小さな恋のトライアングル

おゆうぎ会

そして迎えたおゆうぎ会当日。
真美は保育園の前で潤と待ち合わせた。

ひと足早く岳と一緒に登園していた潤が、時間になって外に出て来る。

「望月、おはよう」
「おはようございます、課長」

いつものように挨拶した二人は、互いの服装をまじまじと見つめた。

「なんか、見違えたな」
「え、そうですか？まあ確かに、仕事の時の服装とは違いますよね」

潤はグレーのジーンズにデニムジャケット、真美は水色のスカートにオフホワイトのニットを合わせていた。

「じゃあ、行くか」
「はい。今日はよろしくお願いします」
「こちらこそ。最初にクラスの部屋で、子ども達を衣装に着替えさせるんだって」
「そうなんですね。分かりました」

エントランスで靴を履き替え、潤のあとに続いて『たいようぐみ』とプレートに書かれた部屋に入る。
中は既にたくさんの親子で賑わっていた。
女の子達は、カラフルでふわふわしたドレス、男の子も兵隊のようにかっこいいブレザーの子が多い。

「わあ、華やかですね。みんな可愛い」

真美が思わず笑顔を浮かべた時、「まみ！」と岳の声がした。

「がっくん！久しぶり。元気だった？今日はお招きありがとう。とっても楽しみにして来たの」
「おれもまみにあうの、たのしみだった。きょうのおれ、めっちゃかっこいいぜ？」
「あはは！そうだよね、がく王子。早速着替えようか」
「うん！」

真美は潤から衣装を受け取ると、黒の半ズボンに白いポロシャツを着た岳に青い衣装を着せる。
腰の辺りに黒いリボン状の布をベルト代わりにつけ、衣装を少し上に引き上げて整えた。

「がっくん、ちょっとじっとしててね。キラキラの飾りをつけたいんだ」

そう言って真美は、持って来ていたゴールドのラメ入りの飾りを、岳の衣装の肩と胸にササッと縫い付ける。

「出来た！うん、かっこいい！」
「ほんと？」
「ほんとだよ。今、写真撮って見せるね」

スマートフォンで撮影すると、岳に画面を見せた。

「おおー！おれ、かっこいい」
「ふふ、でしょう？とびきり素敵な王子様だよ。たくさん写真撮って、ママにも送ってあげようね」
「うん！おれ、おうじさまがんばる！」

その時、「はーい、みんな用意出来たかな？」と先生が入って来た。

できたー！と子ども達は声を揃える。

「わあ、みんな素敵に大変身だね。保護者の皆様、今日はありがとうございます。子ども達はこれから舞台の裏に移動しますので、どうぞホールの観客席でお待ちください」

促されて大人達は、「がんばってね！」と我が子に声をかけて部屋を出て行く。

「じゃあね、がっくん。がんばってね！」
「うん！ちゃんとみてろよ？まみ」
「あはは！うん。しっかり見てるね」

真美も手を振ってから潤と一緒にホールへと向かった。

「ひゃー、ちっちゃい椅子！保育園って、隅から隅まで可愛い空間ですね」

ホールに並べられた園児用の椅子に座って、真美は辺りをキョロキョロと見回す。
部屋のあちこちに動物のイラストが飾られ、舞台を覆う赤いビロードの幕には『おゆうぎかい』の文字が並んでいた。

「はあ、もう既に感動で胸がいっぱいです」
「ええ？まだ始まってもいないのに？」
「そうですよね。これでがっくんの出番が来たら、どうなっちゃうんだろう？私」

真顔で心配する真美に、潤は、はは！と笑う。

「望月、赤の他人の子どもでそれなら、我が子の時にはどうするんだ？」
「課長。がっくんは赤の他人じゃないです。私の大事な大事ながっくんです」
「ん？つまり、なんだ？」
「つまり、そうですね……。血の繋がりなんて関係ないってことです。心の繋がりがあるので」

きっぱりと言ってから、またわくわくと部屋を見渡す真美の横顔を、潤は驚いたように見つめる。

「あ、課長！ビデオ撮らなきゃ。早く準備してください」
「え？ああ、そうだな」

我に返って、潤はスマートフォンをムービーに切り替えて構えた。

「それではこれより、おゆうぎ会を始めます。まず初めに、園児達による『はじめのことば』です」

先生がマイクで告げ、ホール内のざわめきが消える。

赤い幕が左右に開くと、舞台の上には園児全員が揃っていた。

（ひゃー、可愛い！赤ちゃんもいる！）

衣装を着たお兄さんお姉さんに混じって、まだ1歳くらいの小さな子も、先生に抱っこされながらステージに上がっている。

王子様の衣装を着た岳は、ちょうど真美の正面、舞台の真ん中でキリッとした表情で立っていた。

（かっこいい！がっくん、やっぱり課長にそっくり）

真美は早くも胸がドキドキと高鳴る。

舞台袖から先生の「せーの！」という掛け声が聞こえたあと、園児達が一斉に声を揃えた。

「はじめのことば。これから、おゆうぎかいをはじめます。どうぞさいごまで、ごゆっくりごらんください」

たったそれだけのセリフ。
だが真美は、感極まって涙ぐんだ。

（すごい。あんな小さな子ども達が、一生懸命練習したんだろうな）

大きな拍手を送っていると、一旦幕が閉められる。

「プログラム1番。ひよこぐみさんによる『スマイルダンス』です」

アナウンスのあと再び幕が開くと、2歳児クラスの園児達が、ポンポンを両手に持って現れた。
明るい音楽が流れ、ポンポンを振りながらニコニコと踊り始める。

ぴょんぴょん飛んだり、くるくる回ったり、何をやってもとにかく可愛い。

真美は目からハートマークが出そうなほどメロメロになって手拍子を送っていた。

「プログラム5番。たいようぐみさんによる『シンデレラ』です」

ついに来たー！と、真美は固唾を呑んで舞台を見つめる。
隣で潤もスマートフォンを構えた。

物語の始まりを告げるように音楽が流れ、ゆっくりと幕が開く。

青いマントに三角帽子を被り、手に星のステッキを持った、魔法使い役の女の子が立っていた。

「むかーし、むかし。あるところに、こころのきれいなおんなのこがいました。なまえは、シンデレラ。きょうもおうちのおそうじをさせられています」

魔法使いが舞台袖に消えると、入れ違いにエプロン姿のシンデレラがほうきを持って現れる。

「あーあ、わたしもおしろにいって、おうじさまとダンスをおどりたいな」

すると綺麗なドレスを着た姉と継母役の女の子が、パタパタと小走りで登場した。

「シンデレラ、ちゃんとおそうじするのよ」
「わたしたちは、これからおしろにいってくるから」
「すてきなおうじさまと、ダンスをおどるのよ！」

たのしみー！と声を揃えると、またパタパタと去っていく。

「わたしもいきたいわ。でも、ドレスじゃないから、むりよね」

そう言ってシンデレラは、舞台の端に置かれた木の椅子に座る。

そこへ先程の魔法使いが現れた。

「こころのきれいなシンデレラ。あなたにまほうをかけましょう」

魔法使いが星のステッキを振ると、シャララーン！と音がした。

「え？これはいったい、どういうこと？」

シンデレラが立ち上がると、舞台袖から手作りの大きなかぼちゃの馬車がスーッと入って来て、シンデレラの姿を隠す。

そして今度は美しいブルーのドレスを着たシンデレラが現れた。

「シンデレラ。さあ、おしろへ。でもわすれないで。まほうは12じにきえてしまうの」
「わかったわ。ありがとう！まほうつかいのおばあさん」

『こうしてシンデレラは、かぼちゃの馬車に乗ってお城へと向かいました』

ナレーションのあと、一度幕が閉まる。
再び開いた時には、背景はお城の絵に変わっていた。

軽やかなワルツが流れ始め、ドレスを着た女の子と蝶ネクタイをつけた男の子のペアが、手を取り合って踊りながら舞台の中央に集まって来る。

音楽が盛り上がりを見せ、カップル達が踊りを止めて左右にはけた。

舞台の真ん中に皆が注目がする中、ブルーのドレスのシンデレラの手を引いて現れたのは……

(きゃーー！がっくん！)

思わず真美は息を止め、右手で隣に座る潤の袖をギュッと掴んだ。

ん？と潤が視線を向けると、真美は舞台の上の岳をじっと見つめたまま固まっている。

「望月、大丈夫か？息してるか？」

小声で囁くが、真美は潤の服を握りしめ、前を凝視したままピクリとも動かない。 

仕方なく潤も舞台に目を戻した。

岳は華やかな音楽に合わせて、シンデレラと楽しそうにくるくる踊っている。

そこに、ボーン、ボーンと時計の音が鳴り響く。

「たいへん！まほうがきえてしまうわ」

走り出すシンデレラを、岳が追いかける。

「まってください！おじょうさん」

舞台袖にシンデレラが消え、岳は幕の近くに落ちていたガラスの靴を拾い上げる。

「このくつがあうおじょうさんをさがそう」

バタバタと大勢の兵隊さんが現れ、岳と一緒に歩いて行く。

下手から、カラフルなドレス姿の女の子が賑やかに現れた。

「ガラスのくつは、わたしのものよ」
「いいえ。わたしのものよ」

岳が順番に女の子達の前に立ち、ガラスの靴を差し出す。

「だれもこのくつがはいらない。これはいったい、だれのくつだ？」

「わたしのくつです。おうじさま」

ブルーのドレスを着たシンデレラが岳の前に歩み出る。

「おお、あなたですね、おじょうさん。どうかわたしと、けっこんしてください」
「はい、おうじさま」

うひゃー！と、真美は潤の袖を掴んでいる手に力を込めた。

「望月、痛い。俺の腕の肉も掴んでる」

潤が顔をしかめながら小声で囁くが、やはり真美の耳には届かない。
 
それどころか、クライマックスで再びシンデレラと踊り始めた岳に、真美はますます潤の腕をつねり上げる。

(ううっ……、がっくん輝いてる。ほんとにかっこいい！キラキラした王子様！)

『こうしてシンデレラは王子様といつまでも幸せに暮らしました。めでたし、めでたし』

ナレーションが締めくくり、舞台に出演者全員が並んで笑顔で手を振る。

(がっくん！良かったよー、がんばったね！)

ようやく潤の袖を離し、真美は目を潤ませながら精いっぱいの拍手を送った。

全てのプログラムが終わったあと、先生がマイクを持って話し始めた。   

「えー、では最後に、保護者の方と一緒に園児達がダンスを踊ります。どうぞご協力ください」

ん？どういうこと？と真美と潤が首をひねっていると、子ども達がホールの客席に入って来た。

ママー！とそれぞれ保護者のもとへ嬉しそうに駆け寄り、手を引いて舞台下の広いスペースに連れて行く。

どうやらそこで、親子ダンスを踊るらしかった。

「まみ！」

岳に呼ばれて真美は振り返る。
王子様の衣装のまま、岳が駆け寄って来た。

「ほら、いくぞ？」
「え、ええ？！私が踊るの？」
「あたりまえだろ？ほかにだれがいるんだよ」
「えっと、潤おじさんは？」
「まみ、おれはおうじだぞ？おじさんとはおどらない」

確かに、と妙に納得してしまい、岳に手を引かれて前に歩み出た。

「それでは簡単にダンスの説明をしますね。園児達はバッチリ踊れますので、ぜひリードしてもらってください。みんな、よろしくね！」

はーい！と可愛い声が上がる。
簡単なレクチャーのあと、音楽が流れて、真美は岳と向かい合って手を繋いだ。

「はい、横に歩きます。いーち、に！反対も、いーち、に！くるっと回って両手をタッチ！」

先生の説明を聞きながら、何度か同じ動きを繰り返すうちに、だんだん息の合ったダンスになっていく。 

潤は、岳と真美のダンスを動画撮影しながら、微笑ましく見守っていた。

二人とも笑顔で見つめ合い、楽しそうに手を取り合って踊っている｡

そのうちに潤は、なぜだか胸がドキドキし始めた。

(な、なんか俺、ものすごくラブラブなシーンを見せつけられてないか？)
 
水色のスカートをふわっと揺らしながら、くるりと回った真美は、岳に顔を寄せてにっこりと笑いかける。

岳も嬉しそうな笑顔を真美に向けていた。

(ちょっと待て。なんだ？あのキラキラした二人の顔は。目からハートビームが出てて恋人同士みたいじゃないか。知らなかった。望月って、あんなに可愛い顔するんだ)

そこまで考えてから、何を言ってるんだ？俺は！とハッとする。

だが、どうしても真美の笑顔を目で追ってしまい、そのうちに顔まで火照ってきた。

(いかん。保育園という健全かつ神聖な場で、俺はなんてことを考えているんだ？しかも望月は部下だぞ？あってはならん！こんな気持ち、間違っている。心を無にするんだ。半分目を閉じて、ぼんやりさせるんだ。しっかり見てはならん)

潤は必死に己に言い聞かせ、目を細めて視界をぼやけさせながら撮影を続けていた。

おゆうぎ会が終わり、着替えると解散となった。

岳は真美と手を繋いで、他の園児達に「バイバイ！」と挨拶している。

「がっくん、そのひとだれ？」

おしゃまな女の子に聞かれて、岳は「じゅんのかのじょ」と答えた。

ひえ！となりながらも、まあ子ども達にはそう思われてもいいか、と真美が開き直っていると、「あら！そうなんですね」と母親の声がした。

「岳くんの叔父さんの？いいですねー。岳くん、ママと離れてても、こんなに素敵なお姉さんがいてくれたら寂しくないね」

うん！と岳は大きな声で返事をする。

「あの、初めまして。望月と申します。いつも岳くんがお世話になっています」

女の子の母親に挨拶すると、他の園児や母親達も集まって来た。

「今朝からずっと気になってたんですよ。若くて可愛い人がいるなって。そうだったんですね。岳くん、叔父さんとお姉さん、とってもお似合いだね！いいね」
「うん！じゅんとまみは、おふぃすらぶでけっこんするの」

ヒー！と真美が仰け反り、潤は「岳！」と慌てて止めに入る。

「あの、皆様。それでは我々はここで。失礼いたします」
「ふふふ、初々しいわー。はい、今日のところはこれで」

どうぞお幸せにー、と見送られ、潤は真美と岳を促し、そそくさと園を出た。