昔の恋を忘れましょう

エピソード３ 凛

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「安心して。私たちの関係はとっくに終わってるから」とランチセットを私の前に置きながら、佳乃さんが小さい声で耳打ちした。

　陽葵は店内に入るなり、葵ちゃんに捕まって私とは別のテーブルに座って話し込んでいた。

「え？」と私が聞き返すと、佳乃さんがにっこりと笑う。
「すんごい怖い顔で陽葵を睨んでたでしょ？　てっきり私たちの関係を誤解して、睨んだのかと」
「ああ……。違います。軽い男なんだって軽蔑しただけです」
「軽くないわ。真面目よ。昔の恋人が忘れられないみたい」

　佳乃さんが私の前に座ると、頬杖をついて子どもと遊ぶ陽葵の背中を愛おしそうに見つめた。

「昔の恋人？」
「詳しいことは知らないの。聞いても教えてくれないから。ただ忘れられない人がいるみたい。突然、別れを突きつけられたって」

　突然、別れを……。もしかして、私の……こと？
……なわけないか。
　都合よすぎ。

　別れたくないなら、そう言えばいいんだから。
『顔だけ』な女と付き合いを続けたいなんて思うはずがない。

「あいつ見ていると苛々する。苛々しかない」
「私は感謝してる。陽葵がいなければ、今の私はいないから。食堂のおばちゃんで終わる人生を、変えてくれたのが陽葵。『あんた、もっと上を目指していい』って。くすぶってる私の背中を押してくれたの。感謝しかないなあ」

　愛情に満ちた目で陽葵を見る佳乃さんが目を細めた。
　私は背を向けて座っている陽葵を睨んでから、佳乃さんの作ったランチを食べ始めた。


　どこがどう繋がって、感謝につながるわけ？
　子どもがいるのに、結婚もしないヤツなのに。仕事場のチャラい女と付き合うような男を。

「佳乃の料理はどうだった？」
「美味しかった」
「だろ」と帰り道の車の中で、嬉しそうに陽葵が笑う。

「蓮が言ってた。今回のパーティの成果によっては次回も継続するって」
「それはありがたい……が、凛にとったら最悪だな」
　陽葵がクスッと鼻で笑った。

「別に。蓮が喜ぶなら、それでいい」

　陽葵がちらっと私を見てから、口を緩めた。

「な、なによ。何か言いたいことがあるわけ？」
「無理してるから」
「無理してない！」
「『顔だけ』なのに？　愛されてないってわかっているのに。無理してないと？」

　陽葵が歩道に車を寄せて停車した。
　どうやら、私が降りる場所についたみたい。

　蓮のマンションの前。
　日中はここにいる。
　蓮が帰ってきて、「もういい」と言われるまで。

「『顔だけの女』そう言ったのは、誰だったかなあ？　心配している女のクラスメートたちを目の前にして」
「聞いてたんだ」と陽葵があっさりと答えた。

　焦るわけでもなく。動揺することなく。

「どうせ私は『顔だけの女』ですから。それだけなら、顔を武器にして誰もが羨むような生活を手にして何が悪いの？」
「悪くないんじゃない。その生活に心から満足してるなら」
「満足してないように見える？」
「見える。『愛して』と全身で訴えてる。見てて、それがわかるから、苛々する」

「はあ？」と私は眉に力をいれた。

　苛々する？
　苛々しているのは私のほうだから！

「やっぱ、少しドライブしよう」と陽葵が車を発進させた。