陸に場所を失ったので海で暮らします。

精霊の秘密

「あの、何かしら…？」

「あなたがあんな事をしようとした理由を話すまで、ずっと睨み続けてるんです！」

「はぁ…そう、好きにしてちょうだい」

　砂浜に座ってボーッと海を眺めるアイルを、リアスはじっと睨んでいた。あれから特に何も起こらず、ずっとこの状態を維持している。
　というのも、アイルは最近ナギサを避けていたので、契約者の魔力を貰っていなかった。今ここで転移でもすれば、精霊である自分の生命すら危ぶまれるのだ。

「そんなに見ても、私は何も言わないわよ」

「なら、言うまで見続けます」

「あっそ」

　ただでさえ魔力が少なくなっているせいで気怠いのに、リアスの事を構っている余裕などなかった。

「あの…」

「何？」

　ふと視線を向けると、リアスは先程とは一転して心配そうな表情になっていた。表情の変化が激しいな、とどこかで思ってしまうほどだ。

「大丈夫ですか？顔色が優れていないですし、汗もかいてますけど…」

「あぁ…汗じゃないわよ、コレ」

　額に浮かんでいる雫を指ですくい、リアスの目の前に差し出す。アイルの行動に、リアスは理解していないのか首を傾げた。

「えっと…？」

「舐めてみなさい」

「えぇ？！べ、別に私汗フェチとかでは…」

「何馬鹿な事言ってるのよ。いいから、ほら」

「んぐっ」

　アイルは半強制的に指をリアスの口に突っ込んだ。リアスは突然の事に苦しそうな表情をしたが、すぐに目を見開いた。

「これってもしかして…海水？」

「そう、私の体は殆ど海水で出来てる。それが蒸発しようとしてるだけよ」

「蒸発って…何故ですか？」

「もうすぐ消えるからよ」

「……えぇ？！」

　あっさりと言い放たれたその言葉に、リアスは思わず驚いて上体を仰け反らせた。



「アイルがいない？」

『ブモ…』

　俺の目の前で、アイルの飼っていた牛は悲しそうに頷いた。
　朝起きて扉を叩く奴がいると思ったら、牛が慌てた様子で扉の前にいた。そして器用に魔法やジェスチャーを使いながら、アイルがいなくなった事を伝えてくれた。

「あの洞窟に帰ってるんじゃなくてか？」

『ブモッ』

　サイはぶんぶんと首を振るあたり、どうやら本当にいなくなったらしい。
　とりあえずリアスに外出を伝えに行ったが、部屋に行くとリアスもいなくなっていた。

「どうなってるんだ…」

　一旦外に出てあちこちを走り回って探したが、2人の姿はどこにも見当たらない。アイルはともかく、リアスは人間なので海に出れるはずがない。

（2人で買い物か？いや、だとしても一声かけていくはず…）

　あのリアスが何も言わずにいなくなるなど考えられなかった。

「どうかしたんですか？」  

　なんだか嫌な予感がしていた所で、牛乳の入った樽を持った二葉が歩いてきた。

「アイルとリアスがいないんだ。心当たりないか？」

「う～ん…わかりませんけど、どこかにお出かけなんじゃないですか？」

「いや、リアスが俺に何も言わずに出て行くとは思えない。長い付き合いだからな」

「なるほど」

「どうなってるんだ、全く…」

「あの、ナギサさん！」

「ん？」

　二葉は樽を置き、何故かモジモジし始めた。トイレにでも行きたいのだろうか。

「その…最近、変わった事なんかありませんでした？例えば、ソフィ…誰かに睡眠薬を盛られたとか」

「は、はぁ？何言ってるんだ？」

「で、ですよね！気にしないでください！」

　やけに慌てた様子で俺の横を通り過ぎようとする二葉の手を掴み、その場に留まらせた。

「待て」

「な、なんでしょうか…？」

「何か隠してないか？」

「え、そ、そ、そんな事ないですよ～？」

　俺の問いに、二葉は目をキョロキョロさせ汗を流しながら答えた。ここまで隠し事が下手な奴は初めて見るかもしれない。

「そういえば、さっきソフィアって言いかけなかったか？」

「ま、まさか～…」

「この前、一姫にも聞かれたんだよな。『二葉がソフィアの何かを探ってる』って」

「え？！なんで一姫が？！」

「嘘だよ。で、本当はソフィアの何を探ろうとしてたんだ？」

「その…それは…」

「もう、あれほど上手くやってって言ったのに」

「「え？」」

　声のした方に2人で振り向くと、少し呆れたように笑う一姫がいた。