消しゴムくん、旅に出る

泉蒼

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第二章　教室のあそび

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（ドキドキ……はやく、助けて）
　掃除道具入れの、すみにかくれていたぼくは、開始早々、鬼のジョーに見つかってしまいました。
つかまってしまったぼくは、えんぴつのピン子が、教室後ろのゆかに描いた、円の檻のなかに座っています。
とそのときでした。
（あ、ピン子がきた）
ゴミ箱周辺をさがしまわっている、鬼のジョーの、一瞬のすきをついたのです。
　カーンっ、コロコロ……カツン！
「いえーい！」
　窓ぎわの生徒の、イスの足のかげにかくれていたピン子が、円のなかに置いた、梅の種を蹴っとばしたのです。
　梅の種は、教室の廊下がわのとびらにぶつかって、生徒の机のしたに転がっていきました。
「ほらゴーっ、いまのうちにジョーから逃げるわよ！」
「う、うんっ……」
　ピン子がさしだす手をつかみ、ぼくも立ち上がると、
「あっ、ジョーに気づかれた」
　目をまっ赤にしたジョーが、梅の種を取りに走っていきます。
　胸に梅の種をかかえ、ジョーが「くそーっ！」とさけびます。
　ジョーは、ここまで聞こえてくるほど鼻息を荒くして、くやしがりました。
「ぜったいに、つかまえて、鬼を交代してやるーっ」
赤えんぴつのように、顔面をまっ赤にしたジョーが、腕をふって、ぼくとピン子を追いかけてきます。
「きゃあーっ」
「お、鬼だー」
　ぼくとピン子は、円の外で散り散りにわかれ、右と左にそれぞれ走っていきました。
　ぼくは、ランドセルを入れる棚の、一番下の段に逃げこみます。
そして、小太郎くんが使っている棚に手をのばし、腕の力でのぼってなかに入ると、ランドセルの肩ひもに身をひそめ、そこからジョーを観察しました。
「ゴーのやつ、どこにかくれたんだよーっ？　ピン子め、あいかわらず、すばしっこいやつだなーっ」
鬼のジョーが、円の中央に置いた、梅の種の上に足をおきます。
体ぜんたいで息をするジョーが、四方八方に、目をむけました。
「あー、くそーっ、どうしておれは、ジャンケンが弱いんだーっ！」
　梅の種蹴りが、大好きなのに、ジョーはいつも鬼になっています。
　ジョーは気づいていませんが、ジャンケンがほんとに弱いのです。
　これはぼくとピン子だけのヒミツですが、ジョーはジャンケンをするときに、「ジャーンケーン、グーっ」とさけび、いつも決まってグーを出すのでした。
　だから、ぼくとピン子は決まってパーを出します。
おかげでぼくたちは、鬼からスタートすることは、ありません。
「どこだーっ！、ゴーっ、ピン子っ、すがたを見せろーっ」
　ジョーは、獲物を狙う猫のように、するどい目つきです。
（うわあ、ジョーが、本気になってるよ……）
　すこしでも油断をすれば、すぐにジョーにつかまってしまいそうでした。
　ぼくは見つからないように、ランドセルの中に忍びこむことにしました。
　教科書の合間をぬい、ぼくは、ランドセルの底まで入っていったのです。
（うう、よいしょっ……は～、この中なら、しばらくは見つからないよね）
　底を壁にして、もたれて座っていると、
「なんだろ？　背中が、ごつごつするな」
　ぼくは気になって、ふりかえりました。
「うわ、梅の種だ……」
　ランドセルの底には、何十個もの梅の種と、缶詰のふたが積み重なっています。
そして、牛乳パックにさすストローが、ゴロゴロと転がっているのでした。
　ぼくは、ピンときました。
（そうだった、このランドセルは、小太郎くんのだ！）
　思い出しました、ぼくが逃げこんだのは、ピン子のもちぬしである、小太郎くんのランドセルなのでした。
　ピン子がいつも、「整理整頓！　いらないものは捨てる！」と、小太郎くんに話しかけている姿がよみがえります。
　小太郎くんは、物を捨てるのが嫌いなようで、給食の残り物や外で拾った物を、いろんな場所にためこんでいるようなのです。
（小太郎くんは、物を大事にしてくれる人なんだ。ピン子は、安心だね）
　きれい好きなピン子には悪いけれど、ぼくは、感動してしまいました。
　
ずっとむかし、新品の文房具が、教室のゴミ箱に捨てられているのを、見つけました。
ゴミ箱の消しゴムを見て、ぼくは、背筋がブルブルと震えてしまったのです。
（まだ、新しいのに……まだまだ、がんばれるのに……）
ぼくは、ぜったいに捨てられたくないと、思いました。
あの光景を思いだすたびに、ぼくは、もちぬしのケイタくんに感謝しています。
（いつも、大事に使ってくれて、ありがとう）
ぼくのもちぬしケイタくんは、布でできた筆箱（ぼくの家）を使っているのですが、糸がほつれて穴が空いているのに、ずっと大切に使っています。
ぼくたちは、もちぬしを選ぶことができません。
ゴミ箱に捨てられた新品の消しゴムもそうです。
ぼくたち文房具は、もちぬしのことが大好きですが、もちぬしがぼくたち文房具を、大好きになってくれるかどうかは、わかりません。
素敵な文房具を見かけると不安にもなります。
見た目が細く、筆箱のなかでも邪魔にならず、指でまわすだけで、クルクルとおしゃれに出てくる消しゴムには、太刀打ちできません。
（それなのに、いつも、ぼくを使ってくれてありがとう）
ぼくはほんとうに、世界一幸せな消しゴムです。
（……ケイタくん）

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