黒羽織

３．

「……そろそろ、屋敷に戻らねば」

　軽く唇を噛んだ雪政は、かんっ、と音高く竹製の灰吹はいふきへ吸い殻を落とす。

――幕切れの音。

　幕が引き切るのを待つ時のように、梅之丞は澄んだ表情かおを作る。
　忘れないで、忘れないで、私がここにいたことを、あなたが舞台ここで私を観みたことを、どうかいつまでも、覚えていて――。

　やがて立ち上がった二人はそれぞれの肩に長襦袢なかじゅばんを羽織り、めいめいの着物を重ねて行く。
　生なまの心が覆おおわれるようで、梅之丞は安堵あんどの息をついた。

――このひとは、御武家様。
　駆け出しの歌舞伎役者で陰間かげまの私とは……所詮しょせん初めから、住む世界が違っている。

　逢瀬おうせのあとで梅之丞に身支度みじたくを手伝われることを、最初の夜から雪政は嫌っていた。
　おかしな御方おかた、と無邪気に笑ったあの日のことが、やけに懐かしい。

　でも今なら分かる。
　これは私と雪政様を隔へだてる高い壁。
　着物を纏まとったこのひとは、このひとのほんとうは、――私のものじゃ、ない。

　梅之丞はつとめて弾はずむ声を出した。