真訳・アレンシアの魔女上巻マールの旅

かずさともひろ

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第一章　マールの村

13話　アレンシアに住むもの

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※第一章マールの村 13話アレンシアに住むもの

　それから十日ほど経たった。

　その間、家にある書物をすべて読み、この世界の基礎きそを学んだ。
　かなり古いものだったけれど、世界は数十年たらずでそこまで大きく変わらないだろうし、なにも知らないよりはましなはず。

　本は、からっぽの人間の頭に叡智えいちを与あたえてくれる。
　二十六冊の本は私が知りたいことを、おおよそ教えてくれた。

　ここはどうやら“アレンシア”と呼ばれる大陸らしい。

　そしてマールの村はちょうど真ん中よりやや南、大国の隙間すきますきまに位置している。その上、幻惑げんわくの森があるので、長らく人の手が入っていない土地だと推察できた。

　アレンシアの南東にあるのは、大陸一の国力を誇ほこるフェルゴート。
　南はコルセア地方。
　南西はセレンディア地方。
　東にはレベルド帝国ていこく。
　北東のガザラとミスティカ。

　これらは陽種族（ロウレイス）と呼ばれる人間、フォレストエルフ、ハーフエルフ、ドワーフらが支配している勢力だ。

　そしてこのマールの村の北から北西にかけてを制圧し、なお支配地を広げているのが、フロージアのディルギニア公国、トロルの国オーダス、ログナカンの国ログナック、ダークエルフの国グレイウッズという、闇種族（エヴィレイス）たちの勢力がある。

　アレンシアは長い間、これらが勢力争いをしているという。

　そしてマールの村から南の位置には、ラミナという街がある。
　つまりマールの村はコルセア領内にあるいうことだ。

　お父さまの、さらにお父さまの商隊は、なんで幻惑の森に入ったのだろう。それはわからないけれど、きっとそこにもなにか意味があるんだと思う。

　幻惑の森は長い間、人を拒こばんできた。
　なのに何故なぜ、急に商隊を受け入れたのか。
　そして再び、商隊を外界から隔絶かくぜつさせたのか。

　世界に“無意味”なことは、ひとつもない。
　路傍ろぼうの小石にすら、そこにある意味がある。

　私はもう一度、古い地図を眺ながめ、とある秘策を胸に、早朝ながらお父さまとお母さまに話があると言って、リビングにきてもらった。

「なんじゃイーヴァ、こんな朝早くに」

「そうだよ。しかもそんな真面目な顔をしちゃって。なにかあったのかい？」

　テーブルを挟はさんで、お父さまとお母さまが並んで座すわる。
　ここでの生活も慣れてきたせいか、お父さまもお母さまもかなり砕くだけて私に接してくれた。
　今では本当に、このお二人を父母だと敬愛している。

「お父さま、お母さま。私がここにお世話になってから十日以上も経たちますが、私はこんなに深いご恩と愛情を受けておきながら、なにひとつ恩返しができておりません」

　畏かしこまった口調で話したので、お父さまとお母さまは目を丸くして視線を交かわしていた。

「待っておくれイーヴァ、あんた、まさか……」

　出て行くつもりなのか？
　と言いたかったのだろうけれど、いち早く首を振ふった。

「お母さま、そんなつもりはありません。しかし、どうしても私がやらなくてはならないことがあります」

　私はお父さまから頂いたワンドを抜ぬいて、上に向けた。

「もうご承知とは思いますが、私は普通ふつうの女ではありません。だからこそ、できることがあるんです」

　この部屋に漂ただよう、優やさしげな色の青や緑、白のマナをワンドの先に集める。淡あわく輝かがやきだしたワンドを目にして、お父さまとお母さまは言葉を失った。

「これは世界に溢あふれている自然の力、マナです」

「は、はあ？」

　首を捻ひねるお母さま。

「マナはこの部屋だけではなく、村にも森にも、たくさん浮ういています。何故か私はこのマナを集めて、様々な力に変換へんかんする術を体得しています。
　指先に集めることも可能ですが、やはりお父さまからいただいたこのワンドが一番、マナ変換効率が高かったのです。
　そしてあの幻惑の森には、どす黒いマナが霧きりのように立ちこめていました」

　私は集めたマナをそのまま解放する。
　ワンドの先から逃にげるように、マナがまた部屋に広がっていった。

「まさかその力で、幻惑の森に挑いどむと言うのか？」

　お父さまの表情が険しくなる。

「はい」

　私はその双眸そうぼうをまっすぐと受け止めて、力強く頷うなずいた。

「それはダメだっ！」

　お父さまは怒いかりを露あらわにして、椅子いすを倒たおしながら立ち上がった。

「なあイーヴァよ。儂わしらはもう齢よわい五十を過ぎている。お前さえいてくれれば、お前さえ幸せであれば、それ以上、なにも望むものはない。何故、そんな危険をおかして、あの幻惑の森に挑いどまねばならないんだ！」

「すべては、この村の発展のためです」

　私が語気を強めてそう言うと、お父さまは気圧けおされて、力を抜いた。

「どうしてお前が幻惑の森に挑むことが、村の発展に繋がるんだい？」

　そう言うお母さまに顔を向けて、説明した。

「この村は主に木の道具を使っています。農具も、狩かりも、酪農らくのうも、調理に使うナイフも、すべてです。何故かといえば、この村は鉱山がなく、また、あったとしても金属を精錬せいれんする技術がありません。
　私がこの村に必要なのは、鉄器だと思うんです。これを手に入れるためには誰だれかが幻惑の森を抜ぬけて、ラミナの街まで行く必要があります。
　ラミナはこの辺りで最も交易が盛さかんな街だと本で読みました。昔の本から得た知識とはいえ、街の性質はそう変わらないと思ったのです」

「つまりイーヴァは村のために、鉄の道具を仕入れるために、ラミナの街に行きたいと？」

「はい。私は必ず戻もどってきます」

　お父さまはどさっ、と音を立てて、椅子に身体を預けた。

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