古今妖魅物～【訳有モノ】処分します～

第二章 大きなノッポの古時計は何を訴えて哭く

第五話

「まあ、ノイズは置いておいて、こっくりさんってのは、狐とかの霊が降りてきて、質問に答えてくれるんだろ。でも、あれは、科学的な見方では、意識に関係なく体が動く、オートマティスムの一種、という説があるんだ。そもそも、どうして『こっくりさん』なんて」

　彼女たちに理屈っぽい説明をしておきながらも、薄気味悪い。その紙が目の前にあるだけでも気分がすぐれない。畳んでしまいたいが、こちらから触るのも億劫だ。
　彼女たちを責めるつもりはないが、冬矢はちょっと呆れていた。

「昔、流行ったね、って話になって、それで私たちのクラス、文化祭で映画を上映しよう、って話も出て、じゃあ、ホラーにしようってことで、試にやってみたんです」

　携帯と紙をテーブルに出した時ほど、暗いテンションではなくなった。三人とも視線を上げたので、まだ一抹の不安はあるものの、幼さの残る顔が拝めた。

「もう文化祭の話をするんだ。気が早いね」

　苦笑いしながら、注文した珈琲を軽く啜った。
　女子高生たちは、アイスティーだった。ブレザーと紅茶色が、なんだか良く似合っていた。

「早くないですよ。どこのクラスも、もう話してますよ。なんかうちの高校、文化祭にはすごい力を入れてるみたいだから」

「へぇー」と相槌を打ちながら、また珈琲を啜る。

「この携帯って、まだ使える？　解約とか、してない？」
「してません。電話した時、電話口の人が、処分契約するまで解約はしないでと、言っていたので。だから、早く捨てたいんです」

　さすが、骨川社員！　先輩たちの優秀さに、冬矢は感激した。だが、それも当たり前に行うべき仕事なんだろうなと、冷静に受け止めた。
　襟足を掻いた冬矢は、「んー」と軽く唸った後に、口を開いた。

「ノイズって、もしかしたら、アマチュアが無線で携帯電話の周波数に合わせて、わざと妨害してるのかも。ノイズとかは、電話すると、いつも入るもんなの？」

　女子高生が差し出した携帯の一つを手に持って、冬矢は繁々と観察した。
　観察したところで、見た目はどこにでもある、なんの変哲もない携帯だ。ただ女子高生らしく、キラキラした石やシールでさりげなくデコレーションされてはいたが。

「いいえ、いつもではないです」

　また例の時計と同じパターンだ、と冬矢は内心、面倒くさい感を抱いた。
　以前にあった絵の時みたいに、さっさと持って帰れたらいいのにと、苦笑いは隠せない。

「じゃあ、今もノイズが入るか、試してみていい？　ちょっと携帯を貸してほしいんだけど」
「はい、いいですけど。……あの、そんなことまで、確かめないといけないんですか」

　携帯を貸してくれた女子高生が、気まずそうに訊ねてきた。

「まぁ、一応ね。確かめられないのも、中にはあるけど、どんな現象が起こるのかだけ、えーっと、じゃあ、電話を――」

「あの！」と別の女の子が今度は声を上げた。
「ん？」と顔を上げた冬矢は若干、驚いて、双眸をパチクリさせる。

「その、おかしくなった物のお祓いとか、するんですか？」

　質問した女の子は上目遣いで、何を期待しているのか、どこか浮かれていた。

「ん、まあ、依頼されればするけど、処分する際は、立ち合いたいってこと？」

　すると三人は口ごもって黙った。

「どんな所かなぁって、気になってて、私たち。携帯が繋がりにくかったのは、本当なんです。ネット電話だと、相手の声が遠くなっちゃって」
「それで、もしかして、こっくりさんやったから携帯が呪われたのかと、そうすれば、お兄さんの会社を呼べるかと思って」

　大人しかった女子高生たちは化けの皮が剥がれるように、ボロボロ本音を吐き出した。
　言葉を失くした冬矢は女子高生たちが何故そんな話を始めたのか、理解できなくて、口を半開きさせた。

「だって、訳有の物を専門に処分する会社なんて、そういえば珍しいよね、って」
「だから私たち、すっごく気になってたんです。直接は行きにくいし、しかもチャリじゃあ、ちょっと遠いし」

　いや、バスも一応は走ってますが。一時間に一本ですけど――と、無意味にツッコんだ冬矢は「え？」と辛うじて声を漏らした。

「ちょっと待って。うちを見学しに来たかっただけなの？」

　三人は互いに目を合わしてから、「うん」と頷いた。
　重い息が胸の奥から出そうになった。
　要は、興味本位だけで依頼電話をした、という結論に至る。

「は、じゃあ携帯のノイズって、ただ繋がりにくかっただけじゃん。ちなみに、ネットで電話し始めたのは、いつぐらい？　こっくりさんやった後ぐらい？」

　額を抱えながら冬矢は、テーブルに置かれたままの、【訳有モノ】ではない携帯を力なく見詰めた。

「先月だから、そうかもしれないです。こっくりさんやった後に、携帯に呪いが掛かったらホラーだよね、って話していて、文化祭にホラー映画を上映したら面白そうだねって」
「あー、そうそう、で、呪われた携帯を処分するならどうするって話になって、お兄さんの会社を見つけたんですよぉ」

　女子高生たちは、自分たちが起こした行動を振り返って、勝手にはしゃいでいた。
　はしゃいでもいいんだが、じゃあつまり今、俺取材されてるってこと――と、冬矢は冷ややかな視線で、三人を見詰めた。
　こっくりさんをやった後に、ネット電話を利用し始めて、ノイズやら繋がりにくい状態があった。それを心霊現象に見立て、映画製作の取材をしたいがため、うちの会社に連絡した、という経緯らしい。

「見学したいなら、また改めて連絡して。上にも話を通さなくちゃいけないし、じゃあ、私は、これで帰らせてもらうよ」

　テーブルに置かれた伝票を持って、冬矢は重くなった腰を持ち上げた。

「あ、あの、すみません、余計なお手間を取らせたみたいで」

　一人が申し訳なさそうに謝罪してきた。すると、他の二人も彼女に倣って「すみませーん」と軽く頭を下げた。
　二つか三つ年下だけなのに、制服を着ていると着ていないとでは、こうもやんちゃっぷりが違うものだろうかと、敗北感を覚えた。

「ああ、いいんだよ。じゃあ、気を付けて帰って」

　憮然と苦笑いした冬矢は、若さ溢れる席から退散した。