昔の恋を忘れましょう

エピソード１ 杏

5

　仕事を終えて家に帰ってくると、玄関には朝陽の靴があった。

　あ、帰ってきてる。
　昨日の電話の通り、帰ってきてた。

　朝陽との電話を終えてから、頭がモヤモヤしてた。夜もあまり眠れなくて。
　朝陽は水樹咲奈と付き合ってる……んだよね？

「ただいま」と恐る恐る声を出し、室内に入っていく。
　が、朝陽は室内にはいなかった。

　居間に朝陽の荷物が置いてあるだけだった。

　朝陽はベランダに出て、沈んでいく夕日を見つめているようだった。
　私は窓を開けると、「ただいま」と声をかけた。

「おかえり」
「外見てるの？」
　私はベランダにあるサンダルに足を引っかけた。

「時間があったから、考えごとしてた」
　朝陽が外を見つめたまま、話す。

　私は朝陽の隣に立つと、横顔をじっと見つめた。
　精悍でたくましい顔つき。

　高校生のころの雰囲気を残しつつ、大人の顔もしてる。

　考え事、か。

「いい眺めだよね、ここ。ビールとから揚げを持ってきて、夜景をみながら飲むと最高だよ」
「オヤジだな」
「うるさい」

　朝陽がくくくっと肩を震わせて笑った。私が「もう」と肩を叩くと、朝陽の表情に緊張の色が見えた。

　朝陽がオレンジ色の空を眺めたまま、唇を濡らした。

「迷ってる。本当はイタリアで最後にしようって思ってた」
「え？」
「選手生活。イタリアで思う存分、自分を試してきて、終わりにしようって決意してあっちにいったんだ。日本に戻って、杏がもしまだ結婚してなかったら、この家に戻ろうって。もし選手を続けるとしても、家から通えるところで、って。なのに、今は迷ってる」

「朝陽、何を言って……」
　
　私が結婚してなかったら？
　だって朝陽は、水樹咲奈と付き合ってるんだから、私の結婚の有無は関係ないはずでしょ？

　夕日に背を向けた朝陽が、ベランダの塀に寄り掛かって、髪をくしゃっとかき乱した。

「選手として最後のチームかもしれないって思うと、やっぱり……妥協したくないって気持ちがあるんだ」
「朝陽の思うようにやればいいんだよ。思い切り好きなこと、して」
「杏なら、そう言うと思った」と朝陽が笑って、「でももう、杏に我慢もさせたくないんだ」と続けた。

「我慢？」
「同窓会で再会してから、俺は杏の笑顔を見てない。作り笑顔ばっかりだ」
「あ……それは水樹咲奈と……」

　またも口を滑らせて、女子アナの名前を出してしまった。
　慌てて口を押えると、言葉を飲み込んだ。

　朝陽が眉間に皺を寄せると、首をかしげて私を見てきた。

「昨日もその名前を聞いたけど？」
「ああ、うん。二番目でいいって思ったのに。苦しくて」
「二番目？」
「朝陽にとって、私は二番でいいから抱いて欲しいって思ったの」

「は？　なに、二番って？」
　朝陽がわけがわからないと言わんばかりの表情で、私の腕を掴んできた。

「朝陽は水樹咲奈と付き合ってるんでしょ？」
「……え？　はあ！？」と朝陽が目を大きく開けた。

「付き……合って、ない？」
　途切れ途切れに私は問いかけると、「なんで？」を逆に質問された。

　私はベランダから居間に戻ると、テーブルの上に置いてある雑誌を数冊手に取った。

「これ」と言って、雑誌に載ってる朝陽と水樹の記事を見せた。

「『白昼堂々デート』……してねえし！　なんだ、これ」
「これ以外にも」と朝陽がイタリアに行ってる間に出ていた記事も見せた。

「『深夜デート』してねえし。そもそも水樹っていう女子アナと二人きりになったことがない」
「え？」

　今度は私が驚く番だ。
　二人きりで会ったことない？

　え？　昨日のツイートは？

「じゃあ、朝陽。これは？」と私が、iPhoneを見せた。
　昨日の水樹咲奈のツィッターを画面にだして。

　朝陽が画面を見ると、「ああ？」と片眉をあげた。

「昨日の夕食かあ。エージェントとチームの関係者と記者数名が同席してた……あ？　杏、これ見て、昨日の電話がおかしかったのか？」
「え？　ああ、うん。まあ」
「女子アナと俺が一緒にいると？」
　こくんと頷いた。

「マジかよ。それで、二番目って？　一番が女子アナで、二番目が杏だと？」
「結婚間近って報道もあったし」

「なんだそれ？　だからかあ。同窓会でやたらと、女子アナの名前が出るとは思ったが。意味わかんねえから、適当にスルーしてたら」
　朝陽が額をペチンと叩いた。

　サンダルを脱いで、室内で入ってくると、ソファに座った。

「朝陽、SNSとかって見ないもんね」
「ああ。興味ない」

　私はベランダの窓を閉めると、朝陽の隣に腰かけた。

「杏の作り笑顔の原因はコレか」と雑誌を指でさした。
　私は「うん」と返事をした。

「俺、言っとくけど。器用な男じゃないからな？　二人の女を転がせる暇もパワーもねえよ」
「ボールを転がすので精一杯？」
「そういうこと！　ボールを転がすために、すべてを捨てたんだ。杏との未来も、帰る場所も絶ってイタリアに行った」

　朝陽が私の手を握ってきた。
　
「『待ってろ』とは言えなかった。俺の我が侭だからな。それに、帰る場所があるっていう甘えが出るのも怖かった。全力でぶつかりたかった」
「５年前、そう言って欲しかったな」
「言ったら、ついてきただろ？　ついてこなくても、待ってただろ？　ほかに恋愛できたかもしれないのに」
「実際、ほかに恋愛できなかった。５年間、誰にも興味もてなかった」

　朝陽がフッと笑って、私の頭にキスを落とす。

　私は、朝陽に顔を向けると唇にキスをした。
　苦しくない。幸せに満ちた気持ちで。



「じゃ、行くから」と朝陽がスーツケースの取っ手を掴んだ。
　朝陽の左の薬指には、新しいシルバーの指輪が輝いてる。

「いってらっしゃい」と私は手を振る。私の左手にも、朝陽と同じシルバーの指輪が輝いていた。

　朝陽は、答えをだした。最後の選手生活を、地方で過ごすって決めた。
　私たちはしばらく離れて暮らす。週末だけ、私が朝陽のところにいく予定。

　３か月後には、仕事を退職して私は朝陽の元にいく。それまでは私たちは遠距離恋愛だ。

　白いシャツを着た朝陽の背中を私は、笑顔で見送った。
　ゆっくりと家の扉が閉まると、私は左手を見つめた。

　これからも、私は大好きな朝陽の背中を見送っていいんだ。
　ずっと、私は朝陽の背中を見つめて生きていきたい。

「ありがとう、大好きだよ、朝陽」と私は呟くと、シルバーの指輪にキスをした。

―エピソード１　杏　終わり―