常世のシャッテンシュピール ～自己否定王子とうそつき魔法少女～【前編】

１章 影の巣くう遺跡

１． 考古学研究所アジール支部所属、ナイアス・アキツィーズ（14）

　その笑みに、磨弧マコはなにか言いたげに、かすかに眉をしかめる。
　だが、シャドウのせまる気配を察知すると、磨弧はあの銃のような筒を３本つなげ、火薬つきの金属矢を撃った。
　金属矢は、ねらいたがわずシャドウの頭部をふっ飛ばす。
　だが、すぐにシャドウはなにごともなかったかのように、ゆらゆらと形をもどした。
　磨弧は小さく息をつく。

（トラウマにとり憑ついたシャドウ相手に、もう、このていどじゃダメか……しかたね）

　磨弧がつかう、この銃のようなものは、点火装置もなにもない。本当に、ただの筒に握り手をとりつけただけのものだ。
　それを銃たらしめているのが、磨弧の、炎をあやつるこの力。

「――引きはがせ」

　磨弧が、かたわらにひかえる炎のキツネに命じる。
　キツネは嬉しそうにひと鳴きすると、９本の尾を広げて、シャドウの教化軍団に突進した。
　教導士きょうどうしのシャドウたちがつぎつぎと放つ弾丸を、そのからだで燃やしつくして、キツネは炎のかぎづめをシャドウたちに振りおろす。
　絹を引き裂くような音とともに、取り込まれていた鳥人とびとふたりのすがたがあらわになる。
　炎のつめに切り裂かれたシャドウたちは、青白い星つぶと化し、ちらちらまたたきながら天井へ昇っていく。

　――教導会の教化により、ほとんどの文化が、宗教や神話体系が滅んでいった。
　そこではぐくまれてきた、神々、精霊、魔神、妖怪のたぐいも。
　つまり、この世に存在する魔法は、教導会の破邪はじゃの光のみである。それが、常識。

　それなのに――。

　呆気にとられる調査隊員たちのそばを、でっかいハンマーをかついで、虎太郎コタロウが駆け抜ける。

「シャドウが弱ったわ！　行くわよ、ふーちゃん、スッピーちゃん！」

　虎太郎の身につける勾玉まがたまが、闇の中であわいみどりに光る。
　それらは、鳥人の武器についている勾玉と同じものだ――隊員のひとりが息をのんでつぶやく。