アンコール マリアージュ

突然の別れですか？！

　5月に入って2日目のフェリシア 横浜。

　ゴールデンウィーク中は、挙式や打ち合わせなどで大忙しだが、この日は平日とあって、少し落ち着いていた。

　「真菜先輩」

　美佳に呼ばれて、真菜はパソコンから顔を上げる。

　「届きましたよー！無事に」

　にこにこしながら、小さなダンボール箱を持って来る。

　「ん、何が？」
　「招待状です！園田様と上村様の」

　あ、ああ、と真菜は頷く。

　「じゃあ…、サロンの方で検品しようか」
　「はい！」

　サロンの丸テーブルの上で、美佳はそっと箱を開けた。

　ビニールに包まれた招待状の束を取り出すと、デザインと文章を、書類を見ながら確認する。

　「うん、合ってる！大丈夫そうですね」
　「そうね、良かった」
　「次回の打ち合わせ、来週ですよね？喜んでくださるかなー。お渡しするのが楽しみ！」

　嬉しそうな美佳の笑顔に、真菜も微笑んで頷く。

　だが、あれから新郎新婦のどちらからも連絡はなかった。

　(次回の打ち合わせの予約はそのまま入れてあるけど…。いらっしゃるかな？どうなったのかな？この招待状も、ボツにならなければいいけど)

　つい暗い表情をしそうになり、真菜は慌てて笑顔を作る。

　「じゃあ、美佳ちゃん。明日からは連休後半で挙式が続くから、準備の確認しておこうか」

　そう言って立ち上がった時だった。

　「真菜、ちょっといいか？」

　呼ばれて振り返ると、館内へ続くドアから拓真が顔を出していた。

　美佳に、先に行っててくれる？と断ってから、真菜は拓真のもとへ行く。

　「お疲れ様。どうしたの？挙式の確認？明日から立て続けだもんね」
　「ああ、うん。いや、ちょっと真菜に話があって…」
　「私に？なあに？」

　真菜は、小首を傾げて聞いてくる。

　拓真はそんな真菜から視線を逸らして話し出した。

　「あのさ、真菜、今、付き合ってるやついるのか？」
　「は？何、急に。そんな人いないよ？」
　「本当か？」
　「うん。どうしてそんな事聞くの？」
　「いや、俺、ちょっと見かけたんだよ。夜更けに真菜が、男とマンションに入って行く所」
　「えー、見間違いじゃない？私、そんな夜遅くに出歩いたりしないよ？」
　「いや、確かに真菜だった。それに…」

　拓真が言い淀むと、真菜は、それに？と促してくる。

　「それに、一緒にいたのは、専務だった」
　「えっ！」

　真菜が絶句する。

　その顔に、拓真は確信した。

　「やっぱり真菜、あの男と付き合ってるんだな？」
　「ううん。付き合ってる訳じゃないの」
　「じゃあ何だよ？あのマンション、あいつが住んでるマンションじゃないのか？」
　「あのマンションって…」
　「みなとみらいのだよ。俺、ローズ みなとみらいで仕事した日に通りかかったんだ」

　真菜は、はあと小さく息を吐き出した。

　「そっか。あそこ、ローズ みなとみらいに近いもんね」
　「じゃあ、やっぱりそうなんだな！」
　「うん。あそこは専務の住んでるマンションだよ。でも私と専務は付き合ってない」
　「はあ？どういう事だよ。お前、付き合ってもいない男の家に行ったのか？あんな夜更けに？お前がそんな事するはずないだろう！」
　「しっ、拓真くん、声大きいよ」

　真菜は、辺りに誰もいないか確認してから、拓真を柱の影まで連れてきた。

　「あのね、拓真くん。ちゃんと説明するから聞いてくれる？」
　「…分かった。一体どういう事なんだ？」
　「うん。まずね、本当に私と専務は付き合ってないの。でも私が少し、なんて言うのかな、ちょっと危険な目に遭った時に、たまたま助けてくれた事があって。それで、そのあとも私の身に危険が及ぶのを心配して、今、そうねえ、保護してもらってる、みたいな感じかな？」

　はあ？！と、拓真は呆れた様な声を出す。

　「なんだよ、それ。拾われた子猫じゃあるまいし。大体、保護ってなんだ？匿われてるのか？」
　「うん、まあ、そんな感じ」
　「それって、一緒に住んでるって事か？」
　「いや、そういうニュアンスではなくて…。だから本当に保護されてるっていうか」
　「ふざけんなよ！何だよそれ？そんな話あるかよ？！結婚もしてない男女が一緒に住んで、保護されてるだ？そういうのをな、同棲って言うんだよ！」

　真菜は、拓真の勢いに押されたように立ちすくみ、涙で目を潤ませている。

　「ど、どうしたの、拓真くん。どうしてそんな…」

　拓真はようやく、真菜を怖がらせる程、取り乱してしまった事に気付いたが、だからといってこの感情のやり場がない。

　くそっと下を向いて呟くと、拓真は足早に、真菜の前から立ち去って行った。

*****

　5月の連休の後半は、5日間ずっと挙式と打ち合わせがフルに入っており、スタッフは皆バタバタだった。

　真菜も拓真と顔を合わせる事が多かったが、あまりの忙しさに、仕事のやり取りをするだけで精一杯。
　気まずい雰囲気になる暇もなかった。

　ようやく連休最終日の挙式を終え、オフィスでバタリと皆がデスクに突っ伏した時、プルッと電話が鳴った。

　「誰かー取ってーお願いー」

　久保のグッタリした声を聞きながら、真菜がかろうじて手を伸ばして受話器を上げる。

　「お電話ありがとうございます。アニヴェルセル・エトワール、フェリシア 横浜の齊藤でございます」

　いつものセリフをなんとか口にした真菜が、次の瞬間、シャキッ！と立ち上がった。

　「ん…どしたの、真菜」

　久保が、ぼんやりした視線を向ける先で、真菜は直立不動で返事をしている。

　「はい、はい、かしこまりました！お越しを心よりお待ちいたしております！はい！それでは、失礼いたします」

　そう言って、半ば呆然としながら受話器を置く。

　「真ー菜ー、だいじょうぶー？」

　そちらこそ大丈夫ですかと聞きたくなるような声で、久保が声をかけてくる。

　「はい、大丈夫です！齊藤 真菜、これからも頑張ります！」

　拳を握りしめる真菜に、頑張ってねーと久保はゆるく声をかけた。

*****

　「何？あのお二人が？」

　夜遅くに帰って来た真に、真菜は興奮気味に話をする。

　「はい！そうなんです。新郎様からお電話があって、4日後の打ち合わせ、予定通り二人で伺いますって。式の日取りも、押さえたままにしてくださいって」
　「つまり、キャンセルしないって事か？」
　「はい！お二人、ご結婚されるって」
　「そうか！良かったな、真菜！」

　真も珍しく興奮している。

　「ええ。それで新郎様が、4日後の打ち合わせに真さんも同席して欲しいって」
　「え、俺も？」
　「はい。新婦様が、私達に謝りたいからって」
　「うーん、そうか」 
　「どうしましょう？真さん、予定ありますものね」
　「いや、何とかしよう。時間は？」
　「18時からです」
　「分かった。必ず行く」
　「はい！」

　真菜は、嬉しそうに頷いた。

*****

　そして4日後の5月11日。
　約束の18時に、園田様と上村様がやって来た。

　真菜と真は並んで向き合う。

　「真菜さん、本当に本当に申し訳ありませんでした」

　新婦の亜希が、深く頭を下げた。

　「私、どうかしてました。彼と結婚出来る事が嬉しかったのに、本当に私でいいんだろうかって段々不安になってきて…。私なんて、気の利いた話も出来ないし、一緒にいても楽しくないだろうって。打ち合わせで、彼が真菜さんと楽しそうに会話するのを見て、私もこんなふうに彼を明るくさせたいって思って、でも出来なくて。怖くなったんです、いつか私は彼に捨てられるんだろうかって。でも、どうしても彼と結婚したかった。だって、彼のこと、ずっとずっと好きだったんです。子どもの頃からずっと…」

　そして、ポロポロと涙を溢す。

　「そのうちに私の心は歪んでしまいました。真菜さんに、間違った敵意を向けてしまったんです。真菜さんが、担当を外れてくれたらいいのにって、1度考え始めたら止まらなくなって…。ほんの少しだけ、脅かしてみよう。そしたら元気がなくなって、彼とも楽しく話さなくなるかもしれない。もしかしたら、仕事もお休みするかもしれないって。でも真菜さんは変わらなかった。それでつい…」

　言葉を詰まらせる彼女の背中を、新郎がなでる。

　「すみません、つい…頼んでしまったんです。少しだけ、真菜さんを怖がらせてくれって。闇バイトの見ず知らずの人に、そう頼んで…、尾行して怖がらせるだけでいいって。でもその人、真菜さんを…押し倒したって聞いて。本当に、本当にすみませんでした」

　再び深々と頭を下げた。

　「今となっては、よく分かります。女性にとって、それがどんなに恐ろしい事だったのか。それなのに、感覚が麻痺していた私は、さらに手紙をもう一通出してしまいました。暴走していた私を、ようやく齊藤さんが止めてくださって。それも、決して責める訳でもなく。全てをご存知なのに、殴られても、警察に引きずっていかれても当然だったのに…。本当に申し訳ありませんでした」

　新郎も隣で頭を下げる。

　「園田様、上村様、もう顔を上げて下さい」

　真菜が優しく声をかける。

　「でも、私は真菜さんに酷い事を…。真菜さんは、何も悪くないのに」

　泣き続け、謝り続ける新婦に、真菜が話し出す。

　「新婦様、私はずっと願っていました。新婦様が、私に心を開いて下さるようにって。いつもどこか暗い表情の新婦様が、心から結婚式を楽しみにして下さるようにって。だからこれからは、何でも私にお話して下さい。そして、結婚式を一緒に素敵なものにしていきましょう」

　そう言って笑いかける真菜に、二人は言葉を詰まらせながら泣き、そして頷いた。

　サロンの出口で見送る時、真菜は先週届いたばかりの招待状を渡し、宛名書き、お二人で頑張ってくださいね、と笑顔を向ける。

　何度も頭を下げてから、ようやく笑顔で帰って行く二人を見ながら、真はポンと真菜の頭に手を置いた。

　「良く頑張ったな、真菜」

　不意をつかれた真菜は、涙目になって微笑んだ。

*****

　ガーデンで待っているから、着替えておいで、と真菜に言い、真は扉を開けてゆっくりと外に出た。

　昼間は暑いくらいの陽気だったが、今はひんやりとした風が心地良い。

　花の香りも楽しみながら、ガーデンに足を踏み入れた時だった。

　「あの」

　ふいに声をかけられて振り返ると、若い男性がこちらに近付いて来た。

　真の前まで来ると、頭を下げる。

　「写真事業部の小野と言います。急に呼び止めてすみません。少しお話してもいいでしょうか」
　「何だ」

　真は、正面に向き直った。

　「あの、単刀直入に言います。真菜とはどういうつもりですか？」
　「言ってる意味がよく分からんが？」
　「どうして真菜と一緒に住んでるんですか？あいつは、結婚前に男と同棲するようなやつじゃないんです。今どき珍しいくらい純粋で、自分を大事に守ってるんです。なのにどうしてあなたは、そんな真菜と一緒にいるんですか？どういうつもりで？真菜のこと、本気で考えてるんですか？」

　上司だろうが関係ない、と言わんばかりの強気な態度に、真は、ふっと笑みをもらす。

　「何がおかしいんですか？」
　「いや、若くていいなと思っただけだ」

　そして真っ直ぐ視線を合わせた。

　「君の質問に答えよう。真菜に、業務上の危険が迫っていた。会社としては、社員を守る義務がある。だから真菜の安全を確保した。上司としての責任を果たした。それだけだ。それに…」

　一瞬言葉を止めてから、また顔を上げる。

　「今日、問題は全て解決した。真菜の身に危険が迫る事はもうない。俺が真菜を守る必要もなくなった。真菜はもう自由だ」
　「それは、もう一緒に住む必要はなくなったって事ですか？」
　「そうだ」
　「…分かりました。じゃあ」

　そう言って頭を下げてから、立ち去って行く。

　真は、ふうと大きく息を吐き出した。

　そしてそんな二人の様子を、柱の後ろで見ていた真菜もまた、大きなため息をついていた。

*****

　「真菜、夕飯どうする？外に食べに行くか？」

　マンションに着くと、真が真菜にそう声をかける。

　真菜はうーんと考えてから、首を横に振った。

　「ううん。ここで食べたいです。私、何か作りますね」

　そう言ってキッチンに立つ。

　やがてダイニングテーブルに並べられた数々の料理に、真は驚いた。

　「こんなにたくさん作ったのか？」
　「ええ。冷蔵庫に残ってる食材、全部使い切ろうと思って。作り過ぎたものは、冷蔵庫に入れておきますね。レンジで温めればすぐ食べられますから」

　真は、真菜の言葉を頭の中で反復する。

　「真菜？それってどういう…」

　真菜は、箸を置いて真に頭を下げた。

　「真さん、今まで本当にありがとうございました。私、明日寮に戻りますね」
　「えっ…」

　言葉が出て来ない。

　だが、先程あの若い男性に自分が言った言葉を思い出す。

　(真菜はもう自由だ)

　引き留める事は出来なかった。

*****

　「行ってらっしゃい」

　翌朝、いつものように真菜が真を玄関で見送る。

　「行ってきます」

　そう言って真が出て行った。

　いつもの朝…だが、最後の朝だ。

　真菜は腕まくりすると食器を洗い、掃除や洗濯など、次々と家事をこなす。

　今日、真菜の仕事は休みだった。

　ひと通りの家事を済ませると、一旦外に出てスーパーに買い出しに行く。

　(えっと、牛乳と卵、パンとヨーグルトに、あと真さんの好きなグレープフルーツと…)

　最後に、思い付いたように鶏もも肉を買った。

　マンションに戻るとご飯を炊き、唐揚げと味噌汁を作って、ラップをかけてからダイニングテーブルに並べる。

　そして自分の部屋に入ると、荷物をまとめた。

　「よしっ！と」

　大きなバッグを手に部屋を出ると、
『ありがとうございました 真菜』
と書いたメモと一緒に、マンションの鍵をダイニングテーブルに置く。

　玄関に立つと、くるっと向きを変えてから、誰もいない部屋に向かって深く頭を下げた。

　「お世話になりました」

　涙がこみ上げて来るのを必死に堪え、真菜は玄関をあとにした。

*****

　夜に寮への道を歩くのは、あの日以来だ。

　真菜は、バッグを持つ手に力を込めて、足早にあの時の現場を通り過ぎる。

　(大丈夫、大丈夫…)

　何度も自分に言い聞かせながら、速足で歩いて行く。

　辺りはまばらに人の姿もあり、真菜は幾分ホッとしながら無事に寮にたどり着いた。

　ポストから溜まった郵便物を取り出し、久しぶりに部屋に入ると、ベッドにドサッと座り込んだ。

　(はあー、ようやく帰って来たってよりは、変な感じ。自分の部屋じゃないみたい)

　ノロノロと立ち上がり、冷蔵庫を開ける。

　ペットボトルが何本かと、調味料…

　(これじゃ何も作れないな。かといって外に買い出しに行くのも嫌だし)

　真菜は、シンクの下の棚を開け、夕飯にはパスタを、明日の朝食用にはパンケーキを作る事にした。

　(明日、仕事帰りに買い物しよう)

　そう思いながらパスタを食べ、お風呂に入る。

　心細くなるのは、あの日の恐怖が蘇っているからなのか、それとも単に、久しぶりのひとり暮らしだからなのか…

　とにかく真菜は、早めにベッドに入った。
　だが、寝付けなくて何度も寝返りを打つ。

　今までは電気を全部消していたが、ベッドサイドのランプは点けたままにしている。

　ぼんやりとした灯りの中で時計を見ると、23時になろうとしていた。

　(はあ、全然眠れない…)

　その時、枕元のスマートフォンがいきなり鳴り始めた。

　「びっくりしたー。電話？え、真さん！」

　真菜は飛び起きて耳に当てる。

　「もしもし」
　「真菜？俺だ。遅くに悪い。起こしたか？」
　「いいえ、まだ寝付けなくて」
　「そうか」
　「真さんは？今帰って来たんですか？」
　「さっきな。そうだ、唐揚げありがとう、うまかった」
　「いえ。こんな時間に食べて胸焼けしませんでしたか？」
　「全然。もっと食べたいくらいだ」
　「ええ？！あんなにたくさん作っておいたのに？」

　真菜は驚いて笑い出す。

　「ほんとに真さん、唐揚げ好きですね」
　「そうだな、3日に1回は食べたい。あ、それより真菜。忘れ物したみたいだぞ」
　「え、忘れ物？」
　「そう。洗面台に、クシュクシュッとしたのがあって。ほら、真菜が料理する時に髪をまとめてた…」
　「ああ、シュシュですね」
　「シュシュ？クシュクシュじゃないのか？」
　「ふふ、シュシュです。特になくても支障はないので、そのまま持っておいてもらえますか？邪魔だったら捨てて下さい」
　「そんな、捨てるなんて。じゃあ、次に会う時まで預かってるよ」
　「すみません、お願いします」
　「ああ、今度返すよ」

　そして沈黙が広がった。

　「…真菜」
　「はい」
　「眠れるか？」

　ふいに聞こえてきた真の優しい声に、真菜は胸がギュッと締め付けられ、一気に涙がこみ上げてくる。

　「真菜？」
　「だ、だいじょぶ、でず」
　「その割にはもの凄い鼻声だが？」
　「な、泣いでなんが、ないでず」
　「そうか、泣いてるのか」
　「泣いでまぜん…グズ」

　真は、ふっと笑みをもらす。

　「無理するな。お前が寝付くまでこの電話は繋いでおく。安心して休め」
　「え、電話しながら寝るの？」
　「話してると眠れないだろう。お前は黙って目を瞑れ」
　「じゃあ真さんが、子守唄歌ってくれるの？」
　「それもまた別の意味で眠れん。いいから黙って目を閉じろ」
　「はい」

　真菜は目を閉じて耳を澄ませる。

　微かにカチャッという扉を開ける音や、コトッと何かを置く音がする。

　やがて、コポコポという音が聞こえてきて、真菜は思わずふふっと笑う。

　「真さん、コーヒー淹れてる」
　「おっ、すまん。聞こえたか？」
　「もっと聞きたい」

　真菜は、目を閉じたまま思い出す。

　ソファに二人並んで座り、コーヒーを飲みながら他愛もない話をした日々を。

　「楽しかったなあ…」

　呟くように言うと、真菜は微笑んだままスーッと眠りに落ちていった。

　「…真菜？」

　小さく呼びかけると、返事はない。

　真はふっと笑みをもらして呟いた。

　「お休み、真菜」