってからどれくらいの時間が過ぎたのか。つい眠くてソファで一眠りしてしまった。

　確か、密使が来ているとかいないとか……そんなことを言っていたのに。私一人で対応していいのか……ドリュの知らないところで勝手に話を纏めると、『知らなかった』とドリュの機嫌が急降下する。

　面倒くさいから、それ以来、ドリュ同席で話をしてきたというのに。

　私は重い腰を持ち上げると、窓の外を眺めながら立ち上がった。

　戻ってこないドリュがいけないのだぞ。

　私がくるっと足を回転させると、ガチャリとドアが開き、なんだか疲れ切った表情のドリュがよろよろと入ってきた。

「随分、遅かったな」
「え？　あ、ああ。手際の良い裁縫さばきについ見惚れてしまい」

　ドリュが私からパッと視線を逸らして、言い訳をする。

　嘘だな。何かあったのだろう。

「何かあったな。どうした？」
「いえ。何も」とドリュが小さく首を振り、顔を歪めて首に手を当てていた。

　明らかに何かある……だが、言いたくないことを無理に聞きだすのは好きじゃない。そういう私の性格だと知っているドリュだ。

「言いたくなったらいつでも相談しろ」
　私は、着衣の乱れを正しているドリュの頭をそっと撫でた。

「平気です。少し寝不足なんでしょうね。誰かさんがよく寝るお人だから」
「よく言う。不眠なのは、ドリュが少しばかり神経質なだけだ」
　ドリュが少しだけ表情を崩して微笑んだ。

「密使とはお話になりましたか？」
「いや。これからだ」

「そうですか。では行きましょう。どうせロクな話ではないんでしょうけどね」
「そうだな。昼寝をしないように気をつけよう」

　私が冗談のつもりで言った言葉を、ドリュが「そうですね」と軽く流して、歩き出した。
　おかしい。何かが変だ。いつもなら、「どうせ数分前まで寝ていたくせに」とか小言っぽい言葉をさらりと言うのに。

　ドリュの違和感をピリピリと肌で察知しながら、私は、密使の待つ応接室に向かった。応接室では、一人の男がソファに座って待っていた。

　私が室内に入るなり、男がスッと立ち上がる。背筋をぴんと伸ばして、私とドリュを目視した。

「密使なんて言うから、緊張して来てみれば……マックじゃないか」
　ソファで、堅い表情のまま立ちつくしている男に声をかけた。ドリュがすっと私から離れて、部屋の隅に立ったのを私は横目で捉えた。